MANILA, Philippines — Maaaring sinabi ni dating Pangulong Rodrigo Duterte na pumasok siya sa isang “gentleman’s agreement” sa China na huwag palakasin ang military outpost sa Ayungin (Second Thomas) Shoal para panatilihin ang status quo sa West Philippine Sea, ngunit ang deal ay taliwas sa nangyayari sa lupa, gaya ng iginiit ng kanyang mga nangungunang opisyal ng seguridad noong panahong iyon.
Isang tangke ng landing ship sa panahon ng World War II na puno ng kalawang, ang BRP Sierra Madre ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa pagpapanatili ng mga claim ng bansa sa mga tubig na iyon. Ang barko ay sadyang i-grounded doon ng Philippine Navy noong 1999 matapos makuha ng China ang Panganiban (Mischief) Reef noong 1995 at binago ito mula sa isang shelter ng mga mangingisda tungo sa isang napakalaking outpost ng militar.
BASAHIN: ‘Natakot’ si Marcos sa ideya ng ‘kasunduan’ sa pagitan ng China, PH sa WPS
Inamin
Noong nakaraang linggo, inamin ni Duterte na pumasok siya sa isang impormal na kasunduan sa China na huwag magdala ng mga construction materials sa Ayungin at iba pang mga outpost ng Pilipinas sa West Philippine Sea upang maiwasang lumaki pa ang tensyon, na nagpapatunay sa ibinunyag ng kanyang dating tagapagsalita na si Harry Roque noong nakaraang buwan. Hindi saklaw ng deal ang pagtanggal sa BRP Sierra Madre, dagdag niya.
Sinabi ng Embahada ng Tsina sa Maynila na ang Pilipinas ay “paulit-ulit na sinira ang pangako at bumalik sa kanyang salita” sa pamamagitan ng pagpapadala ng mga materyales sa konstruksiyon sa BRP Sierra Madre at iginiit na may pangakong hilahin ang barko.
BASAHIN: Iginiit ng China ang ‘gentleman’s agreement’ sa ilalim ng administrasyong Duterte
Nang tanungin tungkol sa mga pahayag ni Roque sa dapat na kasunduan, sinabi ni dating Defense Secretary Delfin Lorenzana sa Inquirer noong Marso 27: “Hindi ko alam ang kasunduang iyon.” Hindi siya sumagot sa mga follow-up na tanong.
Noong huling bahagi ng Hunyo 2022, sumali ang Inquirer sa isang rotation at resupply mission—ang huli sa ilalim ng administrasyong Duterte—sa BRP Sierra Madre at pitong iba pang outpost ng Pilipinas sa Kalayaan Island Group. Ang Inquirer ang tanging media na binigyan ng access sa grounded vessel noong termino ni Duterte.
Noong panahong iyon, ang Navy-manned wooden boat na Unaizah Mayo 2, kung saan naka-embed ang Inquirer, ay may dalang mga construction materials tulad ng mga angle bar, welding electrodes at deck plates, bukod sa mga supply ng pagkain.
Sakay ng BRP Sierra Madre—kung saan ang ilang mga mandaragat ay pumuwesto sa isang rotation basis upang itala ang pag-angkin ng bansa sa lugar na iyon—ay mga senyales ng pagkukumpuni upang hindi malaglag ang barko.
Habang ang dalawang 24-meter supply boat na ginamit para sa partikular na misyon sa BRP Sierra Madre ay matagumpay na naihatid ang mga supply, sinubukan ng mga Chinese coast guard ship na makialam sa pamamagitan ng pagbuntot sa dalawang bangka at mga escoring ship nito mula sa Philippine Coast Guard, at binalaan sila ng “mga kahihinatnan. ” sa pagdadala ng mga construction materials.
Isang matataas na opisyal ng militar ang nagsabi sa Inquirer noong panahong iyon na ang China Coast Guard ay maaaring gumawa ng babala pagkatapos na makita mula sa malayo na ang “iba’t ibang mga materyales sa pagpapanatili ng hull” ay kabilang sa mga supply na na-offload.
20 taon
“Iyon ay isang commissioned ship. Kami ay muling nagsusuplay ng detatsment na iyon sa nakalipas na 20 taon. Kailangang ayusin ng ating mga tauhan ang tirahan, kaya hindi mo kami mapipigilan na ayusin iyon,” sabi ni Lorenzana sa kanyang huling press conference noong Hunyo 28, 2022, isang linggo pagkatapos ng resupply mission sa Ayungin.
“Pagbubutihin natin ang quarter ng ating tropa. Ime-maintain namin ang barko dahil hindi pa ito decommissioned. Parte pa rin ito ng Philippine Navy,” he said.
Noong Nobyembre 2021, ilang araw matapos ang mga barko ng Chinese coast guard na humarang at nagpasabog ng water cannon sa mga supply boat ng Pilipinas patungo sa BRP Sierra Madre, sinabi noon ni National Security Adviser Hermogenes Esperon Jr. na tinitingnan nila ang paglalagay ng mga istruktura sa Ayungin “upang mapanatili ito upang ito ay manatiling atin,” iginiit na magagawa ng Pilipinas ang anumang nais nito dahil nasa loob ito ng karagatan.
Batay sa desisyon ng arbitral tribunal noong 2016, walang batayan sa internasyonal na batas ang labis na pag-angkin ng China sa halos buong South China Sea. Ang Ayungin, na matatagpuan mga 194 kilometro (105 nautical miles) sa labas ng lalawigan ng Palawan, ay isang nakalubog na tampok na bahagi ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya ng Pilipinas, na nagbibigay dito ng karapatan sa mga karapatan sa soberanya.
Hindi kailanman kinilala ng Beijing ang desisyon.
Pag-asa runway rehab
Ilang taon nang sinusubukan ng China na pigilan ang mga misyon ng muling pagsuplay ng Navy ngunit sa nakalipas na ilang buwan, nagpakita ito ng mga bagong taktika at ang shoal ay nakakita ng mga maigting na engkwentro sa pagitan ng mga barko ng Pilipinas at China.
Sa huling resupply mission noong Marso 23, tatlong Filipino sailors ang nasugatan matapos gumamit ng water cannons ang mga Chinese sa kanilang supply boat at nagdulot ng matinding pinsala sa barko.
Sinubukan din ng China na tumutol sa pagpapaunlad ng Pag-asa (Thitu) Island noong termino ni Duterte, ngunit nagpatuloy pa rin ang gobyerno ng Pilipinas sa malalaking upgrades. Ang 1.3-km na runway ay na-rehabilitate at isang beaching ramp ang itinayo noong nakaraang administrasyon sa ilalim ng walang tigil na tingin ng China.
Higit pang mga detalye na hinahangad
Noong Linggo, humingi ng paglilinaw at iba pang detalye ang mga mambabatas mula sa dalawang kapulungan ng Kongreso sa umano’y lihim na kasunduan ni Duterte sa China.
Hinimok ni Senate Minority Leader Aquilino Pimentel III sina Pangulong Marcos at Duterte na maupo at pag-usapan ang kasunduan ng huli sa China, kahit na sinabi niyang dapat gumawa ang bansa ng isang malinaw na patakaran na maghihikayat sa mga pinuno ng gobyerno na makisali sa “verbal, unrecorded and mga impormal na kasunduan” sa ibang mga bansa.
“Walang masama dito,” sabi ni Pimentel sa isang panayam sa radio dzBB nang tanungin kung sa tingin niya ay isang magandang ideya para kay G. Marcos at sa kanyang hinalinhan na makipag-usap sa isyu.
Binanggit niya na ang National Security Council ay mayroon nang umiiral na mekanismo para sa kasalukuyang Pangulo na anyayahan ang kanyang mga nauna sa konsultasyon at talakayan sa mga mahahalagang isyu na kinakaharap ng bansa.
Ilang miyembro ng Kapulungan ng mga Kinatawan noong Linggo ay humingi din ng buong pampublikong pagsisiwalat ng dapat na kasunduan ni Pangulong Duterte sa Beijing, na nanawagan para sa isang pagsisiyasat sa kongreso upang suriin ang mga detalye nito.
Buong pagsisiwalat
Nanindigan si House Deputy Majority Leader at Tingog party list Rep. Jude Acidre na obligado ang nakaraang administrasyon na gumawa ng ganap na pagsisiwalat ng lihim na kasunduan, lalo na kapag may kinalaman ito sa patakarang panlabas at pambansang seguridad, na idiniin na walang lugar sa isang demokratikong bansa.
Sa isang panayam sa “Bantay Balita sa Kongreso” ng dzBB, sinabi ni Acidre na bagama’t hindi magiging binding sa Pilipinas ang dapat umanong pakikitungo ni Duterte sa China, mahalagang maipaalam sa kasalukuyang administrasyon at sa mamamayan ang mga detalye ng kasunduan.
Sa kanyang bahagi, sinabi ni House Deputy Minority Leader at ACT Teachers Rep. France Castro na “kailangan” para sa Kongreso na tingnan ang kasunduan ni Duterte sa China at magbukas ng pagtatanong sa usapin.
Hinimok ni Castro ang pamunuan ng Kamara na mag-iskedyul ng imbestigasyon na hinangad niya noon pang nakaraang taon sa pamamagitan ng House Resolution No. 1216. —MAY MGA ULAT MULA KAY TINA G. SANTOS AT JEANNETTE I. ANDRADE
