Matea Mahal Smith, na kumakatawan sa mga Pilipinong nakabase sa Florida sa 2024 Miss Universe Philippines pageantay kapitan ng mga track-and-field at swim team ng kanyang paaralan, upang walang maghinala na siya ay ipinanganak na may hip dysplasia, isang kondisyon na nagdudulot ng kanyang pananakit.
“Kaya ito ay isang congenital disorder at pinanganak ako nito. So it basically means that my hips wasn’t properly aligned in the joint,” she told INQUIRER.net at the sidelines of the Miss Universe Philippines pageant’s signing event with a holistic wellness center held at Hilton Manila in Pasay City last month.
Ang kanyang kondisyon, sabi ng 2023 Miss Filipina International winner, ay nagdulot sa kanya ng labis na sakit sa tuwing siya ay nakikibahagi sa sports. Dahil dito, sumailalim siya sa tatlong corrective surgeries sa kanyang kanang balakang na kinasasangkutan ng bone shaving, at ilang turnilyo na ilalagay sa loob ng kanyang katawan.
“Minsan medyo masakit ang kaliwang bahagi ko. I’m gonna also need surgery, eventually, but I’ve been monitoring it and I’ve learned a lot about how to (manage) the pain and what to do,” shared the 21-year-old pre-medicine student at ang Unibersidad ng Florida.
At tulad ng sports, ang mga beauty pageant ay napatunayang nakakabuwis ng pisikal para sa mga kalahok. Ngunit sinabi ni Smith na sinanay niya ang kanyang isip na pamahalaan ang anumang pisikal na balakid na maaaring makaharap niya habang hinahabol ang isang korona. “Lahat ng ito ay tungkol sa pag-alam sa aking katawan. And whenever I have pain, knowing na ‘okay, marami pa akong nagawa kaya kailangan kong magpahinga, magmasahe at gawin ang mga stretches na itinuro sa akin ng physical therapist ko,’” she shared.
“But also with physical pain, I think this also goes on to my mind state as well, panigurado na okay ang mental ko. Dahil, alam mo, ito ay isip sa katawan, at tinitiyak na ang aking katawan ay nasa isang buong holistic na diskarte, at talagang nararamdaman na ito ay nasa pinakamainam na makapag-perform,” patuloy ni Smith.
Acknowledging the link between the physical and the mental, the African-Filipino-American lass said, “You can’t really do anything physical without having the mindset na ‘okay, I need to prepare for this. I needed to put in my best effort’ and whether it’s in the gym, or just like ‘pasarela’ (pageant walk) as well.”
Kasama si Smith sa 53 delegado mula sa iba’t ibang panig ng bansa at iba’t ibang komunidad ng mga overseas Filipino na nakikipagkumpitensya para palitan si Michelle Marquez Dee bilang Miss Universe Philippines. Ang mahalaga hamon ng swimsuit magaganap sa Aqua Boracay ngayong gabi, Abril 20.
Ang 2024 Miss Universe Philippines pageant ay gaganapin ang coronation show nito sa Mall of Asia Arena sa Pasay City sa Mayo 22, kasama si 2022 Miss Universe R’Bonney Gabriel bilang host at “RuPaul’s Drag Race UK vs. the World” Season 2 finalist na si Marina Summers bilang special guest performer.
Ang mananalo ang kakatawan sa Pilipinas sa 73rd Miss Universe pageant na gaganapin sa Mexico sa huling bahagi ng taong ito, at susubukan na maging ikalimang babaeng Pilipino na mag-uuwi ng korona.
