Nagtalaga ang France ng mga tropa sa mga daungan at internasyonal na paliparan ng New Caledonia, ipinagbawal ang TikTok at nagpataw ng state of emergency noong Huwebes matapos ang tatlong gabing sagupaan na ikinamatay ng limang patay at daan-daang sugatan.
Ang pro-independence, karamihan sa mga katutubong protesta laban sa plano ng Pransya na magpataw ng mga bagong panuntunan sa pagboto sa kapuluan ng Pasipiko nito ay umakyat sa pinakanakamamatay na karahasan mula noong 1980s.
Ang mga palm-lined boulevards sa kabisera ng Noumea, na kadalasang dinudumog ng mga turista, ay natambakan ng mga labi at pinapatrolya ng mga nakabaluti na sasakyan, habang ang ilang mga lokal ay nagtambak ng mga gamit sa bahay upang gumawa ng mga harang sa kalsada.
Isang gendarme ang napatay noong Huwebes, sinabi ni French Interior Minister Gerald Darmanin sa AFP, na dinala sa dalawa ang bilang ng mga pulis na namatay.
Isang police source ang nagsabi sa AFP na siya ay napatay sa pamamagitan ng friendly fire.
Inakusahan ni Darmanin ang Azerbaijan, na nagalit sa suporta ng Paris para sa mahigpit nitong karibal na Armenia, ng “panghihimasok” sa kaguluhan, na mabilis na tinanggihan ni Baku bilang “walang basehan”.
Ang mga separatista ng New Caledonia ay kabilang sa mga grupong pro-independence mula sa mga teritoryo ng Pransya sa ibang bansa na inimbitahan sa Baku noong nakaraang taon.
Ang alyansa noong Martes ay kinondena ang “pag-aresto sa Kanaks at karahasan ng mga awtoridad ng Pransya laban sa mga sibilyan sa New Caledonia”.
Sa Noumea, mayroong pinaghihinalaang pag-atake ng arson sa gusaling nagtataglay ng isang consultative body para sa mga katutubong Kanak, sabi ng mga tauhan nito, bagaman hindi agad malinaw ang lawak ng pinsala.
Inilagay ng mga pwersang panseguridad ang limang pinaghihinalaang mga pinuno sa ilalim ng pag-aresto sa bahay, ayon sa mataas na komisyon, na kumakatawan sa estado ng Pransya sa New Caledonia.
Mahigit sa 200 “rioters” ang naaresto, sinabi ng mataas na komisyon, na binibilang ang mga kalahok sa hanggang 5,000 sa mas malaking Noumea.
Idinagdag nito na “tinambangan ng mga tao ang mga opisyal ng pagpapatupad ng batas” gamit ang “sustained fire from hunting rifles”.
Daan-daang tao, kabilang ang 64 na pulis, ang nasugatan, sinabi ng mga opisyal, kabilang sa populasyon ng teritoryo na humigit-kumulang 270,000.
Halos 1,800 na opisyal ng pagpapatupad ng batas ang pinakilos at 500 pa ang magpapatibay sa kanila, sabi ng isang tagapagsalita ng gobyerno.
– ‘Ang mga tao ay nasa gilid’ –
Iniulat ng mga awtoridad ang ikatlong gabi ng “mga sagupaan”, bagaman sinabi ng mga koresponden ng AFP sa Noumea na mukhang mas kalmado ito kaysa sa mga nakaraang gabi.
Naglibot-libot ang mga manonood sa mga nasunog na tindahan, ninakawan ang mga istante at mga itinapon na packaging.
“Nakuha lang namin kung ano ang mayroon sa mga tindahan upang kumain. Sa lalong madaling panahon ay wala nang mga tindahan,” sabi ng isang babae sa isang suburb ng Noumea sa kondisyon na hindi nagpapakilala.
“Kailangan namin ng gatas para sa mga bata. I don’t see it as looting,” she told AFP.
Sinabi ng mataas na komisyon na ang France ay nagtatag ng isang “tulay ng hangin” upang magdala ng mga tropa, mga pampalakas ng pulisya at mahahalagang suplay para sa populasyon.
Sinabi ni Nicole George, isang propesor sa Australia na bumibisita sa Noumea, sa AFP na nakakita siya ng mga residenteng armado ng mga improvised na armas na namamahala sa mga barikada.
“Ito ay isang napaka-tense na sitwasyon. Ang mga tao ay nasa gilid. Sila ay natatakot. Sila ay pagod,” sabi niya.
Nag-alok si French President Emmanuel Macron na makipag-usap noong Huwebes sa mga mambabatas ng New Caledonian at nanawagan para sa pagpapatuloy ng political dialogue.
Si Sonia Backes, ang pinuno ng southern province ng New Caledonia na kinabibilangan ng Noumea, ay sumulat kay Punong Ministro Gabriel Attal na humihingi ng 150-million-euro ($163-million) na “one-off reconstruction fund” para ayusin ang pinsala.
– TikTok ban –
Sinabi ni Attal sa isang ministerial crisis meeting na ang mga tropa ay na-deploy upang i-secure ang mga daungan at ang internasyonal na paliparan sa New Caledonia, na isinara sa mga komersyal na flight.
Ipinagbawal ang TikTok dahil ginagamit ito ng mga nagpoprotesta, aniya.
Ang New Caledonia, na nasa pagitan ng Australia at Fiji 17,000 kilometro (10,600 milya) mula sa Paris, ay isa sa ilang mga teritoryo sa buong mundo na nananatiling nasa ilalim ng kontrol ng Pranses sa panahon ng post-kolonyal.
Kolonisado ng France mula sa ikalawang kalahati ng ika-19 na siglo, mayroon itong espesyal na katayuan, hindi katulad ng ibang mga teritoryo sa ibang bansa.
Bagama’t sa tatlong pagkakataon ay tinanggihan nito ang kalayaan sa mga referendum, ang kalayaan ay nagpapanatili ng malakas na suporta sa mga taong Kanak, na ang mga ninuno ay nanirahan sa mga isla sa loob ng libu-libong taon.
Itinulak ng mga mambabatas ng France noong Martes ang mga planong payagan ang mga tagalabas na lumipat sa New Caledonia hindi bababa sa 10 taon na ang nakalilipas na bumoto sa mga halalan sa teritoryo.
Sinasabi ng mga pwersang pro-independence na magpapalabnaw ito sa boto ng Kanaks, na bumubuo ng halos 40 porsiyento ng populasyon.
Ang reporma ay dapat pa ring aprubahan ng magkasanib na pag-upo ng parehong kapulungan ng parliyamento ng Pransya.
Sinabi ni Macron na ang mga mambabatas ng Pransya ay boboto upang tanggapin ang pagbabago sa konstitusyon sa katapusan ng Hunyo maliban na lamang kung ang mga magkasalungat na panig ng New Caledonia ay makakagawa ng isang bagong kasunduan.
burs-djw/arb-tgb/as/gil