MANILA, Philippines Itinigil na ng Commission on Elections (Comelec) ang lahat ng tungkulin nito kaugnay sa isinasagawang people’s initiative na amyendahan ang 1987 Constitution na nagdulot ng lamat sa pagitan ng Senado at Kapulungan ng mga Kinatawan.
“Ang Commission en banc, sa isang nagkakaisang desisyon, ay nagpasya na suspindihin ang anuman at lahat ng mga paglilitis tungkol sa inisyatiba ng mga tao. Inutusan namin ang aming mga lokal na tanggapan ng Comelec, ang aming mga opisyal ng halalan sa mga lungsod at munisipalidad na ihinto ang pagtanggap ng mga signature sheets,” sabi ni Comelec Chair George Garcia sa isang press conference nitong Lunes.
Binanggit niya na batay sa kanilang inisyal na pagtatasa, mayroong pangangailangan na “repasuhin, pahusayin at ilagay ang mga karagdagang probisyon sa ating mga implementing rules and regulations (IRR) tungkol sa people’s initiative” upang maiwasan ang kalituhan at maling interpretasyon ng batas.
Ang tinutukoy ni Garcia ay ang Comelec Resolution (CR) No. 10650, na ipinahayag noong Enero 2020, na nagsisilbing IRR ng Republic Act No. 6735, o ang Initiative and Referendum Act.
Itinanggi ng poll body na ang hakbang na suspindihin ang mga paglilitis sa inisyatiba ng mga tao ay dahil sa lumalalang hidwaan sa pagitan ng dalawang kamara ng Kongreso. (Tingnan ang mga kaugnay na kwento sa pahinang ito.)
‘Nawala sa kamay’
“Sana lang hindi ma-misinterpret ang desisyon natin na parang ibang grupo ang kinakampihan natin, at kalaban natin ang ibang grupo. This is not about politicing,” the Comelec chair noted. “Tinatanggap ng Comelec ang katotohanan na kailangan nating pahusayin ang mga patakaran (sa people’s initiative).”
Sa Kongreso, sinabi ni Senate President Juan Miguel Zubiri nitong Lunes na hihilingin ni Pangulong Marcos sa kanyang pinsan na si Speaker Martin Romualdez, at iba pang mambabatas na alisin ang saksakan sa pagtatangkang baguhin ang 1987 Constitution sa pamamagitan ng people’s initiative habang ang sitwasyon ay “lumalayo na sa kamay. .”
Sinabi ni Zubiri na ginawa ng Pangulo ang pangako sa kanilang pagpupulong noong Lunes sa Malacañang ilang oras bago lumipad si G. Marcos sa Vietnam para sa dalawang araw na state visit.
Ayon sa kanya, binigyan siya ng pahintulot ng Pangulo na ibahagi sa publiko ang detalye ng kanilang pagpupulong.
“Ang Pangulo ay nakatakdang umapela sa Kapulungan ng mga Kinatawan at sa iba pang… mga pasimuno na itigil ang kanilang bersyon ng inisyatiba ng mga tao. In his words, ‘it is getting out of hand,’” Zubiri told his fellow senators.
“Sabi niya kakausapin nila ang Speaker at sa mga sangkot,” sabi ni Zubiri. “Alam niya na maraming kongresista ang tumutulong sa inisyatiba.”
Ang Pangulo, idinagdag niya, ay tiniyak sa kanya na “gagawin niya ang lahat ng pagsisikap upang ihinto ang inisyatiba ng mga tao.”
Itinanggi ni Romualdez at ng iba pang pinuno ng Kamara na sila ang nasa likod ng inisyatiba ng mga tao, ngunit ipinahayag ng publiko ang kanilang suporta para sa ehersisyo.
Sinabi ni Zubiri na si Executive Secretary Lucas Bersamin, isang retiradong punong mahistrado ng Korte Suprema, at Chief Presidential Legal Counsel Juan Ponce Enrile, isang dating senador, ay naroroon din sa pulong.
Sinabi niya na ang dalawang matataas na opisyal ng Palasyo ay parehong nagpahayag ng kanilang pagtutol sa patuloy na inisyatiba ng mga tao, kung saan itinuturo ni Bersamin na ang proseso ay “isang depektong premise sa unang lugar.”
Walang pressure
Nanindigan ang Comelec na hindi sila pinilit ng alinman sa mga partidong pulitikal na gumawa ng desisyon na suspindihin ang lahat ng aktibidad na may kaugnayan sa people’s initiative.
Sinabi ni Garcia na ginawa ng mga miyembro ng en banc ang hakbang “dahil ang Comelec ay kailangang agad na magdesisyon sa usapin… sa pag-asam ng mas malalaking problema sa hinaharap.”
Ang pagrepaso sa mga tuntuning namamahala sa isang people’s initiative ay isasagawa ng isang panel na binubuo ng opisina ng Comelec ng executive director at ng legal department nito.
Sa pitong miyembro ng Comelec en banc na nagproklama ng CR 10650, dalawa lang ang nasa Comelec— sina Commissioners Socorro Inting at Marlon Casquejo.
Sinabi ni dating Commissioner Luie Tito Guia, na kabilang sa mga lumagda sa CR 10650, na normal lamang sa Comelec na pana-panahong baguhin ang mga patakaran nito upang linawin ang mga probisyon at iakma ang mga ito sa kasalukuyang konteksto.
Bagama’t ang tiyempo ng pagrepaso sa mga tuntunin nito ay maaaring magtataas ng kilay dahil ang signature campaign ay nagpapatuloy sa loob ng ilang buwan, sinabi ni Guia: “Sumusunod lamang ang Comelec sa umiiral na legal at regulatory framework. Sa kalagitnaan ng laro, tiyak na lalabas ang mga isyu na magti-trigger ng mga pagbabago sa mga patakaran. Hindi malalaman ng mga opisyal ang mga problemang ito hangga’t hindi nila nakikita ang mga isyung ito.”
“Pero ang mahalaga, kung mag-adjust sila, ipinapakita nila na sila ay independyente at ang kanilang mga desisyon ay hindi ginawa bilang reaksyon sa mga ingay sa pulitika. Dapat tingnan ng Comelec kung ang mga pagbabagong ginagawa nila ay makakabuti sa publiko,” he told the Inquirer.
Para kay Garcia, madadamay ang mga opisyal ng Comelec anuman ang kanilang ipagpapatuloy o ititigil ang isinasagawang signature campaign.
“Noon, pinagbantaan ang ating mga election officers na magsasampa ng mga reklamo ng dereliction of duty laban sa kanila kung patuloy silang tatanggap ng signature sheets. Sa tingin ko, haharap din tayo sa mga reklamo kung ititigil natin ang pagtanggap sa kanila ngayon. Wala talaga tayong choice,” he pointed out.
“In either case, kami ang dapat sisihin. Kaya para sa Comelec, ang pinakamaganda at matalinong desisyon na ating narating sa puntong ito ay ang suspindihin ang mga patakaran at paglilitis na may kinalaman sa people’s initiative. It will be an abandonment of duty if we refuse to correct something wrong if it is already right in front of us,” he added.
Isang milyong pirma ang maikli
Nitong Lunes, sinabi ni Garcia na ang kanilang mga lokal na tanggapan ng Comelec ay nakatanggap na ng humigit-kumulang 7 milyong unverified signatures mula sa 209 sa 254 legislative districts sa bansa.
Ang bilang ay kulang pa ng isang milyong pirma upang umabot sa 12 porsiyento ng kabuuang 68 milyong botante na kailangan para sa petisyon ng people’s initiative para itulak at pilitin ang Comelec na magdaos ng plebisito.
Ngunit dahil wala pa ring valid na petisyon, binanggit ni Garcia na ang mga signature sheet na ito ay “mga piraso lamang ng papel.”
Ang lahat ng mga signature sheet ay mananatili sa ilalim ng safekeeping ng mga lokal na tanggapan ng Comelec.
“Pero kung gusto ng mga proponents na bawiin ang signature sheets dahil gusto nilang sila ang mag-iingat sa kanila, open-hearted namin itong ibibigay sa kanila,” he said, noting that they already issued certifications on the number of signatures the documents nagkaroon sa kanila.
“Kung gusto pa ng mga grupong nasa likod ng people’s initiative na mangolekta ng pirma, walang pipigil sa kanila. Pero hindi na sila tatanggapin ng mga lokal na tanggapan ng Comelec hangga’t hindi natin natatapos ang pagre-review ng ating mga patakaran,” he said.
