Bago nagkaroon ng mga mapa, mayroong memorya ng kalamnan.
Sa Paglalakbay: The Journey of the Sea PeopleTinatanggal ng Ballet Philippines ang kasaysayan hanggang sa pinakasimpleng anyo nito: paggalaw. Ipapalabas sa Abril 10 hanggang 12 sa The Theater at Solaire, binabago ng produksyon ang Austronesian migration mula sa isang malayong salaysay sa isang bagay na kaagad, pisikal, at malalim na nararamdaman.
Sa kaibuturan nito, ang balete ay nagtatanong ng isang mapanlinlang na simpleng tanong: Ano ang ibig sabihin ng alalahanin ang isang bagay na hindi pa naituro sa iyong katawan?
Para sa choreographer na si Mikhail “Misha” Martynyuk, nagsimula ang sagot hindi sa isang studio, kundi sa Batanes, ang pinakahilagang at pinakamaliit na probinsya sa Pilipinas.
“Ang paglalakbay mismo ay isang drama ng espasyo,” sabi niya sa Rappler. “Ang Batanes ay hangin, bato, at karagatan. Ang choreography ay dapat nanggaling doon.”
Sa halip na magpataw ng isang klasikal na istraktura sa kuwento, pinahintulutan ni Martynyuk ang kapaligiran na magdikta ng paggalaw. Ang mga mananayaw ay nakasandal na parang lumalaban sa hangin, ang kanilang bigat ay nababalot na parang nakikipag-usap sa hindi pantay na lupain. Ang mga armas ay umaabot hindi para umunlad, ngunit para sa balanse, umaalingawngaw na mga katawan na nagna-navigate sa kawalan ng katiyakan.
“Ito ay hindi lamang isang premiere,” sabi niya. “Ito ay isang malakihang masining na pahayag… kung saan ang klasikal na pamamaraan ay nakakatugon sa pagkakakilanlan ng kulturang Pilipino.”
Ang pagkakakilanlan na iyon, gayunpaman, ay hindi ipinakita bilang naayos. Ito ay nagbabago, naglalakbay, at nagreporma, tulad ng minsang ginawa ng mga Austronesian.
Paggalaw bilang wika
Ang salaysay, na isinulat ng librettist na si Sheree Chua, ay gumagalaw sa pagitan ng epiko at ng intimate. Habang sinusubaybayan ng balete ang paglipat ng mga taong nagsasalita ng Austronesian — malawak na pinaniniwalaan na lumipat mula sa Taiwan sa pamamagitan ng Batanes at sa buong Timog-silangang Asya at Pasipiko — ito ay personal din.
“Nagsisimula ang kwento sa isang tanong,” sabi ni Chua. “Paano mo sasabihin ang kuwento ng mga tao na ang kasaysayan ay nakasulat sa tubig at dagat at lupa?”
Para sa kanya, ang sagot ay nasa paggalaw mismo. Ang migrasyon, sabi niya, ay hindi lamang isang makasaysayang pangyayari kundi isang buhay na kalagayan. “Naging natural na wika ang sayaw para sa kuwento. Ang migrasyon mismo ay paggalaw: pasulong, tiyak, matapang.”
Ibinahagi ni Chua na ang kanyang interpretasyon ay hinubog ng kanyang sariling family history. Ang kanyang ina, si Flora, ay naging parehong inspirasyon at metapora — isang pigura na ang buhay, tulad ng maraming Pilipino, ay tinukoy ng mga paglalakbay sa mga heograpiya at henerasyon.
“Ang bahay ay hindi kailanman naayos,” sabi ni Chua “Ito ay naglalakbay kasama natin. Ito ay nabubuhay sa memorya, sa wika, at sa pamilya.”
Ang duality na ito — sa pagitan ng pag-alis at pagbabalik, paggalaw at katahimikan — ay nakaangkla sa emosyonal na ubod ng ballet. Ito ay hindi lamang tungkol sa mga umaalis, kundi pati na rin sa mga piniling manatili.
Pinalalawak ng visual na wika ng produksyon ang pilosopiyang ito. Ang production designer na si Leeroy New, kasama ang assistant na si Arvie Santos, ay lumapit sa Batanes hindi bilang backdrop, kundi bilang isang collaborator. Ang kanilang pananaliksik ay nakaka-engganyo, kahit minsan ay nakakadisorient.
Sinabi ni Chua na naligaw si New nang ilang oras sa Itbayat habang naghahanap ng mga pre-kolonyal na istruktura. Ang Itbayat ay isang munisipalidad at ang pinakamalaking isla sa Batanes.
Ang lumitaw ay isang yugto ng mundo na binuo mula sa mga natural na texture: cogon, reed, raffia. Ang mga materyales na ito ay hindi static; gumagalaw sila, humihinga, at tumutugon sa mga mananayaw. Magulo ang mga costume sa bawat hakbang, na lumilikha ng ilusyon na ang mga katawan at tanawin ay hindi mapaghihiwalay.
Ang pangakong ito sa pagiging tunay ay higit pa sa aesthetics. Ang consultant ng kultura na si Propesor Edwin Valientes, isang dalubhasa sa arkeolohiya ng Batanes, ay nakipagtulungan nang malapit sa koponan upang matiyak ang integridad ng kasaysayan at kultura.
“Ang Batanes ay isa sa mga unang lugar kung saan nanirahan ang mga populasyon na nagsasalita ng Austronesian,” sabi niya. “Ang paglalakbay na ito ay humubog hindi lamang sa Pilipinas, ngunit sa karamihan ng Oceania.”
Migration, noon at ngayon
Ngunit iniiwasan ng balete na maging didaktiko. Sa halip, ito ay gumagana sa isang puwang sa pagitan ng katotohanan at pakiramdam; kung ano ang inilalarawan ni Martynyuk bilang “isang bagong alamat.” Ang nakaraan ay hindi muling itinayo; ito ay muling naiisip sa pamamagitan ng lente ng kontemporaryong pagkakakilanlang Pilipino.
Ang pagkakakilanlan na iyon ay, sa maraming paraan, muling natuklasan noong 2024 outreach program ng Ballet Philippines sa Batanes. Ang nagsimula bilang isang hakbangin sa pagtuturo ay mabilis na naging isang palitan.
“Nagpunta kami doon upang magturo,” sabi ng pangulo ng BP na si Kathleen Liechtenstein sa isang press conference. “Ngunit tinuruan nila tayo pabalik.”
Mahigit 200 bata ang lumahok, marami ang nakatagpo ng ballet sa unang pagkakataon. Dumating ang ilan nang walang maayos na kasuotan; ang iba ay nagdala ng mga kuwento, sayaw, at awit na ipinasa sa mga henerasyon. Isang sandali, sa partikular, nanatili sa Liechtenstein — napaiyak ang isang bata sa karanasan.
“Noon namin napagtanto,” sabi niya, “ang pamana na ito ay dapat nasa entablado.”
Ang outreach ay naging binhi para sa Paglalakbaypinagbabatayan ang produksyon hindi lamang sa pananaliksik, kundi sa buhay na komunidad. Ang mga dayandang ng pagtatagpong iyon ay lumilitaw sa buong balete: sa mga kilos nito, sa mga ritmo nito, at sa pakiramdam ng sama-samang memorya.
Ang iskor, na binubuo ni Ronald Vincenzo Khaw de Leon, ay lalong nagpalalim sa pagsasawsaw na ito. Kilala sa kanyang trabaho sa video game music, si De Leon ay nagdadala ng cinematic sensibility sa piyesa, na pinagsasama ang mga tradisyonal na impluwensya sa kontemporaryong komposisyon. Ang resulta ay isang soundscape na parehong sinaunang at agarang pakiramdam.
Magkasama, ang choreography, musika, at disenyo ay lumikha ng isang gawaing lumalaban sa linear storytelling. Sa halip, ito ay nagbubukas tulad ng isang pagtaas ng tubig, pagsulong, pag-urong, at nagdadala ng mga fragment ng memorya kasama nito.
Ano ang gumagawa Paglalakbay partikular na matunog ngayon ang repleksyon nito sa modernong buhay Pilipino. Ang salaysay ng migrasyon ay hindi nakakulong sa prehistory; nagpapatuloy ito sa mga karanasan ng mga manggagawa sa ibang bansa, mga komunidad ng diaspora, at mga pamilyang naglalakbay sa distansya.
“Ang paglalakbay ng mga tao sa dagat ay nagpapatuloy sa ating lahat,” sabi ni Chua.
Ang pagpapatuloy na ito ay marahil ang pinakamakapangyarihang ideya ng balete: ang paggalaw na iyon ay hindi lamang isang bagay na ating ginagawa, ngunit isang bagay na ating minana.
Bilang pangwakas ng ika-56 na season ng Ballet Philippines, ang produksyon ay nagmamarka ng turning point para sa kumpanya. Ito ay nagpapahiwatig ng pangako sa paglalagay ng mga kuwentong Filipino sa gitna ng klasikal na yugto — hindi bilang mga adaptasyon, ngunit bilang mga orihinal na gawa na may kaugnayan sa buong mundo.
“Pinagsasama-sama nito ang lahat ng pinaninindigan ng kumpanya ngayon,” sabi ni Martynyuk. “Tradisyon at modernong sensibilidad na kumpiyansa na umaakyat sa internasyonal na yugto.”
Ang kumpiyansa na iyon ay malapit nang masubukan sa kabila ng Maynila, na may naka-iskedyul na European tour sa Mayo. Pero Paglalakbay hindi naghahanap ng pagpapatunay mula sa labas. Ang lakas nito ay nasa ugat nito, sa kakayahang gumuhit mula sa mga lokal na kasaysayan habang nagsasalita sa mga unibersal na tema.
Sa huli, ang balete ay hindi nag-aalok ng konklusyon.
Walang huling pagdating, walang tiyak na patutunguhan. Sa halip, nag-iiwan ito sa mga madla ng isang pakiramdam ng patuloy na paggalaw, isang paalala na ang kasaysayan ay hindi isang bagay sa likod natin, ngunit isang bagay na patuloy nating dinadala; dahil matagal pa bago tayo natutong sumulat ng ating mga kwento, natutunan natin itong isulong. – Rappler.com
Si Jinji Abaño ay isang manunulat ng negosyo at mahilig sa sining. Kapag hindi niya sinusubaybayan ang stock market o nagko-cover sa mga summit, nagbabasa siya, dumadalo sa mga klase ng ballet o nagsasanay ng ilan sa kanyang mga lumang piyesa ng piano.
