MANILA, Philippines — Binigyan ng katiyakan ng US Secretary of State na si Antony Blinken ang Pilipinas na susundin ng kanyang bansa ang “bakal” nitong pangako sa pagtatanggol sa archipelagic na bansa sa gitna ng tumitinding tensyon sa West Philippine Sea.
Sa joint press briefing kasama si Foreign Affairs Secretary Enrique Manalo sa Pasay City, idiniin ni Blinken na ang Pilipinas at US ay may “shared concern” sa mga aksyon ng China sa pinag-aagawang karagatan. Sinabi rin niya na ang pag-uugali ng Beijing ay nagbabanta sa “pangitain para sa isang libre at bukas na Indo-Pacific.”
Nasa Maynila si Blinken mula Marso 18 hanggang 19 para palakasin ang “shared economic priorities” at palalimin ang bilateral cooperation sa pagitan ng US at Pilipinas, ayon sa Department of Foreign Affairs.
“Ang mga daluyan ng tubig na ito ay kritikal sa Pilipinas, sa seguridad nito, sa ekonomiya nito, ngunit kritikal din ang mga ito sa interes ng rehiyon, Estados Unidos, at mundo,” sabi ng Kalihim ng Estado ng US.
BASAHIN: Kumurap para palakasin ang ugnayan ng US-PH sa pagbisita sa Maynila
“Kaya kami ay naninindigan kasama ang Pilipinas at naninindigan sa aming matatag na pagtatanggol, kabilang ang sa ilalim ng Mutual Defense Treaty,” dagdag niya.
Ngunit nanatiling hindi malinaw si Blinken kung paano tutugunan ng US at ng internasyonal na komunidad ang mga taktika ng “gray zone” ng Beijing laban sa mga tropang Pilipino sa West Philippine Sea dahil hindi sila nakategorya bilang “armed attacks” na magbubunsod sa Mutual Defense Treaty (MDT).
Gayunpaman, inulit niya na ang US ay nasa likod ng Artikulo 4 ng MDT, na umaabot sa mga armadong pag-atake sa mga armadong pwersa ng Pilipino, pampublikong sasakyang-dagat, at sasakyang panghimpapawid saanman sa pinagtatalunang karagatan.
BASAHIN: PH, Japan, US, gaganapin ang kauna-unahang trilateral leaders’ summit sa Abril 11
Tumaas ang tensyon sa West Philippine Sea kasunod ng ilang insidente kung saan ang China Coast Guard ay nag-anino at nagpaputok ng water cannon sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas na patungo sa pagdadala ng mga suplay sa mga tauhan ng militar sakay ng BRP Sierra Madre sa Ayungin Shoal.
Sa kasalukuyan, ang Pilipinas ay may tatlong kasunduan sa pagtatanggol sa US: ang MDT, Visiting Forces Agreement, at Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca).
Ang Pilipinas ay matagal nang kasosyo ng US at inilarawan pa ni Blinken bilang pinakamatandang kaalyado nito sa rehiyon ng Indo-Pacific.
