Si Ulysis, hindi niya tunay na pangalan, ay sinubukang kumalas sa kanyang higaan noong gabi ng Hunyo 5. Sinusubukan niyang tumakas mula sa Lucky South 99 POGO — o Philippine offshore gaming operator — kung saan maraming mga Chinese na tulad niya at iba pang dayuhan ang natrapik at tortured para magtrabaho sa scam hub nito sa Porac, Pampanga. Sa loob ng pitong oras, sinubukang kumalas ni Ulysis sa kanyang sarili, ngunit nagawa lamang nitong tanggalin ang bahagi ng bed frame kung saan nakakabit ang kanyang posas. Nang madaling araw na ng Hunyo 6, nagpasya siyang oras na para umalis.
Sinabi ni Ulysis, 36, na pumunta siya sa Pilipinas bilang isang turista ngunit “mahirap bumalik sa China noong 2020 (sa panahon ng pandemya) kaya gumawa ako ng online shop dito.” Ayon sa kanya, nasa Pasay siya nang siya ay dukutin at dinala sa Porac kung saan siya kinukulit para sa pera. Nang wala siyang maibigay, napilitan siyang magtrabaho sa Lucky South.
“Tatlong araw ako doon. Pero sa tatlong araw na iyon, hindi ako nag-opera, sa trabaho, sa chat. Dalawang araw akong nagugutom. Binugbog nila ako noong unang araw, at ikinulong sa kuwarto sa susunod na dalawang araw,” sabi ni Ulysis sa Rappler sa pamamagitan ng isang interpreter.
Lumabas siya ng kanyang gusali sa dilim, nakakabit pa rin sa frame ng kanyang kama, at sa loob ng limang minuto ay nakarating na siya sa compound grounds kung saan nagsasagawa na ng operasyon. Nang makita siya ng mga operatiba, nagkaroon siya ng itim na mata at malalaking pasa sa kaliwang braso at sa likod.
Para sa Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC), ang pagdukot kay Ulysis ay nagpapakita kung paano ang mga kriminal na aktibidad ng makulimlim na POGO ay banta sa pambansang seguridad. “Napakaraming krimen na nauugnay sa (POGOs) — kidnapping, murder, trafficking. Kung saan may pera, baril ang takbo. Ilang beses na ba tayong nakakita ng shooting incident sa Makati, BGC, kung (mga Pilipino) ay nahuli sa crossfire, nananatili bang problema ng ibang bansa iyon?” Sinabi ng tagapagsalita ng PAOCC na si Winston Casio sa Rappler.
Isang mutated monster
Kaya’t nang ipahayag ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang kabuuang pagbabawal sa mga POGO, sinisikap niyang patayin ang isang halimaw na nag-mutate sa paglipas ng panahon. Ayon sa dating gaming regulation chief, nagsimula ang mikrobyo sa ama ni Marcos Jr., ang diktador na si Ferdinand E. Marcos, nang gawing legal ng huli ang pagsusugal at nilikha ang Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor) noong 1977, sa pamamagitan ng Presidential Decree (PD) 1869.
“Nag-regulate lang po si President Ferdinand Marcos noon ng mga casinos (Noon lang nag-regulate si President Ferdinand Marcos ng mga casino) kasi akala nila, imbes na ibaba sila, I guess it was a very difficult task, they actually legalized it by making Pagcor to regulate the gaming industry,” Andrea Domingo, Pagcor chair sa panahon ng administrasyong Duterte, sinabi sa komite ng Kamara noong Miyerkules, Hulyo 31.
Pero kung tatanungin mo ang Enriles, na nagpapatakbo ng Cagayan Economic Zone Authority (CEZA), sina Domingo at Duterte ang lumikha ng halimaw.
“Yes, (it was a mistake),” ani CEZA chief executive officer Katrina Ponce Enrile nang tanungin sa pagdinig ng Kamara kung mali ang patakaran ni Duterte. “Ang ganitong mga mapanganib na aktibidad…ay ginawa, hindi lamang sa pamamagitan ng mga kriminal na disenyo ng mga sindikato, ngunit malinaw din sa pamamagitan ng kabiguan, kung hindi man kabuuang pagkasira, ng regulasyon,” dagdag niya.
Nasa pagdinig ang mga Enriles para ipagtanggol ang CEZA, na nagkaroon ng online gaming bago pa man gumawa ng POGO ang gobyernong Duterte.
Mag-backtrack tayo.
Ang charter ng Pagcor, na inamyenda ng RA 9487 noong 2007, ay walang binanggit tungkol sa offshore gaming. Sa katunayan, palaging binibigyang-diin ng mga probisyon nito na ang awtoridad ng Pagcor ay “sa loob ng teritoryal na hurisdiksyon ng Republika ng Pilipinas.” Hanggang ngayon, may mga petisyon sa Korte Suprema na kumukuwestiyon sa konstitusyonalidad ng offshore gaming. Isang petisyon, Evangelista vs Pagcoray ibinasura ng Korte Suprema noong 2023 ngunit sa isang teknikalidad — na ang mga petitioner ay walang legal na katayuan upang kuwestiyunin ang legalidad ng mga POGO.
Gayunpaman, gustong banggitin ni Domingo ang kasong iyon dahil sa pagtalakay sa mga merito, sinabi ng Korte Suprema na ang mga POGO ay nilikha “alinsunod sa kapangyarihan ng Pagcor sa ilalim ng Seksyon 8 ng PD No. 1869 upang ipahayag ang mga tuntunin at regulasyon na may kaugnayan sa pagpaparehistro ng mga taong sangkot sa pagsusugal. .”
“Hindi po ako abogado pero tinanong ko po sa mga kasamahan ko, ang sabi po nila (I am not a lawyer but I asked my colleagues and they told me) notably it was a recognition of the Supreme Court that the authority of Pagcor extends to online gaming,” sabi ni Domingo.
Gaya ng ipinunto sa kanya ni Surigao del Norte 2nd District Representative Robert Ace Barbers, ang bahaging iyon ay hindi isang desisyon ng Korte Suprema, dahil ang desisyon ay i-dismiss ang petisyon batay sa kawalan ng legal na katayuan. Sa madaling salita, hindi gumawa ng constitutional ruling ang Korte Suprema sa mga POGO.
Ang mga POGO — na tumutukoy sa mismong termino at kanilang regulasyon — ay unang nilikha noong 2016 nang maglabas ang Lupon ng Pagcor na pinamumunuan ni Domingo ng mga patakaran at regulasyon para sa mga POGO o RR-POGO. Ito ang pinaglalaban sa Korte Suprema.
Ngunit bago pa man ang 2016, mayroon nang i-Gaming o interactive gaming ang CEZA.
Ang CEZA ay isang espesyal na sonang pang-ekonomiya, at dahil dito, pinahihintulutan ang higit o mas kaunti na gumana sa labas ng mahigpit na mga batas sa kalakalan at imigrasyon, basta’t sumusunod pa rin ito sa Konstitusyon. Ito ang dahilan kung bakit nagawa ng CEZA, higit pa o mas kaunti, ang isang offshore gaming system. Isa sa mga kapangyarihan ng CEZA ay ang pagbibigay ng visa at permanent residence status sa mga dayuhan sa sarili nitong kapasidad. Sinabi ni Katrina na nag-isyu sila ng working visa “in coordination with the Bureau of Immigration.”
Sinabi ng Philippine Economic Zone Authority (PEZA) na nakapagbigay na sila ng 17,000 visa sa mga dayuhan mula noong 2021. Hindi pa matukoy ng mga komite ng Kongreso ang pinagmulan ng mga mapanlinlang na visa dahil ang mga pugante ay nakapasok at nakapag-operate sa loob ng bansa gamit ang mga pekeng pasaporte at visa.
Sinabi ni Katrina na ang CEZA ay “nagre-regulate at naglilisensya sa iGaming nang higit sa 20 taon.” Sa iGaming ng Ceza, mayroong master licensor na magse-set up ng isang nakalaang sentro ng data upang makatulong na matiyak na ang lahat ng mga lisensyado ay kinokontrol. Ang mga lisensyadong ito ay tumatakbo mula sa loob ng CEZA at iaalok nila ang kanilang mga serbisyo sa mga offshore gaming operator. Ang mga lokal na tagapagbigay ng serbisyo na ito ay tinatawag na “mga tagahanap” dahil sila ay matatagpuan sa loob ng CEZA “kung saan masusubaybayan natin sila at maipatupad ang ating mga patakaran,” sabi ni Katrina.
Noong 2007, nakakuha ang CEZA ng opinyon mula sa Office of the Government Corporate Counsel (OGCC) na nagsasabing ang kanilang mga service provider ay maaaring mag-set up ng shop sa labas ng mga hangganan ng economic zone. Pagkatapos nito, nag-operate ang mga service provider ng CEZA sa mga sky rise building sa Metro Manila. Sinabi ni Katrina na ang lahat ng mga gusaling ito ay nakarehistro sa PEZA.
Ang i-Gaming ng CEZA, ani Katrina, ay kinopya ng Pagcor nang itatag nito ang POGO noong 2016. “Pero ito ay isang flawed replica,” she added.
Ang EO 13 ni Duterte
Pagsapit ng Pebrero 2017, naglabas si Duterte ng Executive Order No. 13 o EO 13 na “naglinaw” sa mga hurisdiksyon ng online gaming. Isa sa mga probisyon, sa ilalim ng Seksyon 3, ay limitahan ang mga operasyon ng online gaming sa hurisdiksyon lamang ng awtoridad na nagbigay ng lisensya nito.
Nangangahulugan ito na ang mga tagapagbigay ng serbisyo ng CEZA ay hindi na maaaring magtrabaho sa Metro Manila. Kinailangan nilang bumalik sa Cagayan.
Ayon kay Katrina, nangangahulugan ito na hindi na makakalaban ng CEZA ang Pagcor, kaya minabuti ng kanilang mga lisensyado na magparehistro na lang sa Pagcor. “Mula sa 300 interactive gaming support service provider at IG licensee ng CEZA, ang CEZA ay bumaba sa humigit-kumulang 30. Tiyak na ang CEZA sa puntong iyon ay hindi makakalaban dahil mahigpit kaming sumusunod sa aming mandato sa aming charter,” sabi niya.
“Si Domingo ay dapat magbigay ng POGO licenses sa 25 operators lang. Ngunit sa huli ay pinalawak niya ito. Malinaw, idinidikta na nila ang mga patakaran kung paano patakbuhin ang offshore gaming. Sa lahat ng mga pag-ulit at mutasyon mula sa orihinal na konsepto, ito ay talagang nagbago sa ibang bagay na hindi na sumasalamin sa kung ano ang ginagawa sa loob ng CEZA, “dagdag niya.
Ang CEZA ba ay walang kapintasan?
“Nawa’y makiusap ako — sa mga nasa isip nilang sirain ang CEZA, itigil na. There is a purpose for CEZA, until today that purpose is being pursued,” ani Juan Ponce Enrile, na may akda ng CEZA charter bilang mambabatas noong 1995, at ngayon ay punong presidential legal adviser ni Marcos.
Idinawit ang CEZA sa kontrobersya dahil sa mga ulat na mayroon ding makulimlim na POGO sa kanilang teritoryo. Itinanggi ito ng CEO ng CEZA. “Walang POGO sa CEZA (walang POGO sa CEZA). Muli, hindi kailanman nagkaroon at hindi kailanman magiging.”
“Sa loob ng mahigit 20 taon na kinokontrol at nililisensyahan ng CEZA ang iGaming at interactive na tagapagbigay ng serbisyo ng suporta sa paglalaro, hindi ito nagkaroon ng anumang pagkakataon ng pagkidnap, human trafficking, pagpapahirap, mga scam, at pagpatay,” sabi ni Katrina.
Ngunit ayon sa isang ulat noong 2024 ng United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), ang isang sindikatong kriminal ay iniuugnay sa pamamagitan ng mga layer ng mga kumpanya sa isang online casino “na pagmamay-ari at pinamamahalaan ng Suncity Group sa First Cagayan Special Economic Zone sa Pilipinas.”
Ang parehong dokumento ng UNODC ay nagsasabi na ang isa pang grupo ng sindikato na nakabase sa Kokang, isang bulubunduking lugar sa hangganan ng Myanmar at China, ay “lisensyado na mag-operate sa ilalim ng Cagayan Economic Zone Authority (CEZA) at First Cagayan Leisure and Resort Corporation (FCLRC) sa Pilipinas.”
Ang First Cagayan Leisure ang kauna-unahang master licensor ng CEZA, si Katrina mismo ang nagkumpirma sa komite ng Kamara. Ngunit hindi masyadong lumayo ang pagdinig ng Kamara sa pagtuklas sa mga isyung nakapaligid sa CEZA dahil maraming mambabatas ang masigasig na kumilos na ang Enriles, at iba pang mga kinatawan ng economic zone, ay ipagpaumanhin.
Kabilang sa mga marubdob, at matagumpay, na nakumbinsi ang komite na tanggalin ang mga economic zone kahit man lang sa araw na iyon ay sina Isabela First District Representative Antonio Albano, Abang-Lingkod Representative Joseph Stephen Paduano, at Lanao del Sur 1st District Representative Zia Alonto Adiong.
Hiniling ng Rappler sa CEZA CEO na magkomento sa ulat ng UNODC kahit na mga tagapamagitan. Ia-update namin ang kwentong ito kapag sumagot siya.
Saan nagkamali?
Kung tatanungin mo si Katrina Enrile, isa sa mga pangunahing problema ng disenyo ng POGO ng Pagcor ay ang pagbibigay nila ng mga sub-license. Sa ilalim ng mga panuntunan ng Pagcor, iba’t ibang lisensya ang ibinibigay sa operator, sa ahente na kumakatawan sa isang offshore-based na operator, at sa mga service provider. Ang mga service provider ay ang mga nagbibigay, halimbawa, ng software para sa streaming feature ng online gaming.
“Pinapayagan din ng POGOs sub-licensing model itong lahat ng fly-by-night at scam operators na dumami dahil hindi na masusubaybayan ng Pagcor kung gaano kalalim ang mga sub-licenses,” ani Katrina.
“Ang bawat POGO ay kailangang mag-aplay para sa accreditation ng mga service provider nito para makapag-operate. Mayroong limang serbisyo: serbisyo sa customer, madiskarteng suporta, suporta sa IT, provider ng platform ng software ng gaming, at mga entity ng live na studio streaming. Pinaghihiwa-hiwalay po talaga namin ‘yan dahil hindi po puwedeng kumuha ng taya ang isa na standalone, kailangan mayroon lahat ng services na ito para makakuha ng taya, at ang integrator ng services na ito ay ‘yung POGO licensee,” ani Domingo.
(Talagang pinaghihiwalay namin ang mga ito dahil hindi maaaring tumaya nang mag-isa, kailangan nitong magkaroon ng lahat ng mga serbisyong ito para makapagpusta, at ang integrator ng mga serbisyong ito ay ang POGO licensee.)
Hindi nakatulong na ang contractor ng Pagcor sa pag-vet ng mga lisensyado ay “nabigo,” bilang chairperson ng House commitee na si Sta. Sinabi ni Rosa Representative Dan Fernandez. Binasura ng Marcos-time Pagcor ang kontrata nito sa Global ComRCI noong Marso 2023. Pagsapit ng Oktubre 2023, dahil sa maraming kontrobersiyang nakapalibot sa mga POGO, pinalitan ng pangalan ng Pagcor chief Alejandro Tengco ang mga POGO bilang mga internet gaming licensee o IGL.
Ipinagtanggol ni Domingo ang kontratista, sinabi na noong panahon niya, nagawa ng kontratista na tanggalin ang mga kahina-hinalang IP address.
Ang POGO na nagtrapik kay Ulysis ay may lisensya sa Pagcor, ngunit para lamang sa isang gusali. Sa katunayan, may mga tauhan ng Pagcor sa loob ng Lucky South compound.
Ang mga multi-body na pagsisiyasat sa mga POGO ay nagsiwalat ng iba’t ibang problema mula sa iba’t ibang punto sa proseso: consular, immigration, regulasyon, lokal na pamahalaan at maging ang pagpapatupad ng batas. May pagkadismaya pa sa bilis ng imbestigasyon.
“Nagtatago sila sa ilalim ng lahat ng RA (Republic Acts), na aming nilikha,” ani Fernandez. – Rappler.com
