Ang mga bata ng hilagang-silangan ng Colombia ay may mensahe para sa mga gerilya na sinisi sa pinakamasamang karahasan sa bansa sa loob ng mahigit isang dekada — gayundin sa mga karibal na militante na tinukso na maghiganti.
“Gusto namin ng Kapayapaan,” isinulat nila sa block capitals sa isang malaking puting banner sa bayan ng Teorama sa rehiyon ng Catatumbo, kung saan hindi bababa sa 80 katao ang napatay at 40,000 ang nawalan ng tirahan sa isang turf war na nauugnay sa kalakalan ng cocaine.
Ang pagdanak ng dugo sa lugar na nasa hangganan ng Venezuela ay isinisisi sa makakaliwang National Liberation Army (ELN), na inakusahan ng pagpunta sa bahay-bahay sa mga bayan at nayon upang patayin ang mga dissident na miyembro ng hindi na gumaganang hukbong gerilya ng FARC at ang kanilang mga karamay.
Ang mga pag-atake ng ELN, na nagsimula noong Enero 16, ay nagbubulag-bulagan sa gobyerno ng kaliwang pakpak na si Presidente Gustavo Petro, na nasa on-off na pakikipag-usap sa kapayapaan kasama ang pinakamalaking hukbong rebelde sa Amerika at nagbabanta sa grupo ng “digmaan.”
Apat na araw mula nang gawin niya ang pagbabanta, ang militar ay wala pa ring nakikita sa luntiang kabundukan na nababalutan ng mga halaman ng coca, ang pangunahing sangkap ng cocaine.
– Mga puting bandila –
Sa maalikabok na mga kalsada na dumaraan sa malalawak na lambak ng ilog, mga may armado at nakatalukbong na mga miyembro ng ELN, may mga checkpoint na naglalayong panatilihin ang kanilang mga dating katunggali sa FARC at ang estado.
Desperado na maiwasang mahuli sa labanan, ang mga sibilyan ay nagtali ng mga puting bandila sa kanilang mga sasakyan o sa labas ng mga bintana ng kanilang mga tahanan.
“Ang mga digmaang ito ay nagaganap sa loob ng maraming taon,” ang hinaing ni Luz Franco, isang 44-taong-gulang na may-ari ng grocery store sa nayon ng El Aserrio.
Sa unang araw ng opensiba ng ELN noong Enero 16, nagbarikada ang may-ari ng grocery store na si Franco sa loob ng kanyang tindahan kasama ang kanyang asawa at dalawang anak.
“Ang buong bayan ay nagkulong sa araw na iyon, lahat ay nagngangalit na naghahanap ng masisilungan,” sinabi niya sa AFP.
Sinabi ng mga residente na ang mga gerilya ay nagpunta sa pinto-to-door sa paghahanap ng kanilang mga target, inaatake ang mga miyembro ng FARC na naglatag ng armas gayundin ang mga dissidente at sibilyan.
Ang may-ari ng isang restaurant, na hindi gustong makilala dahil sa takot sa paghihiganti, ay nagsabi sa AFP na ang kanyang asawa ay hinawakan ng apat na araw ng mga gerilya at ngayon ay natatakot na makipagsapalaran sa labas.
Isang sanggol at dalawang kabataan ang kabilang sa mga napatay, sinabi ng punong forensic officer ng Colombia na si Jorge Arturo Jimenez, nang hindi nagbibigay ng mga detalye tungkol sa mga pangyayari ng kanilang pagkamatay.
Ang pag-atake ay nagdulot ng isang exodus mula sa rehiyon, kung saan ang ilang mga tao ay naghahanap ng kanlungan sa kabila ng hangganan ng Venezuela, patungo sa kabilang direksyon sa daan-daang libong mga Venezuelan na tumakas sa ekonomiya ng kanilang bansa sa mga nakaraang taon.
Ang opisina ng pampublikong tagapagtanggol ng Colombia ay nagsabi nitong linggo na mayroon pa ring limang tao ang nawawala.
– ‘Sandali ng krisis’ –
“Kami ay nasa isang sandali ng krisis,” sabi ni Edgar Guerrero, isang 34-taong-gulang na pinuno ng komunidad sa El Aserrio, at idinagdag na ang mga residente ay nahuli ng bantay sa labanan na dumating pagkatapos ng dalawang taon ng relatibong kapayapaan.
Inakusahan ni Guerrero ang gobyerno ng Petro na hindi tumupad sa pangako nitong unahin ang rehiyon ng Catatumbo sa mga pagsisikap nitong pangkapayapaan.
Mula nang maupo sa kapangyarihan noong 2022, binigyang-diin ng Petro ang de-escalation at diyalogo sa karamihan ng mga armadong grupo na nag-aagawan upang punan ang iniwang kawalan ng FARC.
Pinagtatalunan ng mga kritiko ang kanyang conciliatory approach na nagpalakas ng loob sa mga grupo na nagsasabing lumalaban sila sa ngalan ng mahihirap sa kanayunan ngunit pangunahing pinondohan ng cocaine at iba pang trafficking, at sinasabing nagbigay ito sa kanila ng puwang upang palawakin.
Ang labanan sa pagitan ng mga armadong grupo para sa impluwensya sa Catatumbo ay nakasulat nang malaki sa mga poster at banner na nakadikit sa mga gusali at kalye.
Ang isang banner ng ELN sa Teorama na nagpapakilala sa 60-taong-gulang na paghihimagsik ng grupo ay nagtatampok ng imahe ng isang babaeng nakamaskara na nag-aabot ng riple at isang lalaking may hawak na martilyo at karit, isang simbolo ng komunista.
Ang mga karibal na 33rd Front ng FARC dissidents ay nagbubunyi sa mga kumander ng FARC sa mga pagod at Marxist revolutionaries, tulad ni Che Guevara.
Bagama’t ang mga dissidents ng FARC ay halos nasa dulo ng kamakailang karahasan, maraming mga residente ng Catatumbo ang nangangamba na naghahanda lang sila ng kanilang oras bago maghiganti.
ang/lv/cb/mlm