KITAKYUSHU, Japan — Habang ang Japan ay nagho-host sa isang record na pagdagsa ng mga turista, isa sa mga mas pribadong atraksyon ng bansa — ang high-tech na palikuran — ay nagiging isang kailangang-kailangan sa mga mararangyang banyo sa buong mundo.
Sa kanilang maiinit na upuan at precision spray na teknolohiya, ang mga bidet toilet ay karaniwan sa Japan, kung saan higit sa 80 porsiyento ng mga tahanan ay mayroong isa, ayon sa isang survey ng gobyerno.
Ngayon ay tumataas ang mga benta sa ibang bansa at lalo na sa Estados Unidos, na pinamumunuan ng mga A-list bidet fans gaya nina Drake, the Kardashians, at Alexandria Ocasio-Cortez.
Ang Japanese company na TOTO, na nagpasimuno sa mga electric bidet na sinasabi nitong nagbunsod ng “isang pandaigdigang rebolusyon mula sa pagpupunas hanggang sa paglalaba”, sabi ng kita sa ibang bansa para sa mga palikuran ay humigit-kumulang dumoble mula sa 100 bilyon yen ($673 milyon) noong 2012.
Ang pandemya ay isang pangunahing driver, na nagdadala ng isang boom sa pagkukumpuni ng bahay ngunit pati na rin ang mga mamimili na may kamalayan sa mikrobyo ay desperado para sa isang alternatibo sa toilet paper pagkatapos na alisin ang mga istante ng mga panic-buyers.
Ang senior TOTO executive na si Shinya Tamura, na nangangasiwa sa internasyonal na negosyo, ay nagsabi sa AFP na ang paglago ng tatak ay isang tagumpay mula sa bibig.
Kapag unang natutunan ng mga tao kung paano gumagana ang mga water jet ng banyo, na may mga kontrol sa presyon at temperatura, “may isang imahe na hindi ito kaaya-aya”.
Ngunit “hindi namin maipaliwanag kung gaano ito kahusay sa mga salita. Kailangan mo itong maranasan”, sabi ni Tamura.
“Pagkalipas ng ilang sandali, karamihan sa mga gumagamit ay hindi mabubuhay kung wala ito.”
BASAHIN: Isang showcase ng Japanese innovation
Ang mga internasyonal na netong benta ng kumpanya para sa mga kagamitan sa pabahay ay kasalukuyang mas mababa sa ikatlong bahagi ng mga nasa Japan.
Nais nitong palakasin ang mga benta sa America ng 19 na porsyento sa loob ng dalawang taon upang “magtatag ng matatag na posisyon” doon at mabawi ang hindi gaanong kagyat na pangangailangan sa China.
Ngunit sa mas maraming tao sa merkado para sa isang nakakainis na malinis na bum, hinahamon ng mga kakumpitensya ng US ang TOTO at ang mga karibal nitong Hapon tulad ng Panasonic at LIXIL para sa kanilang trono.
‘Pinaka matalinong palikuran’
Sa isang malaking tech fair sa Las Vegas ngayong taon, tinawag ng marketing manager ng US brand na Kohler ang Numi 2.0 nito — na kumukuha ng mga pasalitang tagubilin sa pamamagitan ng in-built na Amazon Alexa — na “ang pinakamatalinong palikuran na umiiral”.
Tulad ng mga top-end na Japanese model, ang Numi 2.0 ay may awtomatikong deodorizer at motion-activated lid na bumubukas kapag pumasok ka sa banyo at nagsasara kapag umalis ka.
Ang spray wand nito ay may mga pulsating at oscillating function, at maaaring ayusin ng mga user ang warm-air dryer sa minutong detalye.
Ngunit ang ganitong pagpapalayaw ay may presyo: humigit-kumulang $8,500 hanggang $10,000, kumpara sa humigit-kumulang $500 para sa higit pang mga pangunahing upuan sa bidet.
Ang mga Amerikano na naglalakbay sa Japan ay madalas na inspirasyon na i-upgrade ang kanilang palikuran, sinabi ng isang tindero sa Ardy’s Bath Collection sa Beverly Hills sa AFP.
“Nakikita nila ito sa paliparan, at nakikita nila ito sa mga pampublikong banyo, at ginagamit nila ito, at parang, ‘wow, ito ay mahusay,'” sabi niya.
BASAHIN: Mga teknolohiya ng kalinisan sa sarili
Ang mga bidet ay “sikat sa lahat ng dako” ngunit isa pa rin itong “pribadong karanasan” at “kakaibang pag-usapan” para sa ilang mga customer.
Bagama’t ang magarbong Japanese-style na banyo ay mabilis na nagiging isang simbolo ng katayuan, ang mga executive ng TOTO ay matagal nang nilabanan ang pagiging maingat kapag sinusubukang palawakin sa ibang bansa.
Pagkatapos ng paglunsad ng US ng Washlet bidet nito noong 1986, nahirapan ang kompanya na maglagay ng mga advertisement, at ang pop-up event nito ay pinaalis sa isang high-end na mall dahil nagreklamo ang ibang mga tindahan.
‘Masakit ba?’
Paano nagbago ang mga bagay sa panahon ng share-all internet.
“Bakit ako kinakabahan? Masakit ba? Malamig ba?” Ang 21-taong-gulang na Canadian na si Spencer Barbosa, na mayroong 10 milyong tagasunod ng TikTok, ay nagsabi sa isang clip ng kanyang pagsubok sa isang Japanese toilet.
Ang superstar rapper na si Drake ay gumawa ng isang engrandeng pampublikong galaw ng pagregalo sa kanyang kaibigan na si DJ Khaled ng luxury TOTO loos noong 2022.
At ang US congresswoman na si Ocasio-Cortez ay nagbiro sa isang Instagram video noong nakaraang taon na siya ay namimili ng bidet pagkatapos pumunta sa Japan dahil “life will never be the same”.
Nakakatuwa, noong unang nagsimulang magbenta ng bidet ang TOTO — sa mga ospital sa Japan — ini-import nito ang mga ito mula sa United States, ngunit nagreklamo ang mga user na hindi stable ang stream.
Ang kumpanya ay itinatag noong 1917 bilang isang ama at anak mula sa isang mayamang pamilya ng negosyo na sinubukang magdala ng Western-style ceramic toilet sa Japan.
Dahil hindi pa rin nabubuo ang mga sistema ng imburnal at karaniwan ang mga squat-style toilet, nahirapan ang negosyo, kaya umasa sila sa pagbebenta ng tableware hanggang sa magsimulang magbago ang mga gawi pagkatapos ng 1970 World Expo sa Osaka, sabi ni Junichi Koga, pinuno ng museo ng kasaysayan ng TOTO.
Mahigit sa 300 empleyado ang tumulong sa pagbuo at pagsubok sa Washlet sa pamamagitan ng pagtukoy sa kanilang gustong lokasyon para sa water jet.
Ngayon, sa buong mundo, ang TOTO ay nakapagbenta ng 60 milyong Washlet — itinampok sa mga yugto ng “The Kardashians” at “South Park”, na pinatawad ang kumpanya bilang “TOOTTOOT”.
Habang lumalaki ang pagkahumaling sa bidet, kahit na ang nangangamba ay maaaring ma-convert sa oras, sabi ng tindero ng Ardy.
Inirerekomenda niya ang mga customer na ilagay ang mga kinakailangang elektrisidad kapag nire-remodel nila ang kanilang banyo, na sinasabi sa kanila: “Maaari mong bilhin ito palagi.”