Ang mga usapan tungkol sa pag-uulit ng kinatatakutang quintet ng San Miguel Beer ay muling lumabas matapos ang Beermen ay lumipat sa doorstep ng PBA Commissioner’s Cup Finals sa pamamagitan ng pag-ikot sa Barangay Ginebra para sa ikalawang sunod na laro.
Ngunit mas gugustuhin ni coach Jorge Galent, na gumabay sa Beermen sa 106-96 panalo sa Mall of Asia Arena noong Biyernes para sa 2-0 lead sa best-of-five semis, na ilarawan ang bawat manlalaro sa roster bilang bahagi ng anumang pangalan gustong sabihin ng mga tagahanga at tagamasid.
“Walang ‘Death Five’ dito. Ito ay ‘Death 15,’” sabi ni Galent.
Si Galent at ang Beermen, na pinangunahan ng frontline combo nina import Bennie Boatwright at June Mar Fajardo kasama ang mga napapanahong kontribusyon nina Marcio Lassiter at Jeron Teng, ay mayroon na ngayong tatlong pagkakataon na alisin ang Gin Kings simula Linggo sa parehong showplace ng Pasay City.
Ang paglalarawan ng coach ay nagpakita kasunod ng isa pang matinding tagumpay na naglagay sa Gin Kings sa bingit na mapatalsik bilang mga kampeon, at posibleng ma-sweep sa semis, isang bagay na ginawa nila sa Beermen sa Governors’ Cup noong nakaraang season.
Sina Fajardo, Lassiter, Chris Ross at dating mga kasamahan sa koponan na sina Arwind Santos at Alex Cabagnot ay nabuo ang orihinal na “Death Five” sa kanilang mga araw na nag-aangat ng championship trophy pagkatapos ng championship trophy sa pagitan ng 2015 hanggang 2019, dahil ginawa nila ang panimulang lineup na itinuturing na isa sa pinakamahusay sa PBA’s makulay na kasaysayan.
Teng shows worth
Binanggit ni Ginebra coach Tim Cone sa Game 1 ang na-update na bersyon, lalo na sa Boatwright at Fajardo na nagpapataw ng problema sa ilalim. Ang San Miguel, gayunpaman, ay napakalalim kung kaya’t si Galent ay maaaring humila ng isang tao kahit na mula sa dulo ng bangko na may kakayahang maghatid.
Isang manlalaro na dumating ay si Teng, ang offseason signing pagkatapos ng mga taon sa Alaska at Converge, na nanirahan sa isang limitadong tungkulin.
Sa wakas ay nakuha ni Teng ang kanyang pinakamahusay na pagpapakita sa isang jersey ng Beermen, na naghatid ng kalidad ng mga minuto sa ikatlo, na nagbigay-daan sa San Miguel na mapanatili ang kontrol. Nakakuha si Gallent ng higit pa sa inaasahan niya nang pumasok si Teng upang limitahan ang kanyang dating kaibigan sa Converge, si Maverick Ahanmisi.
“Kahit sino ay magaling dito. Wala sila dito kung hindi sila magaling,” sabi ni Galent.
Nagtapos ang Boatwright na may 38 puntos na dinagdagan ng anim na triples, kabilang ang huling nagpauna sa Beermen, 99-93, wala pang dalawang minuto ang nalalabi, habang ang career-high na anim na blocks ni Fajardo ay nagtampok ng malakas na pagpapakita ng depensa, partikular na laban kay Christian Standhardinger.
Napahawak si Standhardinger sa siyam na puntos at 3-for-11 lamang, kung saan ang ilan sa kanyang mga pagtatangka ay tinanggihan ni Fajardo.
Ang 27 puntos ni Jamie Malonzo sa anim na three-pointer ay hindi sapat para ilayo ang Ginebra sa panganib ng maagang pagtatapos ng kampanya nito, maliban na lang kung maaabot muli ng Gin Kings ang signature na “Never Say Die” na muling pagbabalik.
