BAGUIO, Philippines – Hindi ito ang pinakamadaling lugar na hanapin. Sa isang lugar sa Lualhati, malapit sa Presidential Mansion, tatanungin mo ang bawat pagliko mo. Ang gusali mismo ay hindi mapagpanggap, halos gusto nitong itago ang sikreto para sa mga tunay na naghahanap nito. Ngunit umakyat ka ng dalawang hagdan, at bigla kang dumating!
Ang rooftop ay parang portal patungo sa ibang mundo. Pagsapit ng 7:00 pm, ang simoy ng bundok at kadiliman ang nagdadala sa iyo nang malalim sa Cordilleras. Pagkatapos ay tumunog ang gong ng hapunan, at nagsimula ang mahika.
Si Chavi Romawac, isang lalaki na ang mga kwento ng buhay ay maaaring punan ang mga libro, ang humahantong sa entablado. Ang pagtugtog ng gong na may kasanayang biyaya, siya ang hudyat ng pagsisimula ng gabi. Ang kanyang nakababatang anak na si Araw, na nakasuot ng tradisyonal na bahag, ay nagsimulang sumayaw, ang kanyang mga galaw ay buhay na may pamana. Si Millie, ang kapareha at kapantay ng paningin ni Chavi, ay lumitaw kasama ang kanilang nakatatandang anak na si Buhay, na naghahain sa unang kurso nang may init na parang yakap.
Ito ang Mountain Man’s Roofdeck Kitchen, isang lugar kung saan ang mga pagkain ay kwento, pinapanatili ang kultura, at nagkakaroon ng mga koneksyon. Si Chavi, na may pagmamahal na tinatawag na “Mountain Man,” ay namuhay na kasing layered ng mga lasa na nilikha niya. Mula sa mga dekada bilang drummer at songwriter hanggang sa kanyang tungkulin bilang chef para sa MasterChef Philippines, isang bagay ang hinangad ni Chavi: authenticity. Si Millie, kasama ang kanyang background sa pamamahala sa sining at pagkahilig para sa pagpapanatili, ay ganap na umakma sa kanyang pananaw. Magkasama silang gumagawa ng mga karanasang nagtatagal pagkatapos ng huling kagat.
Ang hapunan ngayong gabi, bahagi ng Ibagíw Festival, ay ipinagdiriwang ang pagkamalikhain at katatagan ng Baguio. Nakuha ni Marie Venus Tan, co-chairman ng Creative Baguio City Council, ang diwa ng festival sa kanyang mensahe: “Ang Ibagíw Festival ay isang patunay ng katatagan at walang limitasyong pagkamalikhain ng mga taga-Baguio. Ito ay nagbibigay inspirasyon sa isang ibinahaging pananaw para sa umuunlad na kultura at masining na pamana ng ating lungsod.”
Ang mga tagapangasiwa ng gabi, sina Rocky Cajigan, Jessica Faye Marino, at Herson Arcega, ay walang pagod na nagsikap na ihalo ang mga tema ng festival sa karanasan ng Mountain Man, na lumikha ng isang pagdiriwang ng sining, pagkain, at komunidad.
Ang menu? Isang awit ng pag-ibig sa kabundukan at ang mga taong tinatawag itong tahanan.
Nagsimula ang gabi sa Mountain Man Danish, na nagtatampok ng Dontogan kinuday (pinausukang baboy), Kiangan-inspired na hinanglag flakes, inihaw na kampanilya, onion jam, at tungsuy (watercress)—isang mausok, makalupang pagkilala sa kaloob ng Cordillera.
Sumunod ay ang Storyteller’s Salad, isang makulay na halo ng Baguio greens—crisp lettuce, arugula, at spinach—na hinahagis ng mga pana-panahong prutas tulad ng strawberry at native pomelo. Nagdagdag ng sagana ang lokal na keso, habang ang bagoong (fermented fish) na dressing ay naghatid ng banayad na umami kick. Nakatuon sa mga lokal na creative, ipinagdiriwang ng ulam ang mga ugnayang nagbubuklod sa artistikong komunidad ng Baguio.
Ang mga pangunahing kurso ay nagbukas tulad ng isang kapistahan ng mga kuwento sa bundok. Ang Ibagiw Mountain Clambake, na niluto sa ibabaw ng mga bato sa ilog ng Cordillera, ay nagtatampok ng hipon, alimango, tahong, tulya, at mais, lahat ay matatagpuan sa isang kama ng watercress—isang perpektong timpla ng katalinuhan sa bundok at kasaganaan sa baybayin.
Ang hinanglag na tiyan ng baboy, mabagal na niluto at pinayaman ng sabeng (fermented rice and corn) mula sa Bauko, maganda na ipinares sa pigar-pigar nga usa (stir-fried venison) at asin-crusted fish na inihurnong sa bukas na apoy. Ipinagdiwang ng mga pagkaing ito ang tradisyonal na mga diskarte sa pagluluto na may kontemporaryong pagkapino.
Isang makapal na pagkalat ng mga lokal na kabute, sabeng, Baguio Dairy Farm na keso, at isang pahiwatig ng truffle, na hinahain kasama ng malambot na multigrain na tinapay, ang nag-aalok ng isang nakakaaliw na interlude.
Para sa dessert, ninakaw ng Perry’s Pleasure ang palabas: inihaw na strawberry at peach, homemade yogurt, candied sundried tamarillo (Spanish tomato), at isang honey-whiskey glaze. Mapaglaro ngunit sopistikado, sinasalamin nito ang diwa ng gabi.
Habang dumadaloy ang mga kurso, lumalalim ang mga kuwento. Ang mga likhang tela ni Carlo Villafuerte, na ginawa mula sa mga na-reclaim na mga sinulid at nahanap na mga bagay, ay nagkuwento tungkol sa layered identity ng Baguio. Ang bawat piraso ay pinagsama-sama sa mga umaga ng bundok, mataong mga pamilihan, at tahimik na pagmuni-muni, na nag-aalok ng malalim na personal ngunit unibersal na koneksyon sa kaluluwa ng lungsod.
Sa malapit, ang mga eskultura ng kawayan ni Perry Mamaril ay kumikinang sa hindi gaanong kagandahan. Hugis tulad ng marine life at pinalambot gamit ang handmade na papel, ang mga ito ay naglalaman ng katatagan at pagkalikido. Ang paglalakbay ni Perry — mula sa mga minahan ni Balatoc hanggang New York — ay nagbigay sa kanyang sining ng lakas at biyaya, na sumasalamin sa kakayahan ng Baguio na umangkop at umunlad.
Si Chavi at Millie ay hindi lamang nagpapakain sa mga tao; pinapanatili nilang buhay ang kaluluwa ng Cordillera. Ang kanilang mga hapunan ay parang mga pagtitipon ng mga lumang kaibigan, kahit na ito ang iyong unang pagkakataon. Ang bawat ulam, bawat kuwento, ay nagbubuklod sa iyo sa lupain, sa mga tao nito, at sa kasiningan na nagbibigay-buhay sa Baguio at sa Cordillera.
Kaya oo, hindi madaling mahanap ang lugar. Ngunit kapag naakyat mo na ang mga hagdan, maiintindihan mo. Ito ay hindi lamang isang restawran; ito ay isang paglalakbay, isang tahanan, at isang pagdiriwang kung ano ang ibig sabihin ng mabuhay, lumikha, at makibahagi sa mga bundok. – Rappler.com
