Sa pagbubukang-liwayway sa Luang Prabang, ang mga monghe na nakasuot ng saffron ay tumahak sa mga lansangan upang tumanggap ng limos — ngunit ang isang masayang pagdagsa ng mga turistang nakahawak sa camera ay sumira sa kapayapaan ng sinaunang bayan ng Laotian.
Ang UNESCO World Heritage site ay tinanggap ang halos 800,000 mga bisita sa unang siyam na buwan ng nakaraang taon, na may state media na nag-uulat na ang lalawigan ay umaasa na makaakit ng halos tatlong milyon sa pagtatapos ng 2024.
Ang mga turista ay nag-iniksyon ng kailangang-kailangan na pera sa nanginginig na ekonomiya ng Laos ngunit may problema ang mga lokal, dahil nangingibabaw ang mga dayuhang tour group at binabago ang mga kultural na aktibidad sa inaantok na lungsod ng probinsiya.
Ang pinakamatingkad na halimbawa ay makikita tuwing umaga sa kahabaan ng Kounxoau Road, kung saan nakayapak ang mga monghe upang mangolekta ng mga donasyon ng pagkain.
Ang dating isang simpleng pagkilos ng pakikipag-isa at suporta sa pagitan ng mga lokal na Budista at ng mga monghe ay matagal nang nakakaakit ng mga turista.
Ngayon ang mga monghe ay kailangang dumaan sa daan-daang bisita sa mga plastik na dumi na nag-aalok ng limos habang ang mga tour guide ay nagtulak ng mga mobile phone sa kanilang mga mukha.
Sa loob ng mga dekada, nakita ni Luang Prabang ang malaking bilang ng mga turista mula sa iba’t ibang panig ng mundo upang saksihan ang pagbibigay ng limos sa umaga, ngunit sinasabi ng mga lokal na ang seremonya ay kahawig na ngayon ng isang photo shoot.
“Mas maraming litrato ang kinukuha nila kaysa bumili ng kahit ano,” reklamo ng isang 30-taong-gulang na vendor.
Ito ay isang nakakalito na pagbabalanse, dahil ang mga nagtitinda — na nagbebenta ng mga basket ng limos na naglalaman ng mga bukol ng malagkit na bigas sa halagang 50,000 kip ($2.40) -– parehong nangangailangan at naghihinanakit sa mga bisita.
“Kung kulang ang mga turista, lugi tayo,” she said, but admitted the dilemma.
“The more tourists came, the more our way of life is changing. Ngayon mas magulo,” the vendor said.
Ang pakikipag-usap sa mga dayuhang mamamahayag ay walang panganib sa komunistang Laos, at ang nagtitinda, tulad ng iba na nakipag-usap sa AFP para sa kuwentong ito, ay ginawa ito sa kondisyon na hindi magpakilala.
– ‘Isang sumisikat na bituin’ –
Ang Luang Prabang, ang lumang royal capital ng bansa, ay nagbabago habang ang dayuhang pamumuhunan ay dumating kasabay ng pagtaas ng turismo, na pinahiran ng pagbubukas ng bagong Chinese-funded high-speed railway ng Laos.
Sa labas ng bayan, ang pagdating ng isang tren mula sa hangganan ng Tsina ay nakakakita ng gulo ng aktibidad sa napakalaking bagong istasyon ng tren ng bayan habang ang mga tour guide ay nagwawalis sa kanilang mga singil.
Nagbukas ang istasyon noong nakaraang taon at walang mga pampublikong bus na nag-uugnay dito sa bayan, ngunit ang mga puting minivan ay walang ginagawa nang anim na hanay sa lalim ng battered na sementadong kalsada, habang ang istasyon ay nagpapakita — lahat sa wikang Chinese — ginagawang malinaw ang target na merkado.
Ang turistang si Zhang Ying, bahagi ng isang bagong dating na grupo ng paglilibot mula sa Chongqing, ay nagsabi sa AFP na noon pa niya gustong bumisita.
“Ang bansang ito ay isang sumisikat na bituin, at malamang na uunlad nang maayos sa hinaharap, lalo na sa pagtulong ng Belt and Road ni Xi Jinping sa kanilang ekonomiya,” sabi ng 70-taong-gulang, na tumutukoy sa napakalaking pamamaraan ng pamumuhunan sa dayuhang imprastraktura ng pangulo ng Tsina.
Pinondohan ng China ang $6 bilyong high-speed na riles, na nag-uugnay sa lungsod ng Kunming ng Tsina sa kabisera ng Laotian na Vientiane — isa lamang sa maraming proyekto na naglagay ng malalim sa utang ng Laos sa Beijing.
Habang ipinangako ng kanilang mga pinuno na ang tren ay makikinabang sa bansa, sinabi ng mga lokal sa AFP na kakaunti lamang ang nakikita nila sa ipinangakong kita na nalilikha ng riles.
Nananatili ang kita sa mga grupo ng tour sa China, na ang mga miyembro ay natutulog sa mga hotel na pagmamay-ari ng Chinese at kumakain sa mga restaurant na pinamamahalaan ng Chinese, at dinadala ng mga pribadong sasakyan.
Ang taxi driver na si Vathong, 37, ay nagsabi na ang uri ng turistang dumating ay nagbago mula noong siya ay bata pa — ang mga Europeo ay naabutan ng mga bisitang Asyano.
Ang mga tour group ay nagtulak din ng isa pang pagbabago: ang dating tahimik na sunset boat trip sa Mekong ay naging maingay na mga party, naglalagas na pop music habang ang mga customer ay kumakanta ng karaoke hanggang sa gabi.
Isang tao, na nagmamay-ari ng tatlong bangka, ang nagsabing sila ay nasa teorya na pinapayagan ang musika sa loob lamang ng isang oras — ngunit madalas na gusto ng mga customer ang higit pa.
“Ito ay nagbago ng estilo,” sinabi niya sa AFP. “Nasira nito ang kapayapaan.”
– ‘Isang dagat ng mga tao’ –
Bumalik sa pagbibigay ng limos, ang kalye ay puno pa rin, kung saan ang Chinese, Korean, Japanese at ilang mga European na wika ay narinig habang ang mga bisita ay nakikibahagi sa seremonya.
Sinabi ng bisitang Tsino na si Shi Qii na dumating siya nang maaga at nagulat siya sa pagiging abala nito.
“Walang tao sa kalye noong una kaming nagising, at biglang naging dagat ng mga tao,” sabi niya.
Habang nagsasalita siya, hinabol ng isang nakababatang babaeng Laotian ang mga turista nang pabalik-balik, tinutulak ang isang lalaki na ipinipindot ang kanyang camera phone sa mukha ng isang baguhan na Budista.
“Sa lahat ng oras kailangan kong sabihin sa mga turista na huwag masyadong lumapit,” sinabi niya sa AFP.
“Gusto ko na maraming turista ang pumupunta, ngunit hindi ko gusto kapag maraming turista ang kumukuha ng masyadong maraming mga larawan at humihingi ng sigaw.”
tp-rbu/pdw/leg/cwl/aha
