Inutusan ng Court of Appeals (CA) ang Baguio City-based Notre Dame De Chartres Hospital na bayaran ang halos isang milyong piso na labis na bayad sa mga senior patients nito na tinanggihan ng mandatory discount sa hospital bills halos isang dekada na ang nakararaan.
Ang korte ng apela, sa isang desisyon ng Special 11th Division nito noong Hunyo 18, ay pinagtibay ang administratibong pananagutan ng pribadong ospital para sa hindi tamang pagbawas ng value-added tax (VAT) at mga diskwento sa senior citizen sa kabuuang singil ng mga kwalipikadong pasyente.
BASAHIN: Inaprubahan ng Senado ang pagtatatag ng specialty hospital para sa mga senior citizen
Ito, sinabi nito, ay isang paglabag sa accreditation warranties at performance commitment nito sa ilalim ng Republic Act No. 7875, o ang National Health Insurance Act of 1995, dahil ang Notre Dame ay isa ring accredited Philippine Health Insurance Corp. (PhilHealth) provider.
Ang kaso ay nag-ugat sa ilang administratibong reklamong inihain noong 2018 laban sa Notre Dame dahil sa hindi pagbibigay ng buong 20-porsiyento ng senior citizen at mga diskwento sa VAT sa mga bayad sa ospital at propesyonal, isang pribilehiyong ipinagkaloob sa ilang pasyente sa ilalim ng iba’t ibang batas.
“Nagresulta ito sa karagdagang out-of-pocket na gastos sa prejudice ng mga senior citizen na pasyente,” sabi ng CA, binanggit ang mga rekord ng kaso.
Fine steeply nabawasan
Ipinag-utos ng korte sa paghahabol ang pagsasauli ng P908,116, na kumakatawan sa mga hindi kinakailangang out-of-pocket na gastusin ng mga apektadong senior na pasyente, upang “ganap na mabayaran ang mga apektadong pasyente at ibalik sa kanila ang mga halagang nasingil nang hindi wasto.”
Nagpataw din ito ng multa na P70,000 lamang sa Notre Dame, ngunit mas mababa ito sa parusang ipinataw ng PhilHealth, dahil sinabi ng korte na ang pagkakasala ay itinuring na isa lamang anuman ang bilang ng mga bilang.
Ang halaga ng multa ay ang malaking pagbabago ng CA sa mga naunang desisyon ng PhilHealth arbitration office noong 2021 at ng PhilHealth board noong 2022, na nagpataw ng P7.7-million na multa upang kumatawan sa bilang ng beses na nagkamali ang ospital sa pag-compute.
Una nang niresolba ng PhilHealth arbitration office ang isyu sa isang desisyon noong Pebrero 2022, na nagdesisyon na ang Notre Dame ay mananagot sa 77 bilang ng paglabag sa RA 7875 na may multang P100,000 para sa bawat bilang.
Inapela ito ng tertiary hospital, na pinamamahalaan ng Catholic Sisters of St. Paul of Chartres, sa PhilHealth board, ngunit kinatigan ng huli ang desisyon ng arbitration office sa parehong taon.
Exemption sa VAT
Sa pagpapanatiling hindi ito nagkamali sa pagkalkula, nakipagtalo ang Notre Dame sa CA na hindi kinakailangang ilapat ang 12-porsiyento na VAT exemption dahil walang output VAT na idinagdag sa mga bayarin sa ospital. Ang buwis sa output ay ang VAT na binayaran kapag bumibili ng mga produkto o serbisyo.
Ang CA, gayunpaman, ay nagbigay-diin na ito ay walang batayan sa alinman sa mga naaangkop na batas, katulad ng Expanded Senior Citizens Act, at PhilHealth circulars, na nagsasabing: “To adopt Notre Dame’s strained interpretation would unduly restrict a benefit that the law already grants in broad and mandatory terms.”
Itinuro nito na ang pananahimik ng batas sa dapat na kinakailangan sa buwis sa output ay “nagpapatunay na walang ganoong kwalipikasyon ang inilaan.”
“Ang mahigpit na pagbabasa ng Notre Dame sa mga alituntunin ay hindi maaaring manaig, dahil tinatalo nito ang malinaw na patakaran ng batas upang bawasan ang pinansiyal na pasanin ng serbisyo sa pangangalagang pangkalusugan sa mga senior citizen,” basahin ang 20-pahinang desisyon ng CA na isinulat ni Associate Justice Emilio Legazpi III.
Pagtutuos
The appellate court explained how the tax exemptions should be computed in hospital bills: “Kailangang ibawas muna ng mga healthcare provider na kinikilala ng (PhilHealth) ang 12-percent VAT exemption mula sa kabuuang singil sa ospital, pagkatapos ay ibawas ang 20-percent senior citizen discount. Doon lang ang PhilHealth benefit ay maaring ilapat sa kabuuang balanse, pagkatapos ng natitirang bahagi ng bayarin. ang senior citizen,” sabi ng korte.
“Ang parehong paraan ay naaangkop sa pagkalkula ng mga propesyonal na bayad ng doktor at para sa mga rate ng kaso at mga pakete ng benepisyo,” idinagdag nito.
Noong 2022, pinuna ni Baguio City Mayor Benjamin Magalong ang health state insurer sa pagpapawalang-bisa sa akreditasyon ng Notre Dame dahil sa hindi natukoy na mga paglabag. Tinawag niyang “very inconsiderate” at “very unreasonable” ang hakbang na ito dahil isa ito sa mga ospital na may makabagong pasilidad para sa mga benepisyaryo ng PhilHealth hindi lamang mula sa lungsod, kundi maging sa lalawigan ng Benguet. INQ
