Ang pagbabalik ni Naomi Osaka sa Rome Open ay natapos sa huling 16 noong Lunes matapos ang four-time Grand Slam champion ay bumagsak 6-2, 6-3 kay seventh-seed Zheng Qinwen.
Ang Osaka ng Japan ay naglalaro sa Foro Italico sa unang pagkakataon sa loob ng tatlong taon matapos magpahinga mula sa paglilibot upang magkaroon ng kanyang unang anak at niraranggo sa 173 sa mundo.
Ang pinakamalayo na napuntahan niya sa anumang torneo sa ngayon sa season na ito ay ang kanyang pagtakbo sa quarter-finals sa Doha, na hindi niya maaaring kopyahin sa kabisera ng Italya.
BASAHIN: Naomi Osaka na tumitingin sa ‘mas malaking larawan’ sa pagbabalik ng tennis
Gayunpaman, ito ay isang positibong torneo para sa Osaka, na hindi kailanman nanalo ng isang titulo sa clay ngunit tinalo ang isang top-20 na ranggo na manlalaro sa ibabaw sa unang pagkakataon, laban kay Marta Kostyuk sa ikalawang round noong Huwebes.
Nalampasan ni Zheng ng China ang Osaka sa loob ng isang oras at 24 minuto para i-set up ang last-eight sagupaan ni Paula Badosa o third seed Coco Gauff.
Kalaunan ay ipinagpatuloy ni Iga Swiatek ang kanyang bid para sa ikatlong titulo ng Roma laban kay Angelique Kerber, habang ang kampeon ng Australian Open na si Aryna Sabalenka ay makakaharap kay Elina Svitolina sa unang pagkakataon mula noong kanilang handshake row sa French Open noong nakaraang taon.
Ang world number one na si Swiatek ay hindi pa bumabagsak ng isang set at ang pinakapaboritong gawin ang quarterfinals na lampasan ang unseeded na si German Kerber, na nasa 331 ay ang pinakamababang ranggo na manlalaro na umabot sa huling 16 sa kabisera ng Italya.
BASAHIN: Umaasa si Naomi Osaka para sa mas mahusay na pagbabalik pagkatapos kopyahin ang estilo ng Djokovic
Ang tatlong beses na kampeon sa French Open na si Swiatek ay dumating sa Roma sa likod ng isang kapanapanabik na tagumpay sa Madrid, ang kanyang ikatlong WTA 1000 title ng season pagkatapos ding manalo sa Indian Wells at Doha.
Ang Belarusian second seed na si Sabalenka ay inakusahan ng Ukraine’s Svitolina ng nag-aalab na tensyon na nakapalibot sa Russia-Ukraine war pagkatapos ng Roland Garros quarter-finals noong 2023.
Naghintay si Sabalenka sa net para sa pakikipagkamay matapos talunin si Svitolina, kahit na iginiit na ni Svitolina na hindi siya mag-aalok ng isa, dahil ang lahat ng manlalaro ng Ukraine ay tumanggi na makipagkamay sa mga karibal na Ruso at Belarusian bilang protesta sa nagpapatuloy na digmaan.
