Isang Gabay ng Insider sa Chinatown ng LA

Ang paghakbang sa isa sa makasaysayang dalawang Chinatown gate ng Los Angeles at papunta sa Central Plaza ay parang dumaan sa isang time warp. Ang mga pulang parol ay nakasabit sa itaas dahil ang karamihan sa mga makukulay na orihinal na gusali ay nagpapanatili ng kanilang kakanyahan mula nang magbukas ang nakaplanong komunidad na ito noong 1938 bilang unang modernong Chinatown ng America, isang malaking hakbang mula noong naitala ang mga imigrante na Tsino sa lugar mula noong 1852.

“Ito ay hindi eksaktong isang kapsula ng oras, ngunit ito ay isang hiwa ng isang sandali sa oras,” sabi ni Steven McCall, isang docent at miyembro ng board ng Los Angeles Conservancy. Paglalakbay + Paglilibang. “Ito ay inisip bilang isang organic na Chinatown at napanatili ang integridad na iyon. Kahit na hindi ito masyadong malaki, ito ay napaka kakaibang orihinal.”

Angkop, mayroong isang bagay na kapansin-pansing Hollywood tungkol sa lugar, halos tulad ng isang backlot na itinakda noong nakaraan. Ang mga tindahan ng regalo ay naglalawin ng lahat ng uri ng tchotchkes, habang ang isang wishing well ay nag-aanyaya sa mga dumadaan na ihagis ang kanilang mga barya sa maraming ibabaw, tulad ng isang laro ng pagkakataon. Habang ang ibang mga Chinatown sa US ay abala at patuloy na nagbabago, mayroon lamang isang maliit na bilang ng mga mainstay na napanatili sa loob ng kapitbahayan na ito na kahit papaano ay umiiral sa sarili nitong isla.

Madiskarteng nasa pagitan ng Dodger Stadium sa hilaga at Downtown at Little Tokyo sa timog, at malapit mismo sa intersection ng 101 at 110 na mga freeway, ang Chinatown ay medyo smack dab sa gitna ng mas malaking lugar sa LA. Ngunit ang mga tao — mga bisita at mga lokal — ay hindi pa dumarating.

Sa nakalipas na dekada, nagkaroon ng mabagal ngunit tuluy-tuloy na pagsisikap na muling pasiglahin ang lugar, na pinangungunahan ng isang bagong henerasyong kumukuha ng pamana ng Chinatown sa sarili nitong mga kamay. Halimbawa, sina Samuel Wang at ang kanyang kasosyo sa negosyo na si Lydia Lin ay sadyang pinili ang kapitbahayan para sa kanilang tea shop na Steep LA. “Pinili namin ang Chinatown dahil naiintindihan namin ang pinagdadaanan nito,” sabi ni Wang sa T+L “Hindi ako isang uri ng aktibista, ngunit nagmamalasakit ako sa aking kultura at sa aking mga tao.” Bagama’t hindi siya lumaki doon, naakit siya sa enclave, kaya’t doon din siya nakatira ngayon, bucking the trend.

“Wala kaming mga tao na gustong pumunta sa Chinatown,” sabi niya. Sa napakaraming Asian neighborhood sa kalapit na San Gabriel Valley, mula sa Monterey Park hanggang Rowland Heights, hindi na kailangang maglakbay ang Asian community sa Chinatown. Ang pandemya ay nagpapataas lamang ng paghihiwalay.

Ngunit nakita ito ni Wang bilang isang pagkakataon. “Kami ay tulad, gamitin natin ito bilang isang paraan upang maunawaan ng mga tao na maaaring mabuhay ang mga Chinese American na magkaroon ng negosyo dito, lalo na’t ito ay napaka-sentro sa lahat ng dako,” sabi niya. “Walang mas mahusay na lugar para magkaroon ng Chinese tea tindahan kaysa sa Chinatown.”

Isang taga-disenyo sa araw, higit na nakikita ni Wang ang Steep LA bilang isang passion project, bagama’t lumaki rin ito bilang isang community hub mula nang magbukas ito noong 2019. Ngayon ay mahalagang bahagi ng komunidad ng Chinatown, gumawa pa si Wang ng sarili niyang 88-pahinang gabay sa paglalakbay sa kapitbahayan na tinatawag na Chart (magagamit sa steepia.com) na nagha-highlight ng 43 mga negosyo sa lugar at ibinabalik ang mga kita sa kapitbahayan sa pamamagitan ng East Wind Foundation.

“Ang Chinatown ay parang isang maliit na bayan sa isang malaking lungsod,” sabi niya. “Kilala naming lahat ang isa’t isa at talagang nagmamalasakit kami sa kung ano ang ginagawa namin dahil ito ay maliit.”

Kaya’t nakipag-usap kami sa mga tagaloob upang malaman ang nangungunang walong lugar para sa mga bisita upang mas maunawaan ang parehong makasaysayan at umuusbong na Chinatown.