Binuksan ang mga istasyon ng botohan noong Linggo sa apat na bayan sa Serb-majority north ng Kosovo na may hawak na pambihirang lokal na boto kung patalsikin ang kanilang mga etnikong Albanian na alkalde sa isang teritoryong puno ng nakamamatay na tensyon.
Ang boto ay maaaring magbigay daan para sa halalan ng mga Serbs sa mga posisyon sa alkalde matapos ang paghirang sa mga etnikong Albaniano ay nagdulot ng karahasan sa rehiyong suportado ng Belgrade.
Ngunit pagsapit ng 0900 GMT, apat na oras matapos magbukas ang mga istasyon ng botohan, 85 lamang sa mga 45,000 karapat-dapat na botante ang bumoto, sinabi ng Central Election Commission (CEC).
Ang mga numero ay nagmungkahi ng boycott ng boto na mabibigo kung magpapatuloy ang trend.
Upang maging wasto ang halalan, kailangang higit sa 50 porsyento ang turnout.
Ang tagapagsalita ng CEC na si Valmir Elezi ay hinimok ang mga botante na “gamitin ang kanilang karapatan at bumoto kung gusto nila o hindi ang mga kasalukuyang alkalde”.
Ang mga tensyon sa magulong hilaga ng Kosovo ay nagbabaga sa loob ng maraming buwan, kasunod ng lokal na halalan na napanalunan ng mga alkalde ng etnikong Albaniano noong Abril noong nakaraang taon.
Bininoykot ng mga etnikong Serb ang halalan at kalaunan ay nakipagsagupaan ang mga nagpoprotesta ng Serb sa pulisya ng Kosovo at mga tropang NATO habang sinubukan ng mga alkalde ng Albania na manungkulan. Nasa 30 NATO peacekeepers ang nasugatan.
Sa pangunguna ng pinakamalaking Serb at Belgrade-backed party, Serb List, libu-libong mamamayan ng apat na munisipalidad ng North Kosovo ang pumirma ng mga petisyon noong Enero para sa pagpapaalis sa lahat ng kasalukuyang mayor sa hilaga sa pamamagitan ng isang reperendum.
Ngunit sa kabila ng dati nang pinapaboran ang bagong boto, pag-oorganisa ng malawakang koleksyon ng mga lagda at paggamit ng pagkakataon na kontrolin ang lokal na administrasyon, ang Serb List ay nakakagulat na nanawagan ng boycott.
“Ang posisyon ng Serb List ay hindi lumahok sa boto,” sabi ng pinuno ng partido, si Zlatan Elek.
Bagama’t binanggit niya ang isang hindi pagkakasundo sa pamunuan ng etnikong Albanian ng Kosovo ay nananatiling hindi malinaw kung bakit nagpasya ang Listahan ng Srpska na iwasan ang isang boto na naging target nito mula nang i-boycott ang nakaraang halalan.
– ‘Walang punto’ –
“Hindi ako boboto. Hindi ako nakikinig sa mga taga-Srpska List, pero dahil wala akong makitang punto, hindi natin mapapalitan ang mga mayor na iyon, kulang tayo,” a 53-year- Sinabi ng matandang Serb mula sa hilaga, na hindi pinangalanan, sa AFP.
Pinuna ng ministro ng administrasyong lokal na pamahalaan na si Elbert Krasniqi ang Listahan na nagsasabing “isinasaalang-alang nito ang mga institusyon (pag-aari) lamang sa kanilang sarili …. at hindi kumakatawan sa mga interes ng mga mamamayan”.
Bilang karagdagan sa pampulitikang hamon, ang mga awtoridad sa halalan ay nahaharap sa isang logistik.
Tatlumpu’t tatlong paaralan ang tumanggi na ibigay ang kanilang lugar para sa pagboto, habang 10 iba pa ang naa-access. Kinailangan ng mga awtoridad na gumamit ng mga lalagyan upang magsilbing mga istasyon ng botohan.
Sinabi ng mga punong-guro ng paaralan na ang kultura at iba pang aktibidad ay naplano na para sa katapusan ng linggo sa buong Abril.
“Ito ay isang pagtatangka ng Serb List na hawakan ang Serb community hostage, ngunit ito ay mabibigo at ang proseso ay hindi titigil,” sabi ng opisyal ng CEC na si Alban Krasniqi.
Kung magtatagumpay ang botohan sa Linggo kung patalsikin ang mga alkalde, na sa ngayon ay tila hindi malamang, magtatakda si Pangulong Vjosa Osmani ng petsa para sa isang maagang halalan sa munisipyo sa teritoryo.
Ang mga etnikong tensyon sa hilaga ay kumulo noong Setyembre sa isang pag-atake ng mga armadong Serb sa isang Kosovo police patrol sa nayon ng Banjska, na ikinasawi ng isang pulis.
Tatlong Serb gunmen ang namatay sa kasunod na labanan ng baril sa isang monasteryo sa nayon malapit sa hangganan ng Serbia.
Ang dating bise-presidente ng Serb List na si Milan Radoicic ay kinuha ang responsibilidad para sa pag-atake.
Ito ay isa sa mga pinakamasamang pagtaas sa mga taon sa Kosovo, na nagdeklara ng kalayaan mula sa Serbia noong 2008.
Ang pagboto sa mga munisipalidad ng Leposavic, Zubin Potok, Zvecan at North Mitrovica ay magsasara sa 1700 GMT.
ih/ljv/bp
