“Naaalala ko ang aking ama na umuwi at naaamoy lamang ang sariwang dumi, tulad ng kanyang amoy sa kanyang pranela, at ang alikabok,” sabi niya. “Nagmula kami sa dumi.”
Ang kuwento ng kanyang pamilya ay bahagi na ngayon ng isang bagong eksibit sa Santa Cruz Museum of Art and History na tumatakbo hanggang Agosto na tinatawag na Sowing Seeds: Filipino American Stories mula sa Pajaro Valley.
Ang mga manong ay nakararami sa mga lalaki, at ang Sowing Seeds ay nagsalaysay kung paano sila naging mga ama, bumuo ng mga pamilya at gumawa ng isang komunidad. Itinatampok ang mga ama sa mga larawan ng pamilya na naka-display at sa mga personal na artifact na nagsasabi ng mga kuwento ng mga manong. Isang dining table na may porselana. Naka-frame na mga larawan ng pamilya na naka-mount sa mga istante. Pagkabata ni Maria Clara na mga manggas ng damit na nakasabit sa mga dingding.
Mayroong kahit isang tirintas ng mga ulo ng bawang na ilang dekada na ang edad — ang huling pananim ng bawang na inani ni Mariano Fallorina mula sa kanyang personal na hardin bago siya namatay.
“Kahit na nagtrabaho siya sa (mga) bukid, mayroon pa rin siyang hardin sa bahay dahil nagawa niyang itanim ang mga bagay na gusto niya at nasiyahan sa mga bagay na iyon,” sabi ng kanyang anak na si Daniel Fallorina, 67, sa pagtanggap ng exhibit. .
“Noong lumaki ako, wala akong alam sa mga kwentong Filipino,” dagdag ni Fallorina. “Sa aking pagtanda, (nalaman ko) kung gaano kahirap ang lahat ng matatandang Pilipinong ito. Hindi nakunan ang mga kwento nila.”
Ang ama ni Fallorino ay hindi lamang ang manggagawang bukid sa Pajaro Valley na nagtanim ng isang personal na hardin para sa kanyang sarili. Iyan ang bahagi kung bakit ang eksibit ay tinatawag na Sowing Seeds, sabi ni Christina Ayson-Plank, na nag-curate ng exhibit.
“Ang kanilang pagsasanay sa paghahardin ay ang kanilang paraan ng pagbawi ng salaysay,” sabi niya.
Habang ang pangangalap ng mga oral na kasaysayan para sa Watsonville ay nasa Puso, si Ayson-Plank at ang kanyang mga kapwa mananaliksik ay nagtanong sa kanilang sarili, “Bakit ang grupong ito ng mga manggagawang bukid na nagtrabaho ng ilang oras sa kanilang araw, na gumagawa ng masinsinang paggawa na ito, ay gustong bumalik sa bahay sa hardin?”
“(Sinasabi nila), ‘Itong hardin na aming ginawa ay para sa amin, at ginagawa namin ito para sa aming komunidad,'” paliwanag niya.
Ang pamagat ng exhibit, Sowing Seeds, ay multifaceted, sabi ni Ayson-Plank. Sinasalamin nito ang pangunahing agrikultural na komunidad at isang metapora para sa mismong eksibit, na naghahasik ng mga buto para sa pananaliksik sa hinaharap.
Ngunit ito rin ay kumakatawan sa kung paano ang Filipino American community ay “nagtatala, nag-iingat at nagpapaunlad ng lahat ng kamangha-manghang pananaliksik at mga kasaysayang ito na naghihintay lamang na sabihin,” aniya.
Para sa mga anak ni manong, ang lahi ng anti-Pilipino ay nagri-riot sa isang “hidden history”
Bilang dating alkalde ng Watsonville, pamilyar si Manuel Bersamin sa Watsonville Plaza, na nasa kitty-corner sa city hall. Naaalala rin niya ito bilang isang lugar na dating pinupuntahan at tambayan ng kanyang yumaong ama na si Max Bersamin noong nabubuhay pa siya.
“Hawak ko ngayon ang larawan ng aking ama, at natatandaan kong nakaupo talaga siya sa isang bench doon — at uupo siya hindi lamang kasama ng mga Pilipino, kundi uupo siya kasama ng mga retiradong Mexican, retiradong Anglo, Euro Americans,” sinabi niya. “Sa tingin ko, ganoon na lang ang gusto kong maalala siya. Naging kaibigan siya sa lahat.”
Nag-ambag si Bersamin ng ilang alaala ng kanyang ama sa isang oral history archive na tinatawag na Watsonville is in the Heart, isang partnership sa pagitan ng Tobera Project, isang community organization, at UC Santa Cruz. Ang mga oral na kasaysayan, mga salaysay ng buhay ng Pajaro Valley sa pamamagitan ng mata ng mga anak ni manong, ay ang gulugod ng eksibit. Maaaring makinig ang mga bisita sa mga snippet mula sa labing-apat na oral history, kabilang ang Fallorina’s at Bersamin’s, sa pamamagitan ng audio guide ng exhibit.
Nais ni Bersamin na ibahagi ang kuwento ng kanyang ama upang parangalan ang buhay ng kanyang ama at mga dekada ng trabaho sa bukid.
“Sana ang kanyang kakanyahan ay hindi lamang natangay sa usok ng kasaysayan,” sabi niya.
Sa kanyang oral history, naalala ni Bersamin ang kanyang ama bilang isang mahusay na kusinero, manlalaban ng manok, sugarol, at isang manggagawang aktibo sa umuusbong na unyon ng United Farm Workers noong dekada ’60 at ’70.
Pero hindi raw binanggit ng kanyang ama ang mga anti-Filipino riots na nangyari sa Watsonville noong 1930s.
Ang rasismo at mga pagkabalisa sa ekonomiya sa panahon ng Great Depression ay nagpapataas ng tensyon sa pagitan ng mga unang Pilipinong imigrante, na karamihan ay mga single na lalaki, at mga lokal na puting lalaki.
Nakita nila ang mga Pilipino bilang kompetisyon para sa mga trabaho. At nang makita ang mga lalaking Pilipino na sumasayaw kasama ang mga puting babae sa isang bagong bukas na dance hall, ang mga pagkabigo at pagtatangi ng mga puting lalaki ay kumulo.
Sa loob ng tatlong araw, mahigit 500 lalaki ang hinalughog ang mga tahanan ng mga manggagawang Pilipino. Pinatay nila si Fermin Tobera, isang 22-anyos na Pilipinong manggagawang bukid.
Noong 2020 lang nagpasa ang Watsonville ng isang resolusyon na humihingi ng paumanhin sa Filipino community nito para sa rasist na karahasan ilang dekada na ang nakalilipas. Sinundan ito ng Monterey County Board of Supervisors noong nakaraang taon, humihingi ng paumanhin sa pagpapakulong sa mga Pilipino sa kabila ng Pajaro River sa panahon ng mga kaguluhan.
Sinabi ni Bersamin na ang masakit na bahagi ng kasaysayan ng lokal na Filipino American ay hindi pag-uusap sa hapag kainan habang siya ay lumaki. Sa halip, ito ay isang “hidden history” na nagpahamak sa henerasyon ni manong.
“Wala akong narinig na anuman (kasaysayan) mula sa aking ama o sa mga matatandang Pilipino na tinatawag naming mga tiyuhin,” sabi niya.
Unang nalaman ni Bersamin ang tungkol sa mga kaguluhan at malalim na kasaysayan ng mga Pilipino sa Watsonville noong siya ay nag-aral sa kolehiyo sa UC Irvine at kumuha ng Asian American history class.
Sinabi ni Bersamin na nais niyang magkaroon sila ng kanyang ama ng mas bukas na pag-uusap tungkol sa kasaysayang iyon. Hindi lamang tungkol sa mga kaguluhan ngunit ang pagpupursige na kailangan upang mabuhay at bumuo ng isang buhay sa kabila ng matinding kapootang panlahi at mababang sahod na kinita ng maraming unang Pilipinong imigrante bilang mga manggagawang bukid.
Recontextualizing ang kasaysayan ng mga Pilipino sa Lambak ng Pajaro
Ang kasaysayan ng Filipino sa Watsonville ay kadalasang nababawasan lamang sa mga kaguluhang kontra-Pilipino noong 1930s, sabi ni UC Santa Cruz history professor Kathleen Gutierrez, na siyang co-principal investigator para sa oral history at digital research archive.
“Ang sandaling iyon ay lubos na napatibay sa kasaysayan ng Asian American, kasaysayan ng Pilipinong Amerikano, maging sa kasaysayan ng US, ang ganitong uri ng hindi kapani-paniwalang kahihiyan,” sabi niya.
Ngunit ang eksibit ng Sowing Seeds ay nagbubukas ng bintana sa isang mas buong kasaysayan ng katatagan ng komunidad ng Pilipino sa kabila ng rasismo at pagtatangi.
“Kami ay … nakakarinig mula sa mga Pilipinong Amerikano mismo dito, tungkol hindi lamang sa kaganapang iyon kundi sa iba pang aspeto ng kasaysayang iyon,” sabi niya.
Maraming oral na kasaysayan ang tumutuon sa mga pamilyang gumugugol ng oras sa mga dalampasigan o pangingisda at paghahanap ng pagkain — isang bagay na naiiba sa iba pang agraryong Pilipinong enclave sa California, tulad ng Delano, Stockton at Bakersfield.
Kasama diyan si Joanne De Los Reyes-Hilario, na ang oral history ay nagsasabi tungkol sa kung paano niya namana ang pagmamahal ng kanyang ama sa pangingisda at karagatan.
Noong huling Father’s Day bago siya pumanaw, inihatid ni De Los Reyes-Hilario ang kanyang ama sa pinakamalapit na anyong tubig na maiisip niya — ang Elkhorn Slough, mga sampung minutong biyahe sa timog ng Watsonville. Siya ay nasa isang convalescent home pagkatapos ng stroke noong 1976 at hindi na malapit sa baybayin mula noon.
Noong panahong iyon, sabi niya, naaalala niyang naisip niya: “Gustung-gusto ni Itay ang isda – alam kong gusto niyang maging malapit sa tubig.”
Ilang dekada matapos ang kanyang pagpanaw, napagtanto niya na ang Father’s Day outing ang pinakamagandang regalo na maibibigay niya sa kanya.
“Mahal na mahal ko siya. At alam ko na gagawin niya ang lahat ng kanyang makakaya,” sabi niya.
Sa kanyang pagtanda, sinabi ni Joanne na naisip niya kung paano mawawala ang mga kuwentong ito ng mga ama mula sa henerasyon ni manong at ng kanilang mga anak kung hindi ito i-archive at ibabahagi.
Para sa kanya, ang halaga ng archive at exhibit ay nakasalalay din sa kakayahan nitong tulungan ang kanyang anak na babae na maunawaan ang kanyang lahi.
“Ito ay isang regalo na iiwan ko para sa iyo,” sabi niya, naluluha. “Ito ay magiging magpakailanman. Nandiyan ito — kapag wala na ako, kung nami-miss mo ang boses ko, maaari kang bumalik at marinig ang boses ko. Kung mayroon kang anumang bagay na maaari mong iwanan, ito ay ang mga kuwento na sinasabi mo, at ito ay mga bagay na tulad nito.”
