Sa isang kumikinang na 34-taong karera sa industriya ng aesthetics, muling hinuhubog ni Vicki Belo ang pananaw ng mga tao sa kagandahan na higit pa sa kung ano ang lalim ng balat
Ano ang nagpapaganda sa isang tao?
Marahil ito ay ang kanilang pisikal na anyo. Ang iba ay maaaring magtaltalan na ito ay nasa loob; na ang pisikal na kagandahan ay panandalian at ang pinaka-tunay na kahulugan nito ay batay sa personalidad ng isang indibidwal.
Iisipin mo na kung may nakakaalam ng sagot sa tanong na ito, ito ay magiging multi-award-winning na dermatologist Dr. Vicki Belo. Pagkatapos ng lahat, pinamamahalaan niya ang isa sa pinakamalaki at pinakarespetadong aesthetic clinic sa Pilipinas sa loob ng mahigit 30 taon.
Bata pa lang, nahubog si Belo sa kanyang pag-unawa sa kagandahan ng kanyang karanasan sa pagiging ampon. Sa kindergarten, madalas siyang nakatagpo ng mga maton na tutuya sa kanya, na nagtatanong ng mga bagay tulad ng, “Bakit ka pinagbigyan ng iyong mga magulang? Dahil ba sa sobrang taba mo?” which other bullies would respond by saying “Hindi, hindi dahil mataba siya, pangit siya. Kaya pinamigay (Kaya binigay nila siya).”
“I think at five years old, na-realize ko na ganun pala ‘yun (at ganyan kung pano nangyari ang iyan), kung mataba at pangit ka, ibibigay ka nila (mga magulang mo). Kaya simula noon, ginawa ko itong misyon sa buhay. Paglaki ko, gusto kong makapasok sa career na magpapaganda at magpapa-sexy sa mga tao para hindi mapagbigyan. Ito ay paraan ng pag-iisip ng isang limang taong gulang. Hindi ko alam kung paano ito gagawin, ang alam ko lang ay iyon ang gusto kong gawin.”
Sa paglipas ng ilang taon sa loob at labas ng mga opisina ng doktor, ipinaliwanag ni Belo na ang kanyang pagnanais na maging isang dermatologist ay resulta ng mga pagbisitang iyon. “Pumunta ako sa lahat ng nangungunang mga dermatologist noong panahong iyon, at walang sinuman ang talagang gumaling sa aking acne. Ito ay isang walang katapusang kwento. Bawat isang linggo mula sa edad na 11 hanggang sa med school. Kaya nagpasya ako noon na iyon ay kung paano ko gagamutin ang aking sariling mga problema sa acne at gawing maganda ang mga tao; sa pagiging dermatologist.”
Sa pamamagitan ng lubos na determinasyon, nag-alab si Belo sa pamamagitan ng medikal na paaralan sa Pilipinas, bago lumipat sa ibang bansa upang ituloy ang karagdagang pag-aaral. Sa pagkabata ng kanyang pagsasanay, si Belo ay dumalo sa mga kilalang institusyon tulad ng Institute of Dermatology sa Bangkok, Thailand, Harvard sa Boston, Massachusetts, at Scripps Health sa San Diego, California.
Pioneering aesthetics sa Pilipinas
Isang industriya disruptor, bumalik sa Pilipinas si Belo na may yaman ng kaalaman na determinado niyang ibigay. “By the time I came back to the Philippines, I was really considered a disruptor. Ipinakilala ko ang mga laser sa Pilipinas. Ipinakilala ko ang liposuction sa paraan ng dermatology. It was very controversial kasi as far as they were concerned, dermatologists shouldn’t do anything like that. Ito ay isang mahirap na labanan. Ngunit kabilang ako sa isang organisasyon na tinatawag na American Society of Dermatologic Surgery at iyon talaga ang ginagawa namin.”
Sa suporta ng kanyang mga magulang, ipinaliwanag ni Belo kung paano ito nagbigay-lakas sa kanya upang magpatuloy at maging mahusay sa kanyang napiling larangan. Binibigyang-diin kung paano nila itinanim ang mga pangunahing halaga ng integridad, katapatan, at pagsusumikap sa kanya, itinatampok niya kung paano ito nagbigay sa kanya ng pagkakataong mangarap nang kasing laki ng kanyang makakaya.
“Palaging sinasabi ng tatay ko: ‘Inilagay ka sa Earth nang may dahilan. Ang trick ay upang malaman kung bakit ka inilagay ng Diyos dito. Kung isinasabuhay mo ang dahilan kung bakit ka inilagay sa Mundo, ikaw ay mabibigyang kapangyarihan at magiging masaya.’ Kaya iyon ang ginagawa ko.”
Sa liwanag ng kanilang walang pasubali na suporta, ang tanging hinihiling nila ay para sa kanya na ganap na mangako sa anumang ginagawa niya. magagawa niya ang anuman ngunit kailangan niyang tiyakin na ginagawa niya ito nang maayos. Ang pagiging mediocrity ay hindi katanggap-tanggap.
Gamit ang kumpiyansa na makakamit mo lamang sa pamamagitan ng di-masusukat na pananampalataya, ibinahagi ni Belo kung paano binili ng kanyang mga magulang ang kanyang unang mga laser noong una niyang sinimulan ang kanyang pagsasanay sa Pilipinas.
“Napakamahal nila noon—kahit noong 1992—ito ay $150,000 na bawat isa.” Isang malaking kaibahan mula sa tipikal na estereotipo ng Asya, nilinaw ni Belo na ang kanyang mga magulang ay hindi kailanman ‘mga magulang ng helicopter.’
“Pinapabayaan nila akong tumakbo pero alam kong kaya kong lumingon sa likod. Either my dad or my mom would be following, but from afar para makapag-explore ako. Napakahalaga para sa isang bata na makaramdam ng ligtas—na ma-explore ang mundo ngunit alam na nasa likod nila ang kanilang mga magulang upang saluhin sila kung mahulog sila. Ang empowerment din ay paniniwalang makakamit mo ang gusto mong makamit. Ang pinakamahalagang bagay ay ang hindi manakit ng sinuman, huwag tumapak ng ibang tao habang sinusubukan mong gawin ito.”
“Ang empowerment ay paniniwala rin na makakamit mo ang gusto mong makamit.”
Sa kabila ng katotohanan na si Belo ay napapaligiran ng mga may pag-aalinlangan, nanatili siyang matatag sa kanyang misyon na i-trailblaze ang local aesthetics industry. “Noon pa man ay gusto ko na ang Pilipinas na maging kapantay ng mga first-world na bansa. Kahit noon pa man, gusto ko lagi ang pinakamagagandang makina kahit na ganoon mahal (mahal) dahil ayokong pagtawanan ako ng mga nasa ibang bansa—kapag nagbibigay ako ng mga usapan at bagay-bagay dahil hindi maganda ang laser ko. Kaya pakiramdam ko iyon ang layunin ko sa isang babae; para gawing tourist destination ang Pilipinas sa kagandahan. Kaya kung gusto mong maging nasa mapa, kailangan mo talagang mag-invest hindi lamang ng oras sa pag-aaral kundi pati na rin sa kagamitan at sa iyong klinika.
Sa pamumuhay sa limelight
“Nababasa ko ang mga komento, ngunit sinisikap kong hindi ito masyadong makaapekto sa akin. Naniniwala talaga ako na panandalian lang tayo, at gusto ko lang gawin ang lahat ng aking makakaya para kapag nakilala ko ang aking Diyos, masasabi niya sa akin: ‘Magaling ang aking mabuti at tapat na lingkod’.”
Sa ilang taon nang naging limelight, natutunan ni Belo na kumuha ng pampublikong pagsisiyasat sa isang butil ng asin. “Lubos akong nagpapasalamat na ibinigay sa akin ng Diyos ang buhay na ito. Araw-araw ay nagpapasalamat ako sa kanya dahil napakaganda ng buhay ko. Sa tingin ko ang aking mga anak—lalo na tulad ni Scarlett—sinasabi ko sa kanila na laging magpasalamat sa iyo dahil gusto nitong gawin ng Diyos ang higit pang mga bagay para sa iyo. Lagi kong sinasabi sa mga anak ko na maging humble.”
Isang ina ng tatlo, si Belo ay may dalawang anak sa kanyang dating asawang si Atom Henares: ang negosyanteng si Cristalle Belo-Pitt at filmmaker na si Quark Henares. Noong 2015, tinanggap ni Belo ang kanyang bunsong anak sa mundo, si Scarlett Snow Belo, kasama ang kanyang asawa na ngayon na si Hayden Kho.
Sa kabila ng kanyang minsang nakakalito na relasyon sa social media, ginamit ito ni Belo bilang isang tool para sa kabutihan—nagsalita sa mga bagay na mahalaga sa kanya tulad ng kanyang pagsasanay.
“Feeling ko talaga kaibigan ko ang followers ko. Lalo na yung mga sobrang tapat at sumusubaybay sa akin ng matagal. Pinipilit kong ipakita kung sino ako, pero siyempre major thing talaga sa akin ang education kasi feeling ko kung educated ka, matututo kang pumili ng maayos kung ano ang magagamit mo sa mukha mo.”
Higit pa sa medisina, ang mga social media platform ni Belo ay naging daan para ipakita niya ang iba’t ibang bahagi ng kanyang buhay—mga panig na maaaring hindi palaging ipinapakita ng media. Kapag hindi pinag-uusapan ang kanyang medikal na kasanayan, ibinabahagi niya ang kanyang pagmamahal sa fashion at pagbibihis. Sa ibang pagkakataon, pinag-uusapan niya ang tungkol sa pagiging ina at ang maraming mga layer na kasama ng pagpapalaki ng isang modernong pamilya.
“Sa social media, hindi ako naiimpluwensyahan. Nakikinig ako sa sarili kong musika. Nakikinig ako sa Diyos. Hindi mo mababago ang mundo kung gagawin mo ang lahat tulad ng ginagawa ng lahat, kahit na alam mong mas magagawa mo.”
Masasabing makulay ang buhay ni Belo. Kaya’t nabanggit sa kanya ng kanyang asawa na maaaring magandang ideya na magsulat siya ng sarili niyang libro. “Sabi ko: wag kang pakialam. Hindi ako egotistic. Hindi ganoon kahalaga sa akin ang legacy. At sabi niya, alam mo kung bakit? Dahil kung hindi mo ito isusulat, may iba pa, at babaguhin nila ang salaysay. At ito ay magiging mali. Kaya kailangan mo lang gawin ito. Kaya siguro yun ang iniisip ko.”
Sa pananatiling grounded at surviving cancer
Beaming at 67 years old, Belo is far from done.
Isang masugid na nag-aaral, patuloy niyang tinutulak ang mga hangganan sa kanyang karera at personal na buhay anuman ang maaaring sabihin ng mga kritiko. Sa muling pagbabalik-tanaw sa kanyang pagkabata, ikinuwento niya ang kanyang mga pagmamaneho pauwi kasama ang kanyang ama noong bata pa siya.
Noon, ang kanyang pamilya ay nakatira sa Tambo, Parañaque, at Quirino Avenue ang karaniwang ruta na kanilang dadaanan. Sa kaliwang bahagi ng kalsada, inokupahan ng mga informal settler ang bahagi ng abalang highway habang sa kanan naman ay naninirahan sa lugar ang mga eksklusibong subdivision at malalaking bahay.
“Sasabihin ng aking ama: ‘Hija, tumingin ka dyan. Nariyan ngunit para sa biyaya ng Diyos ay ikaw.’ Ang ibig sabihin, swerte ka lang talaga pinanganak ka sa isang pamilya (swerte ka lang ipinanganak ka sa pamilya) na may kaunting pera. Dahil madali kang maipanganak sa ibang pamilya. Ang buhay na mayroon ka ay pagpapala ng Diyos. Dahil sa kanyang kabaitan at awa.”
Bata pa lang ay hindi pa nawala sa kanya ang magandang kapalaran ni Belo. Sa pag-unawa nito, ginamit niya ang kanyang mga kakayahan at talento para hubugin ang isang buhay para sa kanyang sarili na ipinagmamalaki niya. At sa pamamagitan ng kanyang karera at plataporma bilang isang pampublikong pigura, epektibo rin siyang nakatulong na positibong hubugin ang buhay ng mga taong napapaligiran niya para sa kabutihan. Maging ang kanyang mga empleyado, kasamahan, pasyente, o kaibigan, ang kabaitan ni Belo ay nagniningning at pumupuno sa kung saan man siya naroroon.
Gayunpaman, habang ang katauhan ni Belo na nakaharap sa harap ay palaging isang beacon ng positibo at kagalingan, nagkaroon din siya ng kanyang patas na bahagi ng mga pribado, personal na pakikibaka—lalo na sa cancer mahigit walong taon na ang nakakaraan.
“Ang cancer ay isang sorpresa para sa akin … Ito ay talagang mahirap. Napakalaki. Kailangan mong magpa-chemo, na talagang nakakapanghina—nasusuka ka.”
Sa panahong ito, isang taon at kalahati pa lang si Scarlett. “Naaalala ko na sinabi ko sa Diyos kung paanong ayaw kong mawalan ng ina si Scarlett. Alam kong 58 na ako nang magkaroon ako ng Scarlet, kaya alam ko naman na wala ako sa buong buhay niya, pero gusto ko pa rin siyang i-enjoy naman at nariyan para sa kanya. Sabi ko: ‘Diyos, tulungan mo po ako sa bawat araw.’”
Habang nilalabanan ni Belo ang sarili nitong karamdaman, ibinunyag ni Belo na pumanaw na ang kanyang ina sa ikatlong chemotherapy treatment. Ang pagkakaroon ng isang hindi kapani-paniwalang malapit na relasyon sa kanyang ina, siya ay desperado na sumugod sa kanyang tabi, ngunit ipinaliwanag na hindi niya magawa dahil siya mismo ay masama ang pakiramdam. Ngayong wala nang kanser sa loob ng mahigit walong taon, si Belo ay nagbabalik-tanaw sa panahong ito ng kanyang buhay nang may pasasalamat, at isang pag-unawa na ang buhay ay maikli at ang bawat araw ay dapat na sarap bilang isang pagpapala.
Sa kanyang kahulugan ng isang maayos na buhay
“Nabuhay ako sa abot ng aking makakaya,” sabi ni Belo sa LIFESTYLE.INQ habang iniisip niya ang kanyang pamana. “Ang bawat araw ay isang araw upang magpasalamat. Naniniwala ako sa kabilang buhay, at naniniwala ako sa langit. Pagdating ng aking oras, alam kong makikita ko ang aking panginoon.”
Sa kabila ng mga pag-urong na naranasan niya, ang premyadong doktor ay patuloy na sumusulong sa pag-alam na ang bawat araw ay isang regalo. Dahil nagpakasal habang nag-aaral pa, ibinunyag niya na maraming tao ang nagdududa sa kanyang kakayahan na makapagtapos dahil sa katotohanang ihihinto niya ang kanyang pag-aaral upang mapangalagaan ang kanyang mga anak.
“Tinatanong ako ng mga tao kung matatapos ba ako at sasabihin ko, iwanan mo ako. Pupunta ako diyan. Sa kalaunan, nakarating ako doon at binigyan ako ng Diyos ng isang napaka-matagumpay na karera na hindi ko kailanman pinangarap.”
Samantala, pagdating sa kaalaman, maraming maibibigay si Belo. Lalo na para sa mga nagsisikap pa ring makahanap ng kanilang sariling tatak ng lakas at empowerment. “Natitiyak kong magiging kakaiba ang mga tao, ngunit para sa akin, ang pagbabasa ng Bibliya, pakikinig sa mga pahayag, at pagdarasal ay nagpalakas sa akin. Ipanalangin na patnubayan ka ng Diyos tungo sa kung para saan ka inilagay sa Mundo. Kasi kapag nahanap mo na—and I’m so blessed that I found mine at five years old—ganyan ka nagiging empowered.”
Dahil sa kanyang mga hilig at batay sa kanyang pananampalataya, ang kahulugan ni Belo sa kagandahan ay higit sa pisikal na anyo. Sa liwanag ng lahat ng mga pagsubok na naranasan niya sa buong buhay niya, ginamit ni Vicki Belo ang kanyang craft at ang kanyang plataporma bilang isang sisidlan upang turuan at positibong impluwensyahan ang iba-lahat habang iniaalay ang kanyang buhay sa isang mas malaking nilalang.
Higit pa sa pagiging master of beauty and wellness, ligtas na sabihin na naliwanagan si Vicki Belo.