MANILA, Philippines — Ang Philippine Navy ay naghahanap ng 13 pang naval forward operating bases (FOB) sa buong bansa, bukod pa sa kanilang inisyal na panukala na 15, dahil sa tumitinding tensyon sa West Philippine Sea at kamakailang presensya ng mga Chinese vessel sa Benham Rise.
Si Captain Emilio Orio Jr., assistant chief ng Naval Staff for Plans, ang nagpahayag ng pahayag sa pagdinig nitong Miyerkules ng Senate Special Committee on Philippine Maritime and Admiralty Zones.
Binanggit ni Orio na ang panukalang ito ay naaayon sa archipelagic sea lanes bill at Comprehensive Archipelagic Defense Concept ng Department of National Defense.
BASAHIN: Mabilis na OK ng bill sa mga maliliit na base ng hukbong-dagat itinulak
“Nagkaroon kami ng workshop sa Navy at pagkatapos ng mga pagpapasiya ng pagsunod sa dalawang partikular na estratehikong dokumentong ito, nagpasya kaming dagdagan ang bilang ng mga FOB mula sa 15 na isinumite namin noong nakaraang pagpupulong, sa 28,” sabi ni Orio.
Ang figure na ito ay ikinagulat ng pinuno ng komite na si Senator Francis Tolentino kahit na binanggit niya na ang bansa ay hindi nagpahayag o lumikha ng karagdagang mga base militar “sa kamakailang kasaysayan.”
Tolentino then asked: “Mayroon ba tayong imprimatur coming from the Department of National Defense?”
“Ito ay nasa antas ng Navy pa rin,” sabi ng hepe ng naval staff na si Rear Admiral Jose Maria Ambrosio Ezpeleta.
Inihain ni Tolentino noong Hulyo 2022 ang Senate Bill No. 654, o ang Philippine Navy Archipelagic Defense Act.
Ang panukalang batas ay nagsasaad ng paunang 12 posibleng mga site, mula sa paunang panukala ng 15, kung saan maaaring itatag ang mga base.
Sa ilalim ng SB 654, ang mga FOB ay tumutukoy sa maliliit na pasilidad ng hukbong-dagat at militar o mga outpost kung saan maaaring isagawa ng Navy ang mga pangunahing tungkulin at tungkulin nito.
BASAHIN: Ang mga barko ng China sa Benham Rise ay malinaw na panghihimasok, na labis na ikinababahala–Marcos
Ang panukalang ito ay dumating bilang aktibidad ng muling pagsuplay ng BRP Sierra Madre, isang Navy outpost na naka-ground sa sandbank mula noong 1999; pati na rin ang mga humanitarian mission sa Scarborough Shoal, naging flashpoints ng tensyon sa pagitan ng Manila at Beijing.
Iginiit ng Beijing ang soberanya sa buong South China Sea, kabilang ang karamihan sa West Philippine Sea, kahit na ang nasabing claim ay epektibong napawalang-bisa ng isang internasyunal na tribunal na desisyon noong Hulyo 2016 na nagmula sa isang kaso na isinampa ng Manila noong 2013.
Dalawang Chinese research vessel ang nakita rin sa loob ng Benham Rise noong Marso 3.
Ang 24-million-hectare undersea feature ay bahagi ng Philippine continental shelf at nasa loob ng exclusive economic zone ng bansa.
