Ang pinuno ng UK na si Rishi Sunak noong Martes ay naghangad na maibalik ang kanyang walang kinang pangkalahatang kampanya sa halalan sa pamamagitan ng pag-asang pagbabawas ng buwis sa mga botante at pagbaba ng imigrasyon habang inilunsad niya ang manifesto ng kanyang Conservative party.
Itinuro ng punong ministro ang Tory heroine na si Margaret Thatcher sa pamamagitan ng mga pangako ng higit na pagmamay-ari ng tahanan upang akitin ang isang malaking di-naaapektuhang mga botante palayo sa mga nangunguna sa poll na si Labor bago ang botohan noong Hulyo 4.
“Kaming mga Conservative ay may plano na bigyan kayo ng pinansiyal na seguridad,” sabi ni Sunak habang inilalahad ang blueprint ng kanyang partido para sa ikalimang magkakasunod na termino sa panunungkulan sa Silverstone, tahanan ng British Formula 1 Grand Prix.
Ang Centre-left Labor ay nasa pole position, gayunpaman, at ang paglulunsad noong Martes ay minarkahan ang isa sa mga huling pagkakataon ni Sunak na isara ang puwang sa kanyang bid na lampasan ang pangunahing oposisyon.
Si Sunak, na hinirang na pinuno ng partido ng kapwa Tories noong Oktubre 2022 pagkatapos ng mapaminsalang panunungkulan ni Liz Truss, ay nagtiis ng isang bangungot na kampanya sa halalan kung saan napilitan pa siyang tanggihan ang mga tsismis na maaari siyang umalis.
Inihula ng mga botohan sa loob ng maraming buwan na ang Labour, na pinamumunuan ng dating abogado ng karapatang pantao na si Keir Starmer, ay mananalo ng solidong mayorya at babalik sa kapangyarihan pagkatapos ng halos isang dekada at kalahati sa pagsalungat.
Lalong pinahirapan ang laban ni Sunak noong nakaraang linggo matapos ipahayag ng right-wing firebrand na si Nigel Farage na siya ay tatakbo para maging MP, at ang punong ministro ay umani ng halos unibersal na pagbatikos dahil sa pag-alis nang maaga sa mga kaganapan sa paggunita sa D-Day sa France.
Nangako ang Tories na bawasan ang pambansang insurance na binabayaran ng mga empleyado at employer para sa kalusugan ng estado, kawalan ng trabaho at mga pensiyon sa ikatlong pagkakataon sa taong ito kung muling mahalal, at ibasura ito para sa mga self-employed.
Nangako rin ang partido na aalisin ang stamp duty hanggang sa halagang £425,000 ($540,000) para sa mga unang bumibili ng bahay at tapusin ang buwis sa capital gains para sa mga panginoong maylupa na nagbebenta ng mga ari-arian sa kanilang mga nangungupahan.
Sinabi ni Sunak, 44, na magbabayad ang kanyang gobyerno para sa mas mababang mga buwis sa pamamagitan ng pagsugpo sa mga pagbabayad ng welfare sa mga tatanggap sa edad na nagtatrabaho.
“Kami ang partido ni Margaret Thatcher at Nigel Lawson — ang partido na naniniwala sa maayos na pera,” sabi ni Sunak, na tinutukoy ang dating punong ministro ng Tory at ang kanyang ministro ng pananalapi.
Ngunit sinabi ni Paul Johnson, ng independiyenteng Institute for Fiscal Studies, na mayroon siyang “degree of scepticism” tungkol sa mga gastos ng Conservative manifesto.
Sinabi ni Sunak na ang Tories ay “partido ng demokrasya na nagmamay-ari ng ari-arian”, sa kabila ng pag-amin sa isang panayam sa telebisyon Lunes ng gabi na ang pagmamay-ari ng bahay ay naging mas mahirap sa ilalim ng Conservatives sa huling 14 na taon.
Tinutukoy din ng mga kritiko ang mababang antas ng pagtatayo ng bahay at mataas na rate ng mortgage sa ilalim ng partido, na isinisisi sa plano ng hindi napopondohang pagbawas ng buwis ni Truss, ang panandaliang hinalinhan ni Sunak.
– ‘Kagulo’ –
Ang kakulangan sa suplay ay nagpapataas ng mga presyo ng pabahay, kabilang ang para sa mga nangungupahan na tinamaan na ng mga panggigipit sa cost-of-living.
Nangako si Sunak sa ibang lugar na babawasan ng kanyang gobyerno sa kalahati ang mga antas ng rekord ng imigrasyon, kasama ang “regular na ritmo” ng mga flight na nagdadala ng mga tinanggihang asylum seeker sa Rwanda.
Inakusahan niya ang Labor na gustong dagdagan ang pasanin sa buwis sa mga sambahayan, kahit na ang mga numero ay pinagtatalunan.
Sinabi ni Starmer na ang pera ay wala doon upang bayaran ang mga pangako ni Sunak at binalaan ang manifesto na isang “recipe para sa limang taon pang kaguluhan”.
Mahigit tatlong linggo na lang ang natitira bago ang halalan, binibigyan ng mga survey ng opinyon ang Labor na nangunguna ng humigit-kumulang 20 puntos sa Conservatives, kasama ang anti-immigration Reform UK party, na pinamumunuan ng Brexit figurehead na si Farage, sa ikatlong puwesto.
Habang nangangampanya noong Martes, si Farage ay binato ng projectiles, ilang araw lamang matapos ang isang 25-taong-gulang na babae ay kasuhan matapos siyang buhusan ng milkshake.
Ang Conservatives ay nahaharap sa pagbagsak mula sa Brexit na kanilang itinaguyod, ang mga self-inflicted scandals ng gobyerno ni dating punong ministro na si Boris Johnson, at isang cost-of-living crisis na nagpilit sa mga Briton na higpitan ang kanilang sinturon mula noong 2022.
Tumawag si Sunak sa halalan sa panahon ng isang basang-basang talumpati noong huling bahagi ng Mayo, anim na buwan na mas maaga kaysa sa kailangan niya, na nag-udyok sa mga tanong tungkol sa kanyang pampulitikang paghatol.
Kamakailan lamang, paulit-ulit siyang humingi ng paumanhin sa hindi pagsali sa ibang mga pinuno ng mundo sa isang kaganapan sa hilagang France noong nakaraang linggo upang markahan ang ika-80 anibersaryo ng D-Day, na nagdulot ng malawakang kaguluhan.
Nang tanungin ng mga mamamahayag kung totoo ang mga tsismis na magbibitiw siya, sinabi ni Sunak sa mga tagapagbalita noong Lunes: “Hindi, siyempre hindi. Nasisigla ako tungkol sa pananaw na inilalagay namin para sa bansa.”
jwp-pdh/phz/js