Isang women’s football club sa Linggo ang magiging unang sports team mula sa North Korea na bumisita sa karatig na South Korea sa loob ng walong taon.
BASAHIN: Isang pagtingin sa North-South Korean sports ties
Ang Naegohyang Women’s FC ng hiwalay at armado ng nuklear na bansa ay makakalaban sa Suwon FC Women ng South tatlong araw mamaya sa semi-finals ng Asian Champions League.
Tinitingnan ng AFP ang biyahe, ang pulitika at ang logistik.
Ang pulitika
Ang dalawang Korea ay nananatiling teknikal sa digmaan dahil ang 1950-53 conflict ay natapos sa isang armistice, hindi isang kasunduan sa kapayapaan.
Ang pakikipagtulungan sa sports ay nakatulong sa pag-trigger ng pagtunaw sa inter-Korean ties matapos magpadala ang North Korea ng mga atleta, cheerleader at isang mataas na antas na delegasyon sa 2018 Winter Olympics sa South.
BASAHIN: Dalawang Korea ang nagdaos ng unang unification basketball match sa loob ng 15 taon
Ipinasok din ng dalawang Korea ang kanilang unang pinag-isang Olympic team — isang joint women’s ice hockey squad — sa Pyeongchang Games.
Si Ri Sol Ju, ang asawa ng North Korean leader na si Kim Jong Un, ay bumisita din sa South Korea noong 2005 bilang bahagi ng isang North Korean cheering squad para sa Asian Athletics Championships.
Ngunit ang mga relasyon ay lumala nang husto mula nang bumagsak ang mga pag-uusap na nuklear ng US-North Korea noong 2019, kung saan paulit-ulit na idineklara ng Pyongyang ang sarili bilang isang “hindi maibabalik” na estadong nuklear.
Ang logistik
Nakatakdang dumating ang Naegohyang squad sa South Korea sa pamamagitan ng hangin mula sa Beijing.
May kabuuang 39 na tao ang gagawa ng biyahe, ayon sa unification ministry ng South Korea, na binubuo ng 27 manlalaro at 12 kawani.
Mananatili sila sa isang hotel sa Suwon, isang lungsod na humigit-kumulang 30 kilometro (20 milya) sa timog ng Seoul at kung saan gaganapin ang laban sa Miyerkules.
Ang Suwon FC squad ng South Korea ay nakabase sa parehong hotel.
Ang mga lugar ng kainan at mga ruta ng paglalakbay ay mananatiling hiwalay, sinabi ng mga lokal na ulat, na ginagawang malabo ang pagtatagpo sa pagitan ng dalawang panig.
Ang laro ay sa Suwon Sports Complex, na may kapasidad na mas mababa sa 12,000.
Ang batas
Sa ilalim ng mga batas sa pambansang seguridad ng South Korea, maaaring ituring na labag sa batas ang pagmamay-ari o pagbatak ng bandila ng North Korea o pagtugtog ng pambansang awit nito sa publiko.
Ang isang hiwalay na batas — ang Inter-Korean Exchange and Cooperation Act — ay nangangailangan din ng mga South Korean na kumuha ng paunang pag-apruba mula sa unification minister bago makipag-ugnayan sa mga North Korean sa anumang paraan.
Sinabi ng isang opisyal ng gobyerno sa AFP na ang pagbisita ng mga manlalaro ng North Korea ay nakatanggap ng paunang pag-apruba, ibig sabihin ay hindi ito ituturing na ilegal para sa mga South Korean na makipagpalitan ng simpleng pagbati sa kanila.
Sa ilalim ni Kim Jong Un “ang isports ay tinitingnan hindi lamang bilang libangan, ngunit bilang isang sukatan ng pambansang kakayahan”, sabi ni Lim Eul-chul, isang dalubhasa sa Hilagang Korea sa Kyungnam University sa Timog.
Ang Pyongyang ay malamang na “naglalayon na ipakita kung ano ang nakikita nito bilang ‘napakahusay na kahusayan’ nito sa pamamagitan ng pagganap sa palakasan, ginagamit ito bilang isang pagkakataon upang magpadala ng isang malakas na mensahe na ito ay higit na mataas sa kanyang karibal na ‘pagalit na estado'”, sinabi niya sa AFP.
Ang club
Tradisyonal na malakas ang North Korea sa football ng mga kababaihan, lalo na sa antas ng kabataan, kung saan nanalo sila ng maraming World Cup sa mga nakaraang taon.
Ang Naegohyang FC, na nakabase sa kabisera ng North Korea na Pyongyang, ay isang tumataas na puwersa sa laro ng kababaihan sa bansa, ayon sa ministeryo ng unification ng South Korea.
Itinatag noong 2012, nanalo ang club sa North Korean top flight noong 2021-22 season matapos talunin ang mga powerhouse noong Abril 25 Sports Club.
Tinalo din ni Naegohyang ang Suwon — ang kanilang mga kalaban noong Miyerkules — 3-0 sa Champions League group stage noong Nobyembre.
Dahil ang Champions League ay isang club competition, ang mga pambansang watawat at awit ay hindi gagamitin sa panahon ng laban.
Ang mga tagahanga
Ang mga North Korean ay karaniwang hindi pinapayagan sa South Korea kaya walang mga tagahanga na maglalakbay sa hangganan.
Gayunpaman, magkakaroon ng maraming suporta ang bumibisitang koponan.
Ang ministeryo ng unification ng Seoul ay magbibigay ng 300 milyong won ($200,000) para suportahan ang mga civic group ng South Korea na nagpaplanong pasayahin ang magkabilang koponan sa laban.
Sasaklawin nito ang mga tiket, mga supply ng pagpalakpak at mga banner, sinabi ng isang opisyal ng ministeryo, at idinagdag na ang kaganapan ay maaaring makatulong sa pagsulong ng “mutual understanding sa pagitan ng dalawang Korea”.
Humigit-kumulang 2,500 tagasuporta ang inaasahan sa laro, ayon sa ministeryo ng unification.
Sinabi ng isang opisyal ng ministry na ang mga civic group ay “higit sa lahat ay maiiwan upang magpasya para sa kanilang sarili” kung ano ang kanilang kanta, ngunit ang gobyerno ay magbibigay ng mga alituntunin na ibinigay sa “espesyal na katangian” ng kaganapan.
“Nakikita namin ito bilang isang bihirang at makabuluhang pagpapalitan sa pagitan ng mga batang South at North Koreans,” sinabi ni Hong Sang-young, secretary general ng civic group Korean Sharing Movement, sa AFP.
“Ang mga politikal na slogan o mensahe ay maaaring magdulot ng hindi pagkakaunawaan, kaya nilalayon naming tumuon sa football mismo at sa pagsuporta sa mga kabataan mula sa parehong Korea na nagbabahagi ng parehong espasyo.”
