Si Rawa ay pumulupot sa isang upuan, hinila ang kanyang mga tuhod nang mahigpit sa kanyang dibdib at itinago ang kanyang mukha na may malaking puting belo na para bang sinasanggalang ang kanyang sarili mula sa labas ng mundo.
“Mayroong pitong lalaki na gumahasa sa akin,” bulong niya, pigil-pigil na ikinuwento ang isang brutal na pag-atake sa ilang sandali matapos ang pagsisimula ng dalawang taong digmaan sa pinakahilagang rehiyon ng Tigray ng Ethiopia.
Si Rawa, na pinalitan ang pangalan tulad ng iba pang mga nakaligtas sa panggagahasa na kinapanayam ng AFP, ay kakapanganak pa lang ng kambal nang sumiklab ang bakbakan noong Nobyembre 2020.
Ang salungatan — ang paghaharap sa pwersa ng gobyerno ng Ethiopia, na sinusuportahan ng mga rehiyonal na militia at Eritrean troops, laban sa mga rebeldeng Tigrayan — pumatay ng humigit-kumulang 600,000 katao, kasama ang naglalabanang panig na inakusahan ng maraming kalupitan laban sa mga sibilyan.
Si Rawa, isa sa milyong mga tao na nawalan pa rin ng digmaan, ay nagmula sa Welkait, isang lugar sa mainit na pinagtatalunang rehiyon ng kanlurang Tigray malapit sa hangganan ng Eritrea.
“Naiwan ako dahil ako ay isang bagong ina, ngunit ang iba ay tumakas at iniwan ako,” ang sabi ng 40-taong-gulang sa AFP sa isang maliit na klinika sa kalusugan sa bayan ng Tigrayan ng Shire.
Tinuligsa siya ng ilang tao, na sinasabing bahagi ng rebelyon ang kanyang asawa. Siya ay inaresto at binugbog habang karga-karga ang isa sa kanyang sanggol na kambal sa kanyang mga bisig.
“Ang sanggol ay hindi na buhay,” sabi niya habang humihikbi, at wala pa rin siyang ideya tungkol sa kinaroroonan ng kanyang asawa.
“Nagtiis ako ng maraming pagdurusa,” sabi niya, na naglalarawan kung paano siya nawalan ng malay sa panahon ng kanyang malupit na pag-atake sa mga kamay ng pitong Eritrean na sundalo.
Si Rawa ay naiwang HIV positive matapos ang panggagahasa.
“Hindi ako nasa mabuting kalusugan at hindi ako makapagpagamot dahil wala akong lakas at wala akong pera para sa transportasyon,” sabi ni Rawa, na ngayon ay napipilitang manirahan sa mga kalye kasama ang kanyang mga natitirang anak, hindi makabayad ng renta.
– ‘Sistematikong’ mga panggagahasa –
Sa wakas ay natapos ang labanan sa Tigray sa paglagda ng isang kasunduang pangkapayapaan sa Pretoria noong Nobyembre 2022, ngunit maraming biktima ang nahihirapan pa ring buuin ang kanilang buhay.
Kabilang sa maraming barbaric na gawaing ginawa sa mga sibilyan sa panahon ng labanan, ang panggagahasa at sekswal na karahasan ay “sistematiko” at ginamit bilang sandata ng digmaan, ayon sa isang pag-aaral na inilathala noong 2023 ng siyentipikong journal na BMC Women’s Health.
Ang mga pagtatantya ng bilang ng mga panggagahasa na ginawa ay malawak na nag-iiba — hanggang sa kasing dami ng 120,000 — ayon sa data na pinagsama-sama ng mga mananaliksik, kung saan marami ang nag-aatubili na iulat ang mga pag-atake.
Iniulat ng mga biktima na karamihan sa mga salarin ay mga sundalong Ethiopian o Eritrean, ngunit mga militiamen din mula sa kalapit na rehiyon ng Amhara.
Ang digmaang Tigray ay nagaganap sa loob ng isang taon nang si Tsega — isa pang nakaligtas sa panggagahasa na nakausap ng AFP — ay pumunta sa isang maliit na tindahan malapit sa kanyang tahanan sa bayan ng Sheraro upang bumili ng harina.
Wala nang makakain ang pamilya niya.
“Akala ko ang mga kuwento tungkol sa mga sundalo na nang-aagaw at gumahasa sa mga babae ay mga alingawngaw lamang,” sabi ng 29-taong-gulang.
Habang papunta sa tindahan, nakasalubong ni Tsega ang dalawang Eritrean na sundalo na sumunod sa kanya.
“Nagbanta ang mga sundalo na bombahin (ang tindahan) kapag hindi ako lalabas,” paggunita niya, na sabik na ipinihit ang isang singsing sa kanyang daliri.
“Pagkaalis ko, pilit nila akong kinuha at ginahasa.”
“Dalawang bagay lang ang naisip ko: pumatay sa sarili o pumunta sa ilalim ng lupa at makipaglaban (sa mga rebelde).”
– ‘Hinawakan sa isang bodega’ –
Dalawang taon mula sa kasunduan sa Pretoria, ang mga koponan mula sa Doctors Without Borders (MSF) “ay tumatanggap pa rin ng mga nakaligtas na nangangailangan ng mahalagang sikolohikal at medikal na suporta,” sabi ni Nimrat Kaur, Shire project coordinator manager para sa medical charity.
Ang MSF ay nagpapatakbo ng dalawang sentrong pangkalusugan sa Shire at Sheraro sa pakikipagtulungan ng mga awtoridad sa rehiyon, na may humigit-kumulang 40 bagong tao na dumarating bawat buwan.
Ang karamihan sa mga panggagahasa ay ginawa laban sa mga babae at babae. Ngunit ang mga lalaki ay tinarget din.
Si Mamay, na 21 taong gulang noon, ay umalis sa kanyang tahanan sa Humera sa kanlurang Tigray nang sumiklab ang matinding labanan sa simula ng labanan.
Sa kalsada, hinarang siya ng mga sundalong Eritrean, kasama ang mga 60 iba pang tao, kabilang ang mga batang babae na nasa edad 10.
“Hinawakan nila kami sa isang bodega, pagkatapos ay kinuha kami isa-isa at ginawan kami ng sekswal na pag-atake,” sabi ng mahinang binata.
“Walang nakarinig sa aming mga iyak… walang tumulong sa amin,” sabi niya, at idinagdag na tiniis nila ang araw-araw na pag-atake sa loob ng halos dalawang taon.
Tuluyan nang pinalaya si Mamay kasama ang iba pang bihag matapos tumahimik ang mga baril.
Tulad ng higit sa isang milyong ibang tao sa buong Tigray, gayunpaman, hindi pa rin nakakauwi si Mamay sa Humera.
Pero hindi siya sumusuko.
“Bilang isang Tigrayan hindi ako mawawalan ng pag-asa. Magkakaroon ng araw ang hustisya. I’m very sure we will get freedom and return to our homes.”
dyg/txw/db/sco
