Nakita ng St. Paul University Philippines (SPUP) ang napakaraming Chinese nationals sa mga pinakahuling nagtapos ng PhD nito, na nagpasiklab sa mga talakayan sa parehong pagpapalitan ng edukasyon at potensyal na alalahanin sa seguridad. Sa mid-year commencement ceremony ng unibersidad noong Enero 27, kabuuang 361 sa 393 PhD graduates ay mga estudyanteng Chinese. Sa ilang mga programa, tulad ng Doctor in Public Administration at Doctor of Philosophy in Science Education, ang mga nagtapos ay eksklusibong Chinese.
Ang pagdagsa ng mga mag-aaral na Tsino ay umaabot sa mga programa ng Master’s SPUP, kung saan humigit-kumulang 60 sa 687 na nagtapos ay mga Chinese. Ang konsentrasyon ng mga mag-aaral na Tsino ay lalo na kitang-kita sa mga track na nakabatay sa thesis, tulad ng Business Administration at Public Administration, kung saan ang buong cohorts ay binubuo ng mga Chinese national.
Ang tumataas na bilang ng mga estudyanteng Tsino ay nagdulot ng pangamba sa mga lokal na residente, partikular na sa likod ng tumitinding tensyon sa pagitan ng Pilipinas at China tungkol sa mga alitan sa West Philippine Sea. Noong Agosto 2023, binangga ng Chinese Coast Guard vessel ang barko ng Pilipinas na BRP Teresa Magbanua, na nag-aambag lamang sa tumitinding kabalisahan tungkol sa impluwensya ng Chinese sa mga lokal na komunidad.
Kamakailan ay nanawagan si Cagayan 3rd District Representative Joseph “Jojo” Lara ng pagtatanong sa dumaraming bilang ng mga estudyanteng Chinese sa lalawigan. “Ang kanilang lumalagong presensya, lalo na sa patuloy na mga hindi pagkakaunawaan sa teritoryo, ay maaaring magdulot ng panganib sa pambansang seguridad,” sabi ni Lara. “Kailangan nating maunawaan kung bakit nagkaroon ng ganoong pag-akyat.”
Idiniin ni Surigao del Norte Representative Robert Ace Barbers ang mga alalahanin ni Lara, na idiniin na ang pagtataas ng mga tanong tungkol sa pambansang seguridad ay hindi dapat bale-walain bilang rasismo. “Alam mo, iyong mga nagsasabing Sinophobia at saka racism iyon, sila ay may ganoong tendency. Tayo ay nagtatanong – national security iyong concern,” Barbers remarked. “Buti sana kung marites (gossipers) lang ito,” he added. “And because this is a national security issue, hindi masama na magduda tayo, hindi masama na magtanong tayo at hindi rin masama na imbestigahan natin iyon.”
Ang ilang mga mambabatas ay nagtaas din ng mga hinala tungkol sa oras ng pagdagsa na ito. Napansin ni Senador Risa Hontiveros ang kalapitan ng dalawang Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) sites ng Cagayan, na nagsisilbing prepositioning location para sa mga tauhan at kagamitan ng militar ng US. “Parang napakaraming coincidences para sabihin nila na people-to-people lang. Samantalang ang people-to-people relationship nila sa atin, lalo na sa karagatan, ay napaka-unfriendly, di ba?” Komento ni Hontiveros.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sa kabila ng mga panawagan para sa pagsisiyasat, ang mga lokal na opisyal at ang Chinese Embassy ay minaliit ang mga alalahanin. Parehong hinimok ni Tuguegarao Mayor Maila Ting-Que at Cagayan Governor Manuel Mamba ang publiko na iwasan ang racial profiling. “Ang pagtaas ng bilang ng mga mag-aaral na Tsino ay hindi dapat tingnan bilang isang banta,” sabi ni Ting-Que. “Dapat tayong tumuon sa pagtanggap sa kanila bilang bahagi ng ating akademikong komunidad, hindi ipagpatuloy ang Sinophobia.”
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang Embahada ng Tsina ay naglabas din ng isang pahayag, na tinatawag ang mga akusasyon ng mga banta sa seguridad na “walang batayan” at isang produkto ng “mga malisyosong pagtatangka” upang pukawin ang takot at hinala sa China. “Tama na tinawag ito ng mga taong insightful sa Pilipinas bilang muling pagkabuhay ng McCarthyism,” sabi ng embahada.
Pinuna ni 1-Rider Partylist Representative Ramon Rodrigo Gutierrez ang reaksyon ng Chinese Embassy sa inquiry. “Para sa Chinese embassy na maglabas ng pahayag na direktang umaatake sa pagtatanong at sa mga motibo na sinabi ni Cong. Maaaring mayroon si Lara – ito ba ang hindi panghihimasok na itinataguyod ng China?” tanong niya. “Ngunit kung mayroong anumang katotohanan sa pag-aangkin, kahit na isang pagkakahawig, hindi ba ito dapat mag-imbestiga? Hindi ba ito isang pambansang alalahanin sa seguridad? Hindi ba iyan ang buong punto ng isang pagtatanong, upang malaman ang katotohanan at palakasin ang ating mga batas?”
Sa kabila ng mga katiyakan mula sa mga lokal na pinuno at gobyerno ng China, nananatili ang mga tanong kung bakit pinili ng mga Chinese national ang Tuguegarao sa napakaraming bilang. Dahil ang mga klase para sa graduate programs ng SPUP ay kadalasang nagaganap lamang tuwing katapusan ng linggo at kahit na may available na hybrid na opsyon, lumalaki ang pag-uusisa kung ano ang pinagkakaabalahan ng mga estudyante tuwing weekdays.
