“As far as the Russians are concerned, I’ve already been dead twice,” ngumisi si Franck, na isa sa bilang ng mga sinasabing French “mersenaryo” sa Ukraine na inaangkin ng Moscow na pinatay sa isang kamakailang welga.
Nang walang pagbibigay ng ebidensiya, inaangkin ng Russian defense ministry na ang magdamag na pag-atake noong nakaraang linggo sa Kharkiv, hilagang-silangan ng Ukraine, ay “nag-alis” ng humigit-kumulang 60 mandirigma, “karamihan” sa kanila ay mga mamamayang Pranses, at nasugatan ang 20 iba pa.
“Sa kabutihang palad, hindi sila malubhang pagkamatay dahil nabuhay akong muli,” biro ng matipunong Pranses, na nakipag-usap sa AFP mula sa frontline sa Ukraine, kung saan siya ay nakikipaglaban sa International Legion.
Maraming listahan — kabilang ang isa na sinasabing nagbubunyag ng pagkakakilanlan ng humigit-kumulang 30 “patay na mga mersenaryong Pranses” — ay malawakang ibinahagi sa social media ng mga channel ng Telegram ng Kremlin at mga aktibistang pro-Kremlin.
Kasama sa mga pangalan ang kay Franck, na idineklara nang patay ng Russian media sa isang video noong 2022 na nakita ng AFP.
“Nawala ko ang aking Go-pro camera sa isang trench sa rehiyon ng Zaporizhzhia,” sinabi niya sa AFP, walang takip ang kanyang mukha ngunit inilihim ang kanyang buong pangalan para sa mga kadahilanang pangseguridad.
“Inihalo nila ang aking mga larawan sa mga bangkay upang sabihin na ang aking buong grupo ay namatay.”
Inakusahan ng Paris ang Moscow ng pagkalat ng disinformation tungkol sa France.
Nakausap din ng AFP ang dalawa pang French national sa mga listahan.
Lahat ng tatlong Pranses na beterano ng hukbo ay itinanggi na sila ay nasa Kharkiv sa panahon ng pag-atake at tinanggihan ang akusasyon na sila ay mga mersenaryo.
Sinabi nila na sila ay naging target ng “propaganda” na idinisenyo upang “pahina ang kanilang kredibilidad” bilang mga boluntaryong nakikipaglaban sa tabi ng hukbo ng Ukraine.
– Mga listahan ng ChatGPT –
Si Beranger Minaud, na personal na nakipagkita sa AFP noong Huwebes sa silangang France, ay nagsabing umalis siya sa Ukraine noong Setyembre 2023 matapos masugatan.
“Sa abot ng aking pag-aalala, imposible para sa 50 French fighters na nasa parehong lugar at parehong oras sa Ukraine,” sabi niya.
“I find it hard to believe there are more than 50 alloge now. At ‘yung mga alam kong nasa iba’t ibang unit sa buong bansa,” he said.
Tinataya ng mga pinagmumulan ng seguridad ng Pransya na mayroong humigit-kumulang 100 boluntaryong Pranses na nakikipaglaban sa Ukraine.
Iniwan ni Minaud ang kanyang trabaho bilang delivery driver para gumawa ng humanitarian work bago humawak ng armas, na sinasabing naudyukan siyang “itigil ang mga masaker” sa mga sibilyan.
Ipinakita ng 45-anyos na may buhok na goatee sa AFP ang kanyang French passport na naglalaman ng kanyang buong pangalan at ang kanyang Ukrainian military ID card.
“Ang mga listahang iyon ay isang load ng basura,” sabi ng isa pang mandirigma, na nagbigay ng kanyang pagkakakilanlan bilang Sly, may edad na 43.
“May mga bloke na kilala ko sa mga listahan. Nasa Ukraine sila dati pero ilang oras na silang nakabalik sa France.”
Nakipag-ugnayan sa pamamagitan ng WhatsApp, sinabi ni Sly na nakikipaglaban siya “sa southern Ukraine”.
Ayon kay Franck, na nakipag-ugnayan sa mga contact sa Kharkiv mula sa silangang rehiyon ng Donbas, kung saan sinabi niyang siya ay tumatakbo bilang isang sniper, “ang pambobomba noong gabing iyon ay hindi tumama sa anumang mga gusali ng militar”.
“Natamaan nito ang civilian infrastructure at 19 na sibilyan ang nasugatan pero ‘yun,” aniya.
Ang toll ni Franck ay katulad ng iniulat ng mga awtoridad ng Kharkiv.
Ang ilang mga pangalan sa mga listahan ay binubuo lamang, ayon sa French diplomatic at military sources.
Ang ilang mga listahan na “binuo ng ChatGPT” ay may kasamang mga nakakatawang pekeng tulad ng “Air Jordan”, sabi ng isa.
“Nagsisimula sila sa na-verify na impormasyon sa mga mamamayang Pranses sa Ukraine… at ihalo ito sa pekeng data,” sabi ng source.
Sinabi ni Xavier Tytelman, punong editor ng Air & Cosmos magazine, na may mga contact sa International Legion, na nakipag-ugnayan siya sa isang dosenang mga tao sa mga listahan.
“Buhay silang lahat,” sabi niya.
Tinanggihan din ng Paris ang mga insinuasyon ng Russia na tumulong ang gobyerno sa pag-recruit ng mga French national para lumaban sa Ukraine.
Ang pagpili ng Moscow ng salitang “mersenaryo” ay makabuluhan.
Ipinahihiwatig nito na nilalabag ng France ang sarili nitong batas laban sa mga mamamayan nito na lumalaban sa ibang bansa bilang kapalit ng bayad — isang krimen na mapaparusahan ng limang taon na pagkakulong at multang 75,000 euros ($81,000).
Ang termino ay ginagamit din ng mga awtoridad ng Pransya upang kondenahin ang mga aktibidad ng Russian paramilitary goup na si Wagner, na inaakusahan ng Paris ng mga krimen sa digmaan sa Africa.
– Parehong mga tungkulin, parehong sahod –
Nang sumalakay ang mga puwersa ng Moscow noong Pebrero 2022, hinimok ni Ukrainian President Volodymyr Zelensky ang mga dayuhang boluntaryo na sumali sa International Legion.
“Lahat tayo ay nakikipaglaban dito para sa iba’t ibang dahilan — ang ilan ay para sa aksyon at adrenalin, ang iba ay para sa humanitarian o political na mga layunin,” sabi ni Sly, na nagsabing siya ay bahagi ng isang regular na Ukrainian army infantry battalion.
“Ngunit kung kami ay dumating para sa pera, ang salita ay magkakaroon ng paligid.”
Ang mga dayuhang mandirigma na inarkila ng hukbong Ukrainiano ay binibigyan ng ID card ng militar na nagdedetalye ng kanilang mga pangalan, yunit at mga armas na ibinigay sa kanila.
“Mayroon kaming parehong mga karapatan at tungkulin bilang mga sundalong Ukrainian — maliban na maaari kaming mag-bail out kapag gusto namin — at pareho kaming binabayaran,” sabi ni Minaud.
Iyon ay nangangahulugang 20,000 hryvnia (mahigit $500 lang) sa isang buwan at isang 100,000-hryvnia na bonus para sa bawat buwang ginugol sa harapan.
“Ito ay medyo katulad ng French Foreign Legion,” paliwanag ni Franck, na nagsabing nakikipaglaban siya sa tabi ng mga mandirigma “ng bawat nasyonalidad sa planeta”.
Ibinasura niya ang “propaganda ng Russia” na sila ay mga mersenaryo na may kibit-balikat.
“Ako ay lubos na komportable sa kung ano ang ginagawa ko dito,” sabi niya.
cl/jf/dab/gil/rox
