MACAU—Sa loob ng tatlong dekada ay itinali ni Joe Lau ang kanyang karera sa pagsasanay ng kabayo sa karera sa pagtaas at pagbaba ng kapalaran ng Macau Jockey Club. Ngunit sa loob ng ilang araw ay matatapos na ang lahat.
Sa Abril 1, ang karera ng kabayo sa southern Chinese casino hub ay ilalagay sa kasaysayan pagkatapos na wakasan ang konsesyon ng club mula sa gobyerno para sa pagpapatakbo ng karera.
Ang isport ay nasa kahirapan sa pananalapi at hindi na matugunan ang “kasalukuyang pangangailangan sa pag-unlad ng lipunan,” sabi ng isang pahayag ng gobyerno noong Enero.
BASAHIN: Ang karera ng kabayo sa Macao ay magtatapos sa Abril, pagkatapos ng mahigit 40 taon
Sa pagsasalita sa labas ng aging racecourse, na may makikinang na mga casino resort sa di kalayuan, naalala ni Lau ang mga araw ng kaluwalhatian, tulad ng kanyang sweep sa 2004 Hong Kong-Macau Interport Series.
Ngunit siya ngayon ay nakakaramdam ng “depress” tungkol sa pagtatapos ng isang panahon. “(Parang) naramdaman mong nasusunog ang buong bahay, at hindi ito dapat mangyari sa ganitong paraan,” sinabi ni Lau sa Agence France-Presse (AFP).
Idinaos ng Macau ang unang mga karera ng lahi noong 1989, noong nasa ilalim pa ng pamamahala ng Portuges, at nagtagumpay ang isport pagkatapos ng pagkuha noong 1991 ni Stanley Ho, ang yumaong casino tycoon na binansagang “King of Gambling.”
Sa mga nakalipas na taon, ang Macau Jockey Club—na pinamumunuan ng pang-apat na asawa ni Ho na si Angela Leong—ay nakitang bumagsak ang mga dumalo at nawalan ng lampas sa 2.5 bilyong patacas ($310 milyon).
Pagbagsak sa karera ng kabayo
“Noong huling bahagi ng 1990s kami ay lumilipad, mayroon kaming 1,200 mga kabayo,” sabi ni Geoff Allendorf, isa pang matagal na tagapagsanay sa lungsod, na nasa isang oras sa kanluran ng Hong Kong sa pamamagitan ng ferry.
“Sa kasalukuyang panahon mayroon kaming 200. Iyon ay nagsasabi ng isang kuwento sa sarili.”
Sa kabila ng mga senyales ng babala, sinabi ng ilang trainer at may-ari na nabigla sila sa 11-linggong palugit sa pagitan ng anunsyo ng pagsasara ng Enero at pagtatapos ng karera, kung saan tinawag ni Allendorf na “bigla” ang tiyempo.
Ang mga tagapagsanay, hinete at matatag na kawani ay humingi ng kabayaran para sa kanilang mga nawalang kabuhayan, na nagsasabing ang 570 empleyado ng club ay maaapektuhan ng matinding dagok.
“Nagulat pa rin ang lahat. Talagang uuwi ito kapag nagsara tayo,” sabi ni Allendorf.
May pag-aalala para sa kapakanan ng mga kabayo. Nakikipag-usap ang mga may-ari sa pamamahala ng club tungkol sa mga gastos sa transportasyon at relokasyon, na dapat makumpleto bago ang Abril 2025.
Ang punong opisyal ng operasyon ng Macau Jockey Club, si Ben To, ay hindi nagkomento tungkol doon, ngunit inamin na mayroong “maraming bagay na pinag-uusapan sa gobyerno at iba pang mga partido.”
Ang may-ari na si Jason Tam, na may anim na kuwadra sa Macau, ay namumuno sa naturang grupo na naghahanap ng kabayaran.
“Ang lugar na ito ay bumagsak, ito ang nangyayari sa mahinang pamamahala,” sabi niya, na sinenyasan ang natuklap na pintura sa 400,000-square-meter track.
Tinamaan nang husto ng pandemya at kawalan ng katiyakan sa ekonomiya, ang karera ng kabayo ay nahaharap sa paghina sa ilang bahagi ng Asia, kung saan ang Singapore ay nag-anunsyo noong nakaraang taon na ang 180 taon ng karera ay magtatapos sa Oktubre 2024.
Ngunit itinuturo ng mga may-ari tulad ni Tam ang tumataas na tagumpay ng kalapit na Hong Kong, kung saan ang karera ay nakakita ng all-time high turnover na $39 bilyon noong 2022-23.
Anim na taon na ang nakalilipas, ang lisensya ng karera ng Macau ay pinalawig ng 24 na taon bilang kapalit ng $190 milyon na puhunan ng Macau Jockey Club sa mga renovation at nongaming facility, gaya ng mga hotel.
Ang pamumuhunan ay hindi naging materyal, ayon sa mga tagapagsanay at may-ari. Noong Enero ang 2018 deal ay winakasan.
‘Pagpatay’ na pamana
Ang karera sa Macau ay lumiit sa isang araw lamang bawat linggo at isa sa mga huling pulong ng Linggo, noong Marso 17, ay umani ng humigit-kumulang 300 na manonood.
Si Antonio Lobo Vilela, isang dalubhasa sa batas sa paglalaro at dating legal na tagapayo ng pamahalaan ng Macau, ay pinabulaanan ang pagkamatay ng isport sa panahong nagpapakita ng lumalaking interes ang Beijing.
Naglabas ang China ng limang taong blueprint noong 2020 para sa “pambansang pag-unlad ng industriya ng kabayo” at planong magsimulang makipagkarera sa kalapit na mainland city ng Guangzhou sa susunod na taon.
“Ang hindi ko maintindihan ay kung bakit nagpasya ang gobyerno na wakasan” sa halip na maghanap ng bagong operator, sabi ni Vilela.
“Ito ang uri ng maliit na pamana ng kultura na iniwan ng mga Portuges dito. Mamamatay ito dahil isa-isa nilang pinapatay,” he added.
Sa isang pahayag sa AFP, sinabi ng gobyerno ng Macau na pinag-aralan nito ang “mga dahilan na inaalok ng Macau Jockey Club, ang aktwal na sitwasyon ng pagpapatakbo nito, at ang interes ng publiko” bago nagpasyang mag-ax racing.
Si Punter Tony Hon, isang retiradong lingkod-bayan mula sa Hong Kong na dumalo sa mga karera sa Macau mula pa noong 1980s, ay nagsabing mami-miss niya ang mga gabi ng Biyernes na may nakaimpake na mga grandstand.
Sinabi ni Xu, isang 24-anyos na estudyante mula sa mainland, na alam niyang malapit nang matapos ang sport, ngunit halos hindi nito nabawasan ang kanyang kagalakan habang tumatalon-talon siya pagkatapos pumili ng mananalo.
“Wala kaming mga karerang ito (sa China)… Iba ang panonood nito nang live.” —AFP
