‘Hope for best, prepared for worst’: Nagsimula ang convoy ng sibilyan sa Scarborough

MASINLOC, Zambales — Opisyal nang nagsimula ang civilian convoy para sa West Philippine Sea sa paglalayag patungong Scarborough (Panatag) Shoal noong Miyerkules ng madaling araw sa isang misyon na maaaring masaksihan ang panibagong pagtatangka ng China na guluhin ang aktibidad.

Mahigit isang daang mangingisda, kasama ang mga boluntaryo ng koalisyon ng Atin Ito, mga mamamahayag, at mga dayuhang tagamasid na pawang nakasuot ng life jacket ay nagsimulang umalis mula sa daungan dito sa Barangay Matalvis noong 7:26 ng umaga

BASAHIN: Papasok ba ang civilian convoy sa Scarborough red line?

Ang paglalakbay ay pinangunahan ng limang katutubong bangkang ina na tinatawag na “pangulong” kung saan nakasakay din ang mga boluntaryo, dayuhang tagamasid, at miyembro ng media – kabilang ang INQUIRER.net.

Humigit-kumulang isang daang maliliit na bangkang pangisda ang lumahok din sa layag.

Kung hindi mapipigilan, ang paglalakbay ay inaasahang tatagal ng 50 oras o hanggang Sabado ng umaga sa isang pagpapakita ng katapangan na magtatapos sa paglalatag ng mga boya upang igiit ang mga karapatan ng bansa doon.

Noong nakaraang taon, isang Christmas convoy na pinamumunuan ng parehong koalisyon ang naglayag upang magdala ng mga suplay sa mga tropang Pilipino na nakatalaga sa Ayungin (Second Thomas) Shoal at iba pang maritime features, ngunit kinailangang i-cut ang biyahe matapos silang maanino ng mga sasakyang pandagat ng China.

BASAHIN: Ang convoy na nagdadala ng regalo ay nagsimulang maglakbay sa WPS: ‘Atin ito’

“Umaasa kami para sa pinakamahusay, ngunit maghanda para sa pinakamasama,” sinabi ni Robert Francis Garcia, isa sa mga boluntaryo na sakay ng isa sa limang mothership, sa INQUIRER.net.

Naghihintay ang mga barkong Tsino ‘sa lahat ng punto ng compass’

Inaasahang makakasagupa din ng convoy ang mga sasakyang pandagat ng China “sa lahat ng apat na punto ng compass,” ayon sa isang monitor ng West Philippine Sea.

Sinabi ni Ray Powell, direktor ng SeaLight, noong Martes sa isang post sa X (dating Twitter): “Ang China Coast Guard at militia ay nakaayos sa Coast Guard at militia na ngayon ay nakaayos sa lahat ng apat na punto ng compass mula sa Scarborough Shoal, naghihintay ng paglapit sa Pilipinas. convoy.”

Una nang nagpaalarma si Powell sa pagdagsa ng mga sasakyang pandagat ng China mula noong Lunes.

BASAHIN: Nagpapadala ang China ng malaking puwersa sa Scarborough bago ang misyon ng sibilyan — dalubhasa

“Ito ang magiging pinakamalaking blockade na masusubaybayan ko sa Scarborough,” sabi din ni Powell. “Mukhang determinado ang China na agresibong ipatupad ang pag-angkin nito sa shoal.”

Gayunpaman, napanatili ni Garcia ang kanyang optimismo.

“Mapanghamon ngunit hindi kami natatakot, dahil ano ang magagawa nila sa mga hindi armadong sibilyan na tulad namin?” Sabi ni Garcia.

“Mayroon kaming magandang intensyon, at walang tunay na takot sa aking bahagi,” dagdag niya.

Presensya ng PCG vessel, siniguro ang barkong pandigma

Sinabi ng Philippine Coast Guard na magdedeploy sila ng 44-meter vessel para mamonitor ang sitwasyon.

Kinumpirma rin ni Commodore Roy Vincent Trinidad, tagapagsalita ng Philippine Navy para sa West Philippine Sea, nitong Martes na isang barkong pandigma ang ipapakalat upang anino ang convoy.

Nang tanungin na kumpirmahin kung ang isang barkong pandigma ay ipapakalat doon, sinabi ni Trinidad sa mga mamamahayag: “Kung hindi nagbibigay ng mga detalye sa mga distansya, oo.”

“Malapit din kaming nakikipag-ugnayan sa kanila,” dagdag niya.

Sinabi rin ni Trinidad: “Gusto naming purihin ang mga organizer ng Atin Ito. Ito ay (a) civil society na nagpapakita na naiintindihan nila ang isyu.”

BASAHIN: 100 sibilyang bangka ang sasali sa sea caravan

Inagaw ng China ang kontrol sa lagoon ng Scarborough Shoal noong 2012 matapos ang isang standoff ng China Coast Guard sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas.

Ang aksyon na ito ay naaayon sa paggigiit ng Beijing ng soberanya sa halos buong South China Sea, kabilang ang West Philippine Sea, kahit na ang naturang pag-aangkin ay epektibong napawalang-bisa ng isang internasyunal na tribunal na desisyon noong Hulyo 2016 na nagmula sa isang kaso na isinampa ng Maynila noong 2013. .

Kasama rin sa landmark na desisyong ito ang Scarborough Shoal, na idineklara bilang tradisyonal na fishing ground na dapat pagsaluhan ng Pilipinas, China, at Vietnam.