BANGKOK — Inanunsyo ng mga opisyal ng US ang malawakang pagsugpo sa mga operasyon ng cyberscam sa Timog Silangang Asya bilang bahagi ng inilarawan ni US Attorney Jeanine Pirro noong Biyernes bilang isang “bagong teatro ng digmaan” na inilunsad ng administrasyong Trump laban sa Chinese transnational organized crime.
Ang crackdown, na pinamumunuan ng isang Scam Center Strike Force ng gobyerno ng US, ay kinabibilangan ng pagbibigay-parusa ng Treasury Department sa isang kilalang mambabatas at 28 iba pang tao at kumpanya na inakusahan ng operasyon mula sa Cambodia. Sinampahan din ng mga kasong kriminal ang dalawang Chinese nationals na sangkot sa katulad na operasyon sa Myanmar.
Kasama sa inisyatiba ang isang warrant para sakupin at isara ang isang pangunahing online recruitment channel sa Telegram messaging app at pagyeyelo ng daan-daang milyong dolyar sa mga ipinagbabawal na asset, sinabi ni Pirro sa isang virtual press conference na nag-uugnay sa kanya mula sa Washington sa mga mamamahayag sa Asia.
Ang cybercrime ay umunlad sa Timog-silangang Asya sa mga nakaraang taon, partikular sa Cambodia at Myanmar, na may mga ilegal na operasyon na kumikita ng napakalaking kita mula sa mga biktima sa buong mundo, ayon sa mga eksperto ng United Nations at iba pang analyst. Ang mga Amerikano ay nawalan ng halos $21 bilyon sa cyber-enabled na mga krimen at online scam noong 2025 lamang, ayon sa Federal Bureau of Investigation.
Ang ipinagbabawal na industriya ay malapit na kasangkot sa human trafficking, kung saan ang mga dayuhang mamamayan ay nagtatrabaho upang magpatakbo ng romance at cryptocurrency scam, madalas pagkatapos ma-recruit ng mga maling alok ng mga lehitimong trabaho at pagkatapos ay sapilitang magtrabaho sa mga kondisyon ng malapit sa pang-aalipin.
Binubuo ng Scam Center Strike Force ang US Attorney’s Office ng Pirro para sa District of Columbia, Criminal Division ng Department of Justice, ang FBI at ang US Secret Service.
Ang pinakakilalang target ng crackdown ay si Kok An, isang Cambodian senator at prominenteng negosyante na inilarawan ng Treasury Department bilang isang “scam center kingpin.”
Ang Office of Foreign Assets Control ng departamento ay nag-anunsyo ng mga parusa laban kay Kok An at mga kasama para sa kanilang mga tungkulin sa isang network na umano’y nanloko sa mga mamamayan ng US ng milyun-milyong dolyar. Kasama nila ang pagharang sa mga ari-arian ni Kok An sa United States at pagbabawal sa mga entity ng US na makipagnegosyo sa kanya.
Ang Associated Press ay hindi nakipag-ugnayan kay Kok An o alinman sa kanyang mga kinatawan para sa komento.
“Ang Kanyang Kamahalan Kok An ay isang Cambodian Senator at siya ay nahalal sa pamamagitan ng halalan, at bilang isang senador siya ay may parliamentary immunity,” sabi ni Chea Thyrith, isang tagapagsalita ng Senado ng Cambodian, na idinagdag na ang panig lamang ng US ang maaaring magsalita nang malinaw tungkol sa mga parusa.
Si Kok An ay hindi bababa sa pangalawang Cambodian na senador na pinarusahan ng US Noong 2024, kumilos ang Washington laban sa isa pang nangungunang tycoon, si Ly Yong Phat, na inakusahan din na konektado sa sapilitang paggawa, human trafficking at kumikitang online scam.
Sinabi ni Pirro na ang pinakahuling crackdown ay itinakda noong Nobyembre nang ma-access ng mga ahente ng FBI sa Thailand ang napakaraming ebidensya na nakuha mula sa isang inabandunang scam center sa Myanmar, kabilang ang higit sa 8,000 mga telepono at 1,500 na mga computer.
Na humantong sa mga kaso ng wire fraud conspiracy laban sa dalawang Chinese national, Huang Xing Shan at Jiang Wen Jie, na mga manager ng compound bago naghahangad na itatag muli ang kanilang mga operasyon sa Cambodia. Hinahawakan sila ng mga awtoridad ng Thai para sa mga paglabag sa imigrasyon at hinahanap ng US ang kanilang extradition, sabi ni Pirro.
Ang mga mambabatas ng Cambodian ay nagkakaisang nagpatibay ng isang bagong batas noong Marso na nagta-target sa mga online scam na operasyon na hanggang sa habambuhay na pagkakakulong, kasunod ng pangako ng gobyerno na isasara ang mga center sa katapusan ng Abril. Noong Enero, ipina-extradite ng Cambodia sa China ang isa pang di-umano’y scam kingpin, si Chen Zhi, ang tagapagtatag ng negosyo at banking conglomerate na Prince Holding Group, kahit na ang lahat ng awtoridad sa US ay humingi ng kustodiya sa kanya noong nakaraang taon.
