Ang Pilipinong magsasaka na si Daniel Velasco ay nagbobomba ng tubig mula sa isang balon sa desperadong pagtatangka na iligtas ang kanyang nalalanta na mga gulay, habang ang nakakapasong init at ang pinakamatinding tagtuyot sa mga taon ay tumama sa mga pananim.
Halos hindi umulan sa plot ng mga lung at kamatis ni Velasco mula noong Nobyembre, dahil ang El Nino weather phenomenon ay nagdudulot ng mas tuyo na mga kondisyon at temperatura ng pagluluto.
“Malaking pera ang nawawala sa akin,” sabi ni Velasco, 57, sa AFP, na nakatayong walang sapin sa basag na lupa sa hilagang lalawigan ng Nueva Ecija.
Ang kanyang mga lung ay “namatay bago ko pa ito maibenta”, na nagtulak sa kanya ng mas malalim sa utang.
Ang El Nino ay isang natural na nagaganap na pattern ng klima na karaniwang nauugnay sa pagtaas ng init sa buong mundo, na humahantong sa tagtuyot sa ilang bahagi ng mundo at malakas na pag-ulan sa ibang lugar.
Ang hindi pangkaraniwang mainit na panahon ay sumabog sa Timog at Timog-silangang Asya sa nakalipas na linggo, na nagpipilit sa mga paaralan na pauwiin ang mga bata at ang mga awtoridad na maglabas ng mga babala sa kalusugan.
Ang mga temperatura sa daigdig ay tumama sa pinakamataas na rekord noong nakaraang taon, at sinabi ng ahensya ng lagay ng panahon at klima ng United Nations noong nakaraang linggo na ang Asia ay umiinit sa partikular na mabilis na bilis.
Mahigit sa kalahati ng mga lalawigan ng Pilipinas, kabilang ang Nueva Ecija, ay nasa tagtuyot dahil pinalala ng El Nino ang mainit at tuyo na mga kondisyon na tipikal para sa Marso, Abril at Mayo.
Umiinit ang mga temperatura nang humigit-kumulang 40 degrees Celsius (104 degrees Fahrenheit) sa mga bahagi ng bansa nitong mga nakaraang araw, na may heat index — kung ano ang pakiramdam ng temperatura, na isinasaalang-alang ang halumigmig — sa isang lugar na pumalo sa 53C.
– ‘Laban sa kalikasan’ –
Sa Pilipinas, na kabilang sa mga bansang pinaka-bulnerable sa mga epekto ng pagbabago ng klima, ang paparating na ani ay malamang na “below average”, ang babala ng UN.
Tinatayang mahigit apat na bilyong piso ($69 milyon) ang pagkalugi ng pananim at higit na nahihirapan ang mga magsasaka kung hindi masira ang tagtuyot sa lalong madaling panahon.
Inaasahan na ang pag-ulan sa kalagitnaan ng Mayo ay magdadala ng kaunting ginhawa, ngunit ang mas tuyo kaysa sa normal na mga kondisyon ay maaaring magpatuloy hanggang Agosto, sinabi ni Ana Solis, punong climatologist sa state weather forecaster, sa AFP.
Joey Villarama, tagapagsalita ng Task Force El Nino ng gobyerno, ang kasalukuyang kalagayan ay maihahambing sa tagtuyot noong 1997-1998 El Nino, ang pinakamasamang tagtuyot sa bansa.
“Laban tayo sa kalikasan,” sabi ni Villarama. “Napakahirap kasi unpredictable.”
Tulad ni Velasco, maraming magsasaka sa Nueva Ecija ang karaniwang umaasa sa Pantabangan Dam para sa irigasyon, ngunit bumaba ang mga antas ng halos 50 metro (164 talampakan) at hindi na ito umabot sa kanilang mga bukid.
Pinilit ng pag-urong ng tubig ang dalawang hydropower plant na magsara nang mas maaga kaysa sa karaniwan — lumalala na ang mga suplay ng kuryente, habang pinapaandar ng mga tao ang mga air conditioner at fan para lumamig.
Ang ilang magsasaka tulad ni Velasco ay lumipat mula sa bigas sa gulay, na nangangailangan ng mas kaunting tubig, ngunit kahit na ang mga ito ay namamatay.
Sinabi ni Velasco na ang kanyang ani noong Enero ay nahati dahil sa hindi sapat na pag-ulan, at ang mga napili niya ay napakaliit para ibenta sa palengke.
Ngayon, ang tubig sa lupa ay natutuyo.
Tatlong beses ang tagal ni Velasco sa pag-iigib ng tubig sa balon gaya ng dati.
Nag-aalala siya kung paano niya haharapin kung hindi agad bumuhos ang ulan at matutuyo ang kanyang balon — gaya ng ginawa ng iba sa paligid.
“Pagsasaka lang ang tanging paraan ko para kumita,” sabi ni Velasco, na nangangamba na lalo siyang malubog sa utang at hindi na makapag-aral ang kanyang bunsong anak. “Kung walang tubig, paano ko itutuloy?”
Nahihirapan din ang kanyang kapitbahay na si Eddie Balagtas, 69.
“Nasayang lang ang effort ko,” sabi ni Balagtas, na inalis ang kanyang natuyot na mga ubas ng pakwan sa kanyang isang ektarya (2.5-acre) na sakahan.
“Kung wala kang ibang pinagkakakitaan, wala kang ibang pagpipilian kundi ang manghiram ng pera,” sabi ni Balagtas, na nagdarasal para sa ulan upang makapagtanim siya ng palay. “Mahirap.”
– ‘Bakit ito nangyayari?’ –
Nagsimula nang makatanggap ng tulong pinansyal ang mga magsasaka ng palay sa lalawigan ng Occidental Mindoro na naapektuhan ng tagtuyot, sa timog ng pangunahing isla ng Luzon.
“You could push your fist through the cracks, ganyan kabigat sa mga rice farms,” ani Daisy Leano, information officer para sa munisipyo ng San Jose.
Habang bumababa ang mga antas ng dam, ang ilang mga urban na lugar ay naiwang walang tubig.
Mahigit 100 lungsod at munisipalidad ang nagdeklara ng tagtuyot bilang state of calamity para ma-access ang emergency funds.
Nagpakalat na ng mga fire truck sa mga barangay ng lungsod ng Bacolod sa gitnang lalawigan ng Negros Occidental para maghatid ng tubig sa mga residente.
“Tinatanong ko ang aking sarili, ‘Bakit nangyayari ito sa amin?'” sabi ni Dolores Bauya, 54, na pumila nang hindi bababa sa isang beses sa isang linggo upang makatanggap ng libreng tubig.
Sa gitnang lalawigan ng Cebu, sinabi ni Har Tabalino, 24, na kailangan niyang magbomba ng tubig mula sa isang balon sa ibang nayon upang magluto at maligo, matapos huminto ang tubig mula sa malapit na dam.
“I think this is the hottest and the longest (dry) season I have ever experience, that it actually affected my everyday life,” sabi ni Tabalino.
pam/amj/pjm