Ang direktor na si Benedict Mique, na tinatangkilik pa rin ang tagumpay ng kanyang pelikula sa Netflix na Lolo and the Kid, ay optimistiko na ang kanyang pinakabagong proyekto, ang Maple Leaf Dreams, ay magkakaroon ng malaking epekto. Ang pelikulang ito ay isa lamang sa ilang mga proyektong na-line up niya para sa taon, at naniniwala siya na ang makapangyarihang kuwento nito ay tatatak sa mga manonood.
Sa panayam ng Manila Standard Entertainment, inilarawan ni Mique ang Maple Leaf Dreams bilang isang “liham ng pag-ibig” sa mga Pilipinong lumipat sa ibang bansa para maghanap ng mas magandang oportunidad. Ang pelikula ay higit pa sa isang kuwento ng pag-ibig habang tinutuklasan nito ang mga pakikibaka sa pag-aalis ng buhay ng isang tao at pagsasaayos sa isang bagong kultura.
“Immigrant story muna bago love story. Ito ay isang kwento tungkol sa mga pangarap, pamilya, at pagkakaibigan. Ang aming mga artista ay kumakatawan sa isang malaking sektor ng komunidad, at iyon ang dahilan kung bakit espesyal ang pelikulang ito,” sabi ni Mique. Binigyang-diin niya ang pangako ng cast, at binanggit na isinawsaw nila ang kanilang mga sarili sa buhay ng mga blue-collar na manggagawa upang tunay na ipakita ang kanilang mga tungkulin.
“Magugulat ka sa haba ng kanilang napuntahan—nagtrabaho sila sa isang canteen, isang grocery store, isang junk shop, at gumamit pa ng pampublikong transportasyon sa loob ng isang linggo upang ganap na maisama ang kanilang mga tungkulin,” dagdag niya.
Walumpung porsyento ng pelikula ang natapos sa Toronto, kung saan gumugol ng 15 araw na paggawa ng pelikula ang cast at crew. Ang natitirang 20 porsiyento ay kinunan sa Maynila ayon kay Mique na nagpahayag din ng pagmamalaki sa pagpapakita ng mga lokasyon tulad ng Niagara Falls at Toronto Island Park sa kabila ng mga hamon ng paggawa ng pelikula sa Toronto.
“Hindi kami nag-shoot for more than 12 hours a day. Napakamahal ng Toronto, at kailangan mong humanga sa mga Pilipinong nagtatrabaho doon dahil lumalaban sila para mabuhay,” aniya. “Maging ang ibang mga nasyonalidad ay nagpupumilit na gawin ito. Isinugal nila ang lahat para manatili sa Canada. Bawat kuwento ng OFW ay nararapat na isalaysay.”
Ang Maple Leaf Dreams ay pinagbibidahan nina Kira Balinger at LA Santos, na magsasama-sama sa isang pelikula sa unang pagkakataon. Ginampanan ni Kira si Molly, isang dalagang determinadong iangat ang kanyang pamilya mula sa kahirapan, habang ginagampanan ni LA si Macky, isang restaurant manager sa Pilipinas na naghahanap ng mas matatag at kasiya-siyang karera.
Tampok din sa pelikula ang mga batikang aktor na sina Snooky Serna, Ricky Davao, at Joey Marquez.
Ang Maple Leaf Dreams ay ginawa ng 7K Entertainment, Lonewolf Films, at Star Magic, at ipinamamahagi ng Quantum Films.
Si Mique, na kilala sa kanyang emosyonal na pagkukuwento, ay gumugol ng ilang buwan sa Canada upang kumonekta sa komunidad ng mga Pilipino, pakikipanayam sa mga lokal, at pagmamasid sa kanilang buhay upang makuha ang mga tunay na karanasan ng mga Pilipinong naninirahan sa ibang bansa.
Ang Maple Leaf Dreams ay isang finalist sa Sinag Maynila Film Festival, na tumatakbo mula Setyembre 4 hanggang 8, 2024. Nakatakda ang pelikula para sa malawakang pagpapalabas sa teatro sa Setyembre 25.
