LUNGSOD NG BORONGAN—Nakipagkaisa ang tatlong Katolikong obispo ng Samar Island sa pagsalungat sa mga aktibidad ng pagmimina sa Eastern Samar, nagbabala na maging ang mineral exploration ay maaaring magbigay daan sa malawakang pagkuha na nagbabanta sa kagubatan, watershed, bukirin, coastal ecosystem at kabuhayan ng mga lokal na komunidad.
Sina Bishops Crispin Varquez ng Diocese of Borongan, Isabelo Abarquez ng Diocese of Calbayog, at Nolly Buco ng Diocese of Catarman ay nag-endorso ng pastoral statement na nananawagan sa mga local government units sa mga munisipalidad ng Giporlos at Balangiga na tanggihan ang pagmimina at muling pagtibayin ang mga resolusyon na sumasalungat sa mga aktibidad ng extractive sa loob ng kanilang hurisdiksyon.
Ang pahayag ay pinagtibay sa pulong ng Samar Island Partnership for Peace and Development (Sippad) na ginanap noong Hulyo 23 at dumating matapos aprubahan ng Mines and Geosciences Bureau (MGB) ang Exploration Permit No. EP-2026-001-VIII, na sumasaklaw sa humigit-kumulang 902.99 ektarya sa mga bahagi ng Giporlos at Balangiga.
Bagama’t pinahihintulutan lamang ng permit ang paggalugad ng mineral at hindi ang komersyal na pagmimina, sinabi ng mga obispo na ang paggalugad ay kadalasang unang hakbang tungo sa malawakang pagkuha ng mineral, kaya kinakailangan para sa mga komunidad at lokal na pamahalaan na ideklara nang maaga ang kanilang posisyon.
Taglay ang temang, “Ang lupa ay sa Panginoon at lahat ng naririto” (Awit 24:1), inilarawan ng pastoral na pahayag ang pangangalaga sa kapaligiran bilang parehong pananagutan ng mamamayan at isang moral na obligasyon na nakaugat sa pangangasiwa ng Kristiyano.
Sa pagsipi ng ensiklikal na Laudato si’ ni Pope Francis, sinabi ng mga obispo na ang tunay na pag-unlad ay hindi dapat nasusukat lamang sa mga pakinabang ng ekonomiya kundi sa epekto nito sa dignidad ng tao, integridad sa kapaligiran at mga susunod na henerasyon.
“Ang pag-unlad ay hindi dapat masira ang dignidad ng tao o ang integridad ng paglikha. Ang tunay na pag-unlad ay nasusukat hindi lamang sa mga pakinabang ng ekonomiya kundi pati na rin sa proteksyon ng mga komunidad, pagpapanatili ng ekolohiya, at kapayapaang nakabatay sa katarungan,” sabi ng pahayag.
Nakaraang karanasan
Hinimok ng Diyosesis ng Borongan ang mga konseho ng munisipyo ng Giporlos at Balangiga, kasama ang mga apektadong konseho ng barangay, na magpasa o muling pagtibayin ang mga resolusyon na tumatanggi sa pagmimina sa loob ng kanilang mga teritoryo.
Sinabi ng mga obispo na ang kanilang paninindigan ay hinubog ng sariling karanasan ng Samar Island sa pagmimina at paggalugad ng mineral, partikular sa mga isla ng Homonhon at Manicani sa Guiuan, Eastern Samar, at Bagacay sa Hinabangan, Samar, kung saan ang mga aktibidad na extractive ay matagal nang nakabuo ng mga alalahanin sa kapaligiran at panlipunan.
Ang isla ng Homonhon, na kinikilala sa kasaysayan bilang unang landfall ng Ferdinand Magellan sa Pilipinas noong 1521, ay nagho-host ng mga umiiral na operasyon sa pagmimina na umani ng mga batikos sa kanilang mga epekto sa kapaligiran.
Nagbabala ang Simbahan na ang pagmimina ay maaaring magpapahina sa mga kagubatan at watershed, magdumi sa mga ilog at tubig sa baybayin, mabawasan ang mga lugar ng agrikultura at pangingisda, magpapataas ng panganib ng pagguho, pagbaha at pagguho ng lupa, at magdulot ng mga salungatan sa loob ng mga komunidad.
Binigyang-diin ng mga obispo na ang mga panganib na ito ay partikular na makabuluhan sa Eastern Samar, isa sa mga lalawigang pinaka-prone sa bansa, kung saan ang mga kagubatan, watershed at coastal ecosystem ay nagsisilbing natural na buffer laban sa mga sakuna habang pinapanatili ang mga pamayanan ng pagsasaka at pangingisda.
“Ang aming pag-aalala ay nag-ugat sa sariling karanasan ng Samar. Ang mga kuwento ng Bagacay, Homonhon at Manicani ay nagpapaalala sa amin na ang mga desisyon sa pagpapaunlad ng mineral ay may pangmatagalang kahihinatnan para sa mga komunidad at kapaligiran,” ang pahayag ay binasa.
Gayunman, nilinaw ni Giporlos Mayor Gilbert Go na walang mining operations ang kasalukuyang nagaganap sa kanyang munisipyo at ang MGB permit ay sumasaklaw lamang sa exploration.
Sinabi ni Go na ang anumang aplikasyon sa hinaharap para sa komersyal na pagmimina ay kailangan pa ring sumailalim sa kinakailangang proseso ng legal, kapaligiran, at pampublikong konsultasyon bago ito magpatuloy.
Sinuportahan ng Sippad—isang koalisyon ng Simbahan, mga ahensya ng gobyerno, civil society organizations, academe, media, youth groups, at iba pang stakeholders—ang pastoral statement, na nagsasabing ang mga karanasan mula sa mga komunidad na apektado ng pagmimina ay nagpapakita na ang mga desisyon na may kinalaman sa likas na yaman ay may pangmatagalang implikasyon para sa ekolohikal na integridad, seguridad sa pagkain at kapakanan ng mga susunod na henerasyon.
Hinimok ng grupo ang mga lokal na pamahalaan sa buong Isla ng Samar na gamitin ang kanilang awtoridad sa ilalim ng Konstitusyon at Kodigo ng Lokal na Pamahalaan sa pamamagitan ng pagpapatibay ng mga patakarang nangangalaga sa kapaligiran at nagpoprotekta sa interes ng kanilang mga nasasakupan.
Napansin ng mga obispo at Sippad na ang kanilang apela ay higit pa sa kasalukuyang exploration permit, sa halip ay nananawagan para sa isang pangmatagalang pananaw sa pag-unlad na nagpapanatili sa mga kagubatan, ilog, bukirin, lugar ng pangingisda, at iba pang mahahalagang ecosystem ng Samar Island habang tinitiyak ang napapanatiling pag-unlad para sa mga susunod na henerasyon.
