Habang ang ilang graduation exercises sa mga unibersidad sa continental US ay nagambala ng mga pro-Palestinian na protesta o nakansela, ang ika-7 Taunang FilGrad na pagsisimula ay ginanap noong Biyernes sa Kennedy Theater sa Unibersidad ng Hawaii Manoa campus.
Maaaring magtaka ang isa kung bakit nanaisin ng mga estudyante na lumahok sa isa pang mahabang pormal na seremonya isang araw bago ang pangunahing pagtatapos ng unibersidad.
Ang sagot ay ang FilGrad ay nagbibigay-daan sa Filipino UH at mas malaking komunidad na ipagdiwang at kilalanin ang mga tagumpay ng kanilang mga nagtapos sa kulturang Pilipino. Ang kulturang Pilipino, kabilang ang wika, ay isang mahalagang bahagi ng seremonya ng pagtatapos, na makikita sa pagtatanghal ng mga sayaw at musika at sa pagpapahayag ng mga makabuluhang halaga ng kultura, kabilang ang para sa mas mataas na edukasyon.
Tulad ng sinabi ng FilGrad Committee: “Napapalibutan ng pamilya, kaibigan, at mahal sa buhay, ang mga estudyanteng nakikilahok sa FilGrad ay nagpapasalamat sa mga nakapaligid sa kanila sa tulong, suporta, pagmamahal at inspirasyon na kanilang natanggap sa kanilang buhay. Ipinagdiriwang nito ang mga nagtapos at ang kanilang mga pamilya at komunidad.”
Bilang karagdagan, ang mga tagapagsalita sa pagsisimula, kabilang ang mga mag-aaral, propesor at pinuno ng komunidad, ay pawang Pilipino. Labis akong nagdududa na ito ay nangyari sa 113 UH Manoa graduation exercises ngunit, para sa mga Pilipino, ang FilGrad ay nagbibigay ng pagkakataon na ipakita ang mga nagawa at talento ng mga miyembro ng kanilang komunidad.
Ang FilGrad student speaker ngayong taon ay si Harvey Dayne Lafradez, na nakakuha ng bachelor’s degree sa information and computer sciences, habang ang pangunahing tagapagsalita ay si Jovanie Domingo Dela Cruz, executive director ng State Office of Community Services.
Ibinahagi niya ang isang napakasakit na kuwento tungkol sa kanyang lola sa kanayunan ng Pilipinas, na gustong ipagpatuloy ang kanyang pag-aaral sa high school. Ngunit sinabihan siya ng kanyang biyudang ama, isang migranteng manggagawa sa bukid, na “kahit na maging dugo ang iyong mga luha, hindi kita kayang pag-aralin.”
Bilang pagpapahayag ng kulturang Pilipino, ang tema ng FilGrad ngayong taon ay “Pag-asa at Pag-asa: Isang Hindi Makakalimutang Paglalakbay Bilang Pilipino.” Ang huling termino — Filipinx — sa halip na Filipino o Filipino American, ay pinagtibay lalo na ng mga Pilipinong akademya at mga mag-aaral sa kolehiyo upang igiit ang neutralidad ng kasarian at inclusivity.
Ang buklet ng programang FilGrad 2024 ay nagpapaliwanag: “Ang nababanat na diwa ng mga Pilipino ay nagniningning, pinalakas ng hindi natitinag pag-asa at ginagabayan ng ninuno dunong. Ang kakaibang timpla ng pag-asa at karunungan minarkahan ang isang hindi malilimutang paglalakbay ng FilipinoXcellence.”
Lahat ng Filipino graduates ng UH Manoa, kabilang ang mga tumatanggap ng bachelor’s at graduate at professional degrees, ay maaaring sumali sa FilGrad. Alinsunod sa halaga ng kulturang Pilipino ng pagiging inklusibo, ang mga hindi Pilipinong mag-aaral na yumakap sa kulturang Pilipino ay malugod ding tinatanggap na sumali.
Bilang karagdagan sa tradisyunal na cap at gown, bilang isang artikulasyon ng kanilang mga ninuno, ang mga kalahok sa FilGrad ay nagsusuot ng graduation stole na nakasunod sa watawat ng Pilipinas, na maaari rin nilang isuot para sa UH commencement exercises sa susunod na araw.
Nagsimula ang FilGrad sa UH Manoa noong 2017 nang ang mga graduating Filipino graduate students ay nakipagtulungan sa Tinalak Filipino Education Advisory Council para idaos ang unang seremonya. Dalawampu’t apat na nagtapos ang lumahok, at ang kanilang mga bilang ay patuloy na tumaas sa humigit-kumulang 100 sa taong ito, kabilang ang mga nakakuha ng medical at law degree, master’s degree at Ph.D, sa kabila ng dalawang taong pahinga sa panahon ng pagsiklab ng Covid-19 noong 2020 at 2021.
Tulad ng mga nakaraang taon, ang FilGrad 2024 ay binalak at ipinatupad sa pamamagitan ng pagsusumikap at dedikadong pagsisikap ng mga mag-aaral, na umako sa mga pangunahing tungkulin para sa pangangalap ng pondo, pagsasalita at libangan, logistik, recruitment at promosyon. Ang kanilang gantimpala ay ang malapit na kapasidad ng mga pamilya at mga kaibigan ng mga nagtapos, na dumalo upang magsaya at magdiwang kasama nila.
Ang kauna-unahang FilGrad sa bansa ay noong 2001 sa San Francisco State University, na hindi masyadong nakakagulat dahil sa malaking enrollment ng mga Filipino sa campus na iyon. Sa California, kasama ang 1.7 milyong Pilipino nito, bukod sa mga unibersidad, ang mga seremonya ng FilGrad ay ginaganap para sa mga nagtapos sa high school, tulad ng itinataguyod ng Filipino American community sa San Diego.
Maaaring magtanong ang isa kung bakit walang maihahambing na mga pagsasanay sa pagsisimula para sa mga nagtapos na foreigner, Japanese o Chinese. Ito ay marahil dahil ang kanilang mga mag-aaral at guro ay hindi nakadarama ng parehong pangangailangan o pagnanais para sa pag-aayos ng isang kaganapan na nagha-highlight sa mga akademikong tagumpay ng mga miyembro ng kani-kanilang komunidad.
Ang Haole, Japanese at Chinese ay may matataas na posisyon sa gobyerno, negosyo at komunidad sa pangkalahatan at malamang na may tiwala na ang kanilang mga nagtapos sa kolehiyo ay kukuha ng parehong mga posisyon sa hinaharap. Kaya’t maaari silang maniwala na ang mga nagtapos ay hindi nangangailangan ng espesyal na paghihikayat at pagkilala upang ituloy ang kanilang pang-edukasyon at propesyonal na mga karera sa pamamagitan ng isang seremonya ng pagsisimula na nakatuon sa grupo.
Ngunit para sa mga estudyanteng etniko at Katutubong minorya, maaaring sila ang una sa kanilang pamilya na nakakuha ng degree sa kolehiyo, kaya ang pagtatapos ay isang makabuluhang kaganapan para sa kanilang sarili at sa kanilang mga pamilya. Kaya, ang Black Grad, Pasefika Grad (para sa Pacific Islanders) at La Hemo Kula Native Hawaiian graduation ceremonies ay idinaraos din sa UH Manoa, na ang huli ay isang cultural manifestation.
Ang Black Grad ay pormal na tinatawag na Alice Ball Black Graduation Ceremony upang parangalan si Alice Ball, ang unang babaeng African American na nakakuha ng master’s degree mula sa UH noong 1915. Marahil ay mas kilala siya sa pagbuo ng isang injectable form ng mga aktibong ahente sa chaulmoogra oil, na kung saan ay ginamit upang gamutin ang sakit na Hansen, ngunit hindi binigyan ng buong kredito para sa kanyang kontribusyon hanggang kamakailan.
Ayon kay Niya Denise McAdoo, tagapangulo ng Black Grad Planning Committee, ang pagpapalit ng pangalan sa 8th Black Grad pagkatapos ng Alice Ball ay isang paraan para parangalan ang kanyang legacy at ikonekta ang mga estudyante sa isa sa mga pinakakilalang African American graduate ng unibersidad. Idinagdag niya na ang tema ngayong taon para sa seremonya ay “Black Royalty” habang “ipinagdiriwang nila ang ganap na kahusayan ng ating mga Black graduate, miyembro ng komunidad, at mga ninuno sa Hawaiʻi at higit pa.”
Ang seremonya ng pagtatapos ng La Hemo Kula ay inorganisa ng Hawai’inuiakea School of Hawaiian Knowledge para sa mga nagtapos at kanilang ohana at gaganapin sa gabi bago magsimula ang pangunahing UH Manoa. Nakasuot ng tradisyunal na kasuotang kihei sa kanilang kaliwang balikat, bawat nagtapos ay nagbibigay ng ha’iolelo na personal na pananalita kasama ng mga mula sa Kawaihuelani Center for Hawaiian Language na nagtatanghal sa olelo Hawaii.
Ayon sa website ng paaralan, isang chant at protocol ang inaalok sa seremonya ng graduation bilang isang “regalo ng Aloha sa pamilya at mga bisita” na dumalo. Kasunod ng tradisyon ng UH Manoa, ang mga nagtapos sa Hawai’inuiakea kasama ang iba pang mga Katutubong Hawaiian na nagtapos at mga guro ay nagbubukas ng mga pagsasanay sa pagsisimula sa isang awit at protocol sa susunod na araw.
Bagama’t sa anumang paraan ay hindi hinahangad na hamunin ang opisyal na pagtatalaga ng UH bilang isang Katutubong Hawaiian na lugar ng pag-aaral, ang mga estudyante at guro ng Filipino, African American at Pacific Islander ay lumilikha ng mga kultural na espasyo para sa kanilang sarili upang ang unibersidad ay isa ring Filipino, Black at Pacific na lugar ng pag-aaral at pagtuturo.
