Nagbigay ng matinding pagsaway si Defense Secretary Gilberto “Gibo” Teodoro Jr. noong Sabado sa China matapos itong magbalaan na hindi dapat “paglalaro ng apoy” ang Maynila matapos sabihin ni Teodoro na gusto niyang tumaas ang presensya ng militar sa Batanes, ang pinakahilagang lalawigan ng bansa na nakaharap sa Taiwan.
“Idiniin ng Departamento ng Depensa na ang Batanes ay teritoryo ng Pilipinas at ang China ay walang negosyong nagbabala sa Pilipinas tungkol sa ginagawa nito sa loob ng teritoryo nito,” sabi ng Department of National Defense (DND) sa isang pahayag.
Ang DND ay tumugon sa tagapagsalita ng Chinese foreign ministry na si Wang Wenbin na nagsabing ang Taiwan ay “nasa puso ng mga pangunahing interes ng China at ito ay isang pulang linya at ilalim na linya na hindi dapat lampasan.”
Ngunit ayon sa DND, ito ay kanilang mandato “to secure the sovereignty of the State and integrity of the national territory as enshrined in the Philippine Constitution.”
Ang mga pahayag at aksyon ng China, sabi ng DND, ay “mga pangunahing dahilan ng mababang kredibilidad nito sa mamamayang Pilipino.”
“Dapat iwasan ng Tsina ang pagsali sa mga mapanuksong retorika at aktibidad kung talagang nais nitong makuha ang malawakang pagtitiwala at paggalang na sinisikap nitong makamit ngunit, sa ngayon, ay hindi magawa,” sabi ng departamento ng depensa.
Sa kanyang pagbisita sa mga tropa sa Batanes noong Peb. 6, kabilang ang naval detachment sa Mavulis Island, sinabi ni Teodoro na gusto niya ng mas maraming presensya ng militar at ang pagbuo ng mas maraming istrukturang militar sa lalawigan.
Sa isang mensahe sa Inquirer, itinuro ng maritime expert na si Jay Batongbacal ang kahalagahan ng Batanes sa pagtatanggol sa bansa.
Sinabi ni Batongbacal, pinuno ng Institute for Maritime Affairs and the Law of the Sea ng University of the Philippines College of Law, na nagbabantay ang Batanes sa Luzon straits, isang mahalagang internasyunal na daluyan ng tubig na sumusuporta sa maritime trade ng Maynila, kabilang ang marami pang iba sa Silangang Asya.
“Ang pagpapabuti ng aming mga outpost doon ay tiyak na makakatulong sa pag-secure ng aming mga lugar ng pangingisda at mga mangingisda na tumatakbo doon,” sabi niya.
“Mahalaga ito sa kaso ng pananalakay ng China laban sa Taiwan; ang mga taong tumatakas sa isang armadong labanan sa Taiwan ay malamang na dumaan/sa paligid ng mga tubig na iyon,” dagdag niya.
