Ang dating punong ministro ng Pakistan na si Imran Khan ay sinentensiyahan ng 14 na taong pagkakulong noong Miyerkules sa kasong graft, isang araw matapos siyang bigyan ng 10 taong pagkakakulong sa mga hatol na ibinaba isang linggo bago ang pambansang halalan.
Si Khan at ang kanyang asawa ay napatunayang nagkasala ng graft sa isang kaso na kinasasangkutan ng mga regalo na natanggap niya habang premier, matapos siyang ibigay noong Martes ng 10 taon sa isang kaso na may kaugnayan sa pagtagas ng mga lihim ng estado.
Ang Pakistan ay pumupunta sa botohan sa susunod na Huwebes sa isang balota na nabahiran na ng mga alegasyon ng pandaraya, kung saan si Khan ay pinagbawalan na tumakbo at ang kanyang Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) na partido ay napapailalim sa isang malawakang crackdown.
“Isa pang malungkot na araw sa kasaysayan ng ating sistema ng hudikatura, na binubuwag,” sinabi ng isang tagapagsalita ng partido sa media.
Ito ay hindi agad malinaw kung ang mga sentensiya ni Khan ay tatakbo nang magkasunod o kasabay kasunod ng isang paglilitis na ginanap sa loob ng kulungan kung saan siya ay nakakulong sa halos lahat ng oras mula nang siya ay arestuhin noong Agosto.
Ngunit ang kanyang abogado, si Salman Safdar, ay kinumpirma sa AFP na siya ay nasentensiyahan kasama ang kanyang asawa, si Bushra Bibi, na naka-remand sa buong paglilitis.
Sinabi ni Intazar Hussain Panjutha, isa sa legal team ni Khan, na isinuko ni Bibi ang kanyang sarili sa mga awtoridad.
Si Bibi, isang faith healer na nakilala si Khan nang lapitan niya ito para sa espirituwal na patnubay, ay bihirang magpakita sa publiko at nakasuot lamang ng hijab na nakatakip sa mukha kapag ginawa niya.
Ikinasal ang mag-asawa noong 2018, ilang buwan bago nahalal si Khan bilang punong ministro.
Humigit-kumulang 127 milyong Pakistani ang karapat-dapat na bumoto sa susunod na Huwebes, kasama si Khan at ang kanyang PTI sa gitna ng debate sa kabila ng pagiging squeezed out sa limelight.
Noong Martes, isang pagsabog ng bomba na inaangkin ng grupo ng Islamic State malapit sa isang rally ng PTI ang pumatay ng apat na tao at nasugatan ang anim na iba pa sa Balochistan provincial capital ng Quetta.
Sinabi ng PTI na tatlo sa mga aktibista nito ang napatay sa pagsabog, ilang oras lamang matapos mahatulan si Khan.
– Inilibing ng mga kaso sa korte –
Mula nang mapatalsik noong 2022, inilibing na si Khan ng mga kaso sa korte na inaangkin niyang na-trigger upang pigilan ang kanyang pagbabalik sa pwesto pagkatapos ng kampanya ng pagsuway laban sa mga kingmaker ng militar ng Pakistan.
Inakusahan ng 71-taong-gulang ang makapangyarihang militar — kung saan pinamunuan niya katuwang ang karamihan sa kanyang panunungkulan — ng orkestra sa kanyang pagpapatalsik sa isang pagsasabwatan na suportado ng US.
Noong unang naaresto si Khan noong Mayo noong nakaraang taon, sumiklab ang mga kaguluhan sa buong bansa.
Ngunit ang kanyang kapangyarihan sa kalye ay pinatay ng isang militar na crackdown na nakakita ng libu-libong mga tagasuporta na nakakulong — 100 sa kanila ay nahaharap sa closed-door na mga pagsubok sa militar — at dose-dosenang matataas na pinuno na pinilit sa ilalim ng lupa.
“You have to take revenge for every injustice with your vote on February 8,” sabi ni Khan sa isang statement na naka-post sa kanyang X profile bilang reaksyon sa kanyang 10-taong sentensiya noong Martes.
“Sabihin mo sa kanila na hindi tayo mga tupa na maaaring itaboy ng patpat.”
Bilang resulta ng patuloy na crackdown, inilipat ng PTI ang karamihan sa pangangampanya nito sa online, kung saan ito ay nabalabag sa pamamagitan ng ipinataw ng estado na mga internet blackout.
Ang partidong itinatag ng dating cricket star na si Khan ay tinanggal din ang simbolo ng halalan ng kuliglig — sa isang bansa kung saan nahuhuli ang literacy, na ginagawang mahalaga ang mga icon para sa pagtukoy ng mga kandidato sa mga balota.
Si Nawaz Sharif — pinuno ng isa sa dalawang dynastic na partido na makasaysayang nanguna sa Pakistan — ay bumalik mula sa self-imposed exile at nakita ang kanyang napakaraming convictions na natunaw sa mga korte.
Sinasabi ng mga analyst na ito ay isang senyales na ang tatlong beses na dating punong ministro ay ang pinapaboran na kandidato ng militar, na direktang namuno sa Pakistan sa wala pang kalahati ng kasaysayan nito.
bur-fox/ecl/mtp