MANILA, Philippines – Mas maagang gumising si Aloja Santos, 49, kaysa sa iba pa niyang mga kapitbahay sa Barangay Looc sa Dumaguete sa nakalipas na limang taon upang mangolekta ng basura mula sa isang bahay patungo sa susunod.
Dapat ay pinaghiwalay na ng mga bahay ang kanilang mga basura sa magdamag, o madaling araw, kung hindi, hindi ito makukuha ni Santos o ng iba pang tagakolekta ng basura.
Sa kabila ng diskriminasyong kinakaharap nila sa paggawa ng “marumi” na trabaho, alam ni Santos na mahalaga ang kanyang trabaho.
“Para sa akin po napamahal ko na po yung trabaho ko,” Sinabi ni Aloja sa Rappler sa isang panayam. “Masaya po ako nakakatulong po ako sa aming barangay, sa aming komunidad.”
(Para sa akin natutunan kong mahalin ang trabaho ko. Masaya ako na nakakatulong ako sa barangay ko, sa komunidad ko.)
Ang mga manggagawa sa basura – mga tagakolekta ng basura, mga namumulot ng basura, mga segregator, mga recycler – sa buong bansa ay nananatiling halos hindi nakikita, lalo na ang mga nagtatrabaho sa mga impormal na sektor. Tumatanggap sila ng mas mababang sahod. Halimbawa, sinabi ni Santos na nakakakuha siya ng P2,000 kada buwan. Malinaw, hindi ito sapat upang suportahan ang limang anak at ang kanyang pitong apo.
Kahit na ang kanilang trabaho ay naglalantad sa kanila sa mga posibleng contaminants at mapanganib na mga sangkap sa araw-araw, wala silang mga benepisyo sa kalusugan at insurance. Maging ang mga gastos sa pagpapanatili ng bike ay nasa kanilang mga balikat, ani Santos.
Sinabi ni Santos na umaasa siyang makikita sila at marinig ng pambansang pamahalaan ang kanilang mga pakiusap. Maaaring hindi nakikita ang mga manggagawa sa basura, ngunit kapag walang sinumang maglilinis sa mga kalye at mangolekta ng basura, ang mga kahihinatnan ay magiging malinaw sa araw.
Pagbuo ng isang alyansa, pakikipaglaban para sa mga karapatan sa paggawa
Ito ang dahilan kung bakit nagpasya ang mga manggagawa sa basura na bumuo ng kauna-unahang pambansang alyansa ng mga manggagawa sa basura.
“Kasi nang nasa loob po kami ng limang taon ng pagseserbisyo namin sa barangay, parang ‘di kami napansin, ‘di kami nabigyan ng mga pangangailangan namin, mga benepisyo at saka kahit suporta man lang,” sabi ni Santos.
“Sa loob ng limang taon na pagsilbihan namin sa aming barangay, parang hindi kami napansin, hindi kami nabigyan ng mga pangangailangan o benepisyo o anumang suporta.
Si Santos ay kasalukuyang naglilingkod bilang presidente ng Philippine National Waste Workers Association (PNWWA). Mayroon itong sampung miyembrong asosasyon mula sa Dumaguete, Malabon, Navotas, Taguig, Siquijor, San Fernando sa Pampanga, Legazpi sa Albay, Calapan sa Eastern Mindoro, at San Jose Sico sa Batangas.
Ang pagbuo ng alyansa ay tinatawag ng mga grupo bilang isang “makabuluhang hakbang para sa mga karapatan sa paggawa at hustisya sa kapaligiran.”
Isa sa mga pangunahing pagsisikap ng PNWWA sa ngayon ay ang isang draft na magna carta na nagsasaad ng kanilang mga karapatan, na kanilang inilo-lobby sa mga mambabatas, “nagmarka ng isang makasaysayan at pinag-isang panawagan para sa pagkilala sa kanilang mga karapatan.”
Kabilang dito ang kanilang mga kahilingan para sa isang minimum na sahod, proteksyon mula sa mga panganib sa trabaho at kalusugan, at pagsasama sa mga solid waste management board sa kanilang mga nayon at munisipalidad.
Ang pag-iingat sa pinakamabuting interes ng mga manggagawa sa basura ay maaaring itulak ang pagpapatupad ng solid waste management law, sabi ni Raphaelo Villavicencio ng Mother Earth Foundation (MEF).
“Kung bibigyan sila ng tamang suporta ng gobyerno at mga kinauukulang ahensya, magiging mas epektibo sila at ang kanilang trabaho ay makatutulong sa pagpapatupad ng RA 9003,” sabi ni Villavicencio sa Rappler sa Filipino.
Ang Republic Act No. 9003 o ang Ecological Solid Waste Management Act of 2000 ay nag-uutos ng isang komprehensibong programa sa pamamahala ng basura at ang pag-aampon ng mga pinakamahusay na kasanayan sa kapaligiran upang mabawasan ang basura.
Magiging zero waste
Ang mga manggagawa sa basura ay isang bahagi lamang ng equation patungo sa zero waste.
Upang makamit ang zero waste, kailangang baguhin ng malalaking kumpanya ang kanilang mga sistema ng produksyon at pamamahagi at muling idisenyo ang mga produkto at packaging.
Ang buong ikot ng buhay ng isang produkto ay kailangang isaalang-alang. Anong uri ng packaging ang madaling masira? Ano ang mga sistema ng pamamahagi sa mga pamilihan at mga pamilihan na maaaring alisin ang paggamit ng plastik? Paano tayo makakagawa ng mas kaunting basura?
Sa mga komunidad, ang mga materials recovery facility (MRF) na idinisenyo upang tumanggap, mag-uri-uriin, magproseso, at mag-imbak ng mga compostable at recyclable na materyales ay nagpapababa ng basura na napupunta sa mga landfill. Maaaring ipakita ng isang MRF kung paano gumagana ang isang pabilog na ekonomiya sa mas maliit na sukat.
Ang mga lokal na pamahalaan ay gumagamit ng mga manggagawa sa basura sa mga MRF. Halimbawa, si Santos ay nagtatrabaho na ngayon sa MRF ng kanyang barangay pagkatapos ng limang taon bilang isang kolektor.
Taliwas sa iniisip ng mga tao kapag naririnig nila ang tungkol sa mga recovery facility, sinabi ni Ranz Lebria ng Mother Earth Foundation sa Rappler na dapat ay berde ang mga espasyong ito.
“It should be a garden,” sabi ni Lebria sa Filipino. “Hindi lamang isang dump site para sa basura, ngunit tulad ng isang mini park o isang ecopark.”
Isang pasilidad sa pagbawi ng mga materyales sa Dampalit, Malabon, ang mga eksperimento sa iba’t ibang uri ng pag-compost. Ang mga pinagputulan ng lupa, sawdust, gulay at prutas ay naka-jam sa loob ng mga tubo, kaldero, at pantalon. Kung gaano kabilis nabubulok ang basura ay depende sa uri ng pag-compost na ginagamit.

Ang mga halamang halamang gamot at ornamental ay tumutubo sa mga tagpi-tagpi sa tabi ng mga tambak ng compost. Samantala, ang kusina sa pasilidad ay nakakakuha ng gasolina mula sa methane na inilabas mula sa biodigester. Dito nagluluto ang mga manggagawa sa pasilidad ng kanilang pagkain sa buong araw.
Si Flaviano Romero, 72, ay nagtatrabaho bilang caretaker sa Dampalit materials recovery facility sa loob ng apat na taon. Bago iyon, isa siyang pedicab driver. Nakakakuha siya ng P3,000 kada buwan at umuuwi ng 7 o 8 ng gabi.
Anuman ang paraan ng pagpapasya ng isang tao sa pag-compost ng mga organikong basura, nakakatulong ang pagsasanay na ilihis ang basura mula sa mga landfill. Ang isang epektibong pasilidad sa pagbawi sa lokal na antas ay maaaring “mag-desentralisa” sa pamamahala ng basura at baguhin ang mga gawi ng mga tao at isang komunidad.
“Mahirap sa una dahil nasanay na tayo sa isang linear system kung saan tayo nangongolekta at nagtatapon, di ba?” sabi ni Villavicencio sa Filipino. “Hindi tulad sa isang desentralisadong sistema, hindi mo lang sinasala ang basura, masusubaybayan mo rin ang paghihiwalay ng basura.”
Sinabi ni Villavicencio na ang mga manggagawa sa basura ang backbone ng sistemang ito, dahil ginagawa din nilang mas matipid ang pamamahala ng basura para sa kanilang mga nayon at lungsod. Ang mga biyahe ng mga basurang trak, halimbawa, ay nababawasan, nakakabawas ng gasolina at mga gastos sa pagpapanatili.
“At pagkatapos ay makikita mo na hindi lahat ng mga sasakyan sa koleksyon ay motorized,” sabi ni Villavicencio. “Mayroon kang mga bisikleta, side cart, push cart, na may mas kaunting carbon footprint, mas kaunting fuel emission. At siyempre, mas mababa ang mga gastos sa pagpapanatili.
Malaki ang pagbabago sa kanilang barangay mula nang ipakilala sa kanila ang zero waste movement, ani Santos.
Mas malinis na ngayon ang mga lansangan. May mga pagbabago sa mga gawi, gayunpaman maliit. Si Santos mismo ay maraming natutunan at nagpalit ng trabaho mula purok leader hanggang collector at ngayon bilang caretaker sa kanilang MRF.
Sinabi ni Santos na siya, kasama ang iba pang mga manggagawa sa basura, ay nagturo sa mga tao kung paano maayos na ihiwalay at itapon ang kanilang mga basura. Sa kabila ng maliit na kita, ang mga bagay na ito ang nagpatuloy sa kanya.
“‘Pag mahal mo ang trabaho mo, tatagal ka.” (Kung mahal mo ang iyong trabaho, mananatili ka.) – Rappler.com