Nagbabalik sa limelight ang National Basketball Training Center grassroots program sa isa na namang star-studded National Finals, sa pangunguna ng mga tulad nina Sacred Heart-Ateneo star Jared Bahay at La Salle-Zobel standout Kieffer Alas
MANILA, Philippines – Handa si Jared Bahay na tubusin ang kanyang sarili at ang Sacred Heart School (SHS)-Ateneo de Cebu sa darating na 2024 NBTC National Finals sa Mall of Arena na naka-iskedyul mula Marso 18 hanggang 24.
“(My stay in Sacred Heart) hindi pa magtatapos since maglalaro ako sa MOA Arena para sa NBTC National Finals, may last dance pa ako,” he said.
“Mas motivated ako na ang Ateneo de Cebu ay may isa pang pagkakataon na tubusin ang sarili nitong taon, kaya lahat tayo ay motivated na manalo dito,” dagdag ni Bahay.
Si Bahay, kung saan ang koponan ng Magis Eagles ay kulang sa three-time defending champion Nazareth-NU Bullpups sa Division 1 semis, ang magiging top-ranked player ng liga sa ikalawang sunod na taon sa listahan ng NBTC 24.
Ibinunyag din niya na nagsasanay siya sa Ateneo Blue Eagles men’s basketball team ilang buwan matapos balikan ang kanyang na-publicized na commitment sa UP Fighting Maroons.
Ang pint-sized na point guard ay nagpatuloy na ang kanyang pag-alis sa State U ay maayos, at nagsimula na siyang bumuo ng pakikipagkaibigan sa kanyang mga magiging collegiate teammates courtesy of his ex-high school buddies Michael Asoro at Raffy Celis.
“Ibang klase ang pakikitungo dahil si coach Tab (Baldwin), isa sa pinakamahusay na coach sa Pilipinas, isa sa pinakamagagandang programa ng Ateneo, kumpiyansa akong makakapag-adjust ako (sa UAAP),” ani Bahay.
“Itinulak ako ni Coach Tab, nabubuo ang kumpiyansa ko. I may be a rookie, but I haven’t treated as such, since he has pushed me out of my comfort zone,” he continued.
Nasa likod agad ng Bahay sa listahan ng NBTC 24 ang mythical five member ng UAAP Season 86 juniors na si Kieffer Alas ng La Salle-Zobel Junior Archers.
“Masarap sa pakiramdam. Hindi naman talaga unexpected ang paglalaro dito last year, and now nandito na ulit ako, so I’m just gonna take advantage of the opportunity,” ani Alas.
“Pagkatapos ng (FIBA Asia U16 Championships), na-realize ko na malayo pa ang Pilipinas sa Australia at China, pero tinanggap ko iyon bilang isang sampal sa mukha para lalo akong magsumikap,” patuloy niya.
Ang anak ni coach Louie at kapatid ni NLEX guard Kevin, si Kieffer ay pinangalanan sa tournament na All-Star Five, na may average na 15.4 points, 8.6 rebounds, at 2.6 assists.
Nationwide high school basketball showcase
May kabuuang 32 koponan ang maglalaban para sa titulo ng NBTC, kabilang ang NSNU, UAAP champion Adamson, at NCAA semifinalists na San Sebastian at Mapua.
Makakasama nila ang 16 regional teams, dalawang wildcard entries, at pitong overseas-based squads.
“Kami ay nasasabik na muling makabalik sa aming orihinal na format para sa National Finals at ngayong maaga, kami ay naghahanda para sa isang linggong puno ng aksyon. The future of Philippine basketball is indeed before us,” ani NBTC program director Eric Altamirano.
Lahat ng 32 koponan ay sa Lunes, Marso 18, upang matukoy ang kanilang paglalagay. Ang mga mananalo ay pupunta sa Division 1 at ang mga matatalo sa Division 2.
Ang Supreme 16 knockout phase ay magsisimula sa Marso 20, ang Fantastic Eight sa Marso 21, at Fearless Four semifinals sa Marso 22.
Ang mga mananalo ay maglalaro sa Marso 24 para sa Division 1 at 2 championship game.
Ito ay mauunahan ng NBTC All-Star Game sa Marso 23, na pangungunahan ng Bahay at Alas para sa Team Heart at Hustle, ayon sa pagkakasunod.
Magkakaroon din ng NBTC coaches convention mula Marso 21 hanggang 23, gayundin ang inaugural Manila Live competitions na nagtatampok ng girls tournament, kasama ang U19, U16, at U14 boys tournaments. – Rappler.com
