LUANG PRABANG, Laos (AP) — Ang lalong paninindigang postura ng China sa South China Sea at ang tumitinding karahasan sa Myanmar ang nanguna sa agenda para sa mga diplomat ng Southeast Asia sa kanilang pagpupulong sa Laos noong Lunes, kung saan ang Laotian foreign minister ay nagpahayag ng binabantayang optimismo na ang pag-unlad ay maaaring gawin. ngayong taon sa parehong acrimonious na isyu.
Sinabi ni Lao Foreign Minister Saleumxay Kommasith sa mga mamamahayag na ang Thailand ay sumusulong sa mga planong magbigay ng higit pang humanitarian assistance sa Myanmar, kung saan mahigit 2.6 milyong tao ang nawalan ng tirahan dahil sa digmaang sibil.
Sinabi niya na ito ay isang magandang senyales na ang mga pinuno ng militar na sumakop sa kontrol sa Myanmar noong Pebrero 2021 mula sa demokratikong inihalal na pamahalaan ni Aung San Suu Kyi ay sa unang pagkakataon ay nagpadala ng isang mataas na antas na kinatawan upang dumalo sa pulong ng mga ministrong panlabas ng ASEAN sa makasaysayang lungsod ng Luang Prabang sa Laos.
“Medyo umaasa kami na maaaring gumana ang pakikipag-ugnayan, bagama’t kailangan naming aminin na ang mga isyu na nangyayari sa Myanmar ay hindi malulutas sa magdamag,” sabi ni Saleumxay. “Sa palagay ko marahil ay may maliit na ilaw sa dulo ng tunnel.”
Ipinagbabawal ang Myanmar na ipadala ang kanyang dayuhang ministro o sinumang kinatawan sa pulitika sa mga high-level na pagpupulong ng ASEAN mula noong katapusan ng 2021, nang harangin nito ang sugo ng grupo na makipagpulong kay Suu Kyi. Sa halip, nagpadala ito ng mga hindi pampulitika na kinatawan sa mas mababang antas ng mga pagpupulong sa pagtatrabaho ngunit tumanggi na magpadala ng sinuman sa mga pulong sa mataas na antas.
Sa Laos, gayunpaman, nagpadala ito ng isang non-political Foreign Ministry na opisyal, ang ASEAN Permanent Secretary Marlar Than Htike, na tinawag ni Saleumxay na “isang positibong tanda.”
Ang mga bansang miyembro ng ASEAN na Indonesia, Thailand, Singapore, Pilipinas, Vietnam, Malaysia, Myanmar, Cambodia, Brunei at Laos ay may pinagsamang populasyon na halos 650 milyon at GDP na higit sa $3 trilyon.
Ang Landlocked Laos, na pumalit sa umiikot na pamumuno ng ASEAN ngayong taon, ay ang pinakamahirap na bansa ng bloke at isa sa pinakamaliit nito, at marami ang nagpahayag ng pag-aalinlangan tungkol sa kung magkano ang magagawa nito habang dumarami ang mga krisis.
Gayunpaman, ito ang kauna-unahang bansang ASEAN na nagbabahagi ng hangganan sa Myanmar upang magsilbi bilang tagapangulo mula nang kontrolin ng militar ang bansa, na nagbibigay dito ng pananaw na naiiba sa dating mga upuan.
Nagpadala na ang Laos ng isang espesyal na sugo sa Myanmar para sa mga pagpupulong kasama ang pinuno ng naghaharing konseho ng militar at iba pang matataas na opisyal sa pagtatangkang gumawa ng progreso sa “five-point consensus” na plano ng ASEAN para sa kapayapaan.
Ang plano ay nananawagan para sa agarang pagtigil ng karahasan sa Myanmar, isang diyalogo sa lahat ng kinauukulang partido, pamamagitan ng isang espesyal na sugo ng ASEAN, pagkakaloob ng humanitarian aid sa pamamagitan ng mga channel ng ASEAN, at isang pagbisita sa Myanmar ng espesyal na sugo upang matugunan ang lahat ng kinauukulang partido.
Sa ngayon ay hindi pinansin ng pamunuan ng militar sa Myanmar ang plano, at ang karahasan at makataong krisis ay lumalaki nang mabilis.
Sinabi ni Saleumxay na patuloy na isusulong ng ASEAN ang ganap na pagpapatupad ng pinagkasunduan habang dinaragdagan din ang makataong suporta.
“Sa tingin namin ang humanitarian assistance ay ang priyoridad para sa agarang yugto ng panahon kapag ipinatupad ang limang-puntong pinagkasunduan,” sabi niya. “Tinatanggap namin sa bagay na ito ang mga pagsisikap ng gobyerno ng Thai na … subukang lumikha ng isang humanitarian corridor kung saan ang suporta at tulong ay maaaring ibigay sa lahat ng mamamayan ng Myanmar.”
Ang Komunistang Laos ay isa sa mga bansang ASEAN na may pinakamalapit na kaugnayan sa China, at ang ilan ay nag-isip na maaaring humingi ito ng tulong sa higanteng kapitbahay nito sa pagharap sa krisis sa Myanmar, kung saan ang Beijing ay mayroon ding malaking impluwensya.
Sinabi ng Tsina na hindi ito makikialam sa mga panloob na gawain ng ibang mga estado, gayunpaman, at hindi rin alam kung magiging katanggap-tanggap sa ibang miyembro ng ASEAN ang pagtupad sa naturang tungkulin.
Ang mga miyembro ng ASEAN na Vietnam, Pilipinas, Malaysia at Brunei ay nakakulong sa mga alitan sa dagat sa China sa pag-angkin nito ng soberanya sa halos bahagi ng South China Sea, isa sa pinakamahalagang daluyan ng tubig sa mundo para sa pagpapadala. Ang Indonesia ay nagpahayag din ng pagkabahala tungkol sa kung ano ang nakikita nito bilang pagpasok ng Beijing sa eksklusibong sonang pang-ekonomiya nito.
Tinatayang $5 trilyon sa internasyonal na kalakalan ang dumadaan sa South China Sea bawat taon, na humantong sa China sa mga direktang komprontasyon, lalo na sa Pilipinas at Vietnam.
Ang pagpupulong ng ASEAN sa Laos ay dumating sa parehong araw na ang Pangulo ng Pilipinas na si Ferdinand Marcos Jr, ay nakikipagpulong sa mga opisyal sa Vietnam, bukod sa iba pang mga bagay upang pag-usapan ang patuloy na tensyon sa South China Sea.
Ang Pilipinas ay naghahanap ng higit pang suporta mula sa mga kapitbahay nito sa ASEAN sa gitna ng lalong maigting na pakikipaglaban sa China, na ikinababahala ng marami na maaaring lumaki sa isang mas malawak na tunggalian na maaaring kasangkot sa Washington, ang matagal nang kaalyado sa kasunduan ng Maynila.
Nagprotesta ang gobyerno ng Pilipinas sa paggamit ng water cannon ng Chinese coast guard, isang military-grade laser at mga mapanganib na blocking maneuvers na nagdulot ng maliliit na banggaan sa Second Thomas Shoal na inookupahan ng Pilipinas.
Nagkasundo ang China at ASEAN noong 2002 at 2012 sa isang deklarasyon sa pag-uugali sa South China Sea, na naglalayong “pahusayin ang mga kanais-nais na kondisyon para sa isang mapayapa at matibay na solusyon ng mga pagkakaiba at mga hindi pagkakaunawaan,” ngunit may kaunting tanda ng pagsunod doon sa mga nakaraang taon. .
Sa Luang Prabang, ang grupo ay “nagdiin sa kahalagahan ng buo at epektibo” na pagpapatupad ng deklarasyon, ayon sa isang pahayag na inilabas ng Laos pagkatapos ng mga pag-uusap.
“Muli naming pinagtibay ang kahalagahan ng pagpapanatili at pagtataguyod ng kapayapaan, seguridad, katatagan, kaligtasan at kalayaan sa paglalayag sa, at overflight sa itaas, ang South China Sea,” sabi nito.
Sa ilalim ng tagapangulo noong nakaraang taon, Indonesia, ang ASEAN ay sumang-ayon sa China sa mga alituntunin upang mapabilis ang mga negosasyon para sa isang code ng pag-uugali ng South China Sea, ngunit wala pa itong resulta.
Sa mga pag-uusap noong Lunes, sinabi ni Saleumxay na ilang bansang ASEAN ang naglabas ng tensyon sa South China Sea at umaasa ang Laos na magkaroon ng ikatlong pagbasa ng code of conduct sa China “sa lalong madaling panahon.”
“Iyon ay lilikha ng isang kapaligiran kung saan ang parehong mga bansang miyembro ng ASEAN, lalo na ang mga claimant states, at ang China ay maaaring bumuo ng higit na tiwala at kumpiyansa,” sabi niya. “Anuman ang mangyari sa South China Sea ay dapat malutas sa mapayapang paraan sa pamamagitan ng diyalogo at mga konsultasyon.”
Sinabi ni Saleumxay na kailangang igalang ng lahat ng panig na may mga claim sa South China Sea ang United Nations convention sa batas ng dagat.
Sa ilalim ng kumbensyong iyon, pinasiyahan ng UN-backed tribunal noong 2016 na hindi wasto ang malawakang pag-angkin ng China sa South China Sea sa makasaysayang batayan at nilabag ng Beijing ang karapatan ng mga Pilipino na mangisda sa shoal.
Tumanggi ang China na lumahok sa arbitrasyon, tinanggihan ang kinalabasan nito at patuloy na lumalaban dito.
___
Ang Associated Press journalist na si Jim Gomez sa Manila, Philippines, ay nag-ambag sa kwentong ito.
