GREENBURGH, NY— Maaari lamang lumahok si OG Anunoby sa ilang bahagi ng pagsasanay kapag bumalik sa trabaho ang New York Knicks noong Miyerkules.
Buti na lang at may oras pa silang maghintay.
Kahit ilang araw pa bago simulan ng Knicks ang NBA Eastern Conference finals, maaari nilang pagtiyagaan ang paggaling ni Anunoby mula sa hamstring injury na nagtulak sa kanya na makaligtaan ang huling dalawang laro ng kanilang second-round sweep sa Philadelphia.
BASAHIN: NBA Playoffs: Natapos sa dominanteng sweep ang pag-takeover ni Knicks sa Philly
Sinabi ni coach Mike Brown na gumawa ng ilang bagay ang panimulang forward, kahit na hindi kapag naging full speed ang Knicks. Sinabi niya na si Anunoby ay mukhang maayos sa kanyang ginawa, kahit na tiyak na may agwat sa pagitan ng kung ano iyon at ang intensity ng isang postseason game sa NBA.
Idinagdag ni Brown na hindi siya sigurado kung kailan magagawa ni Anunoby ang higit pa — at hindi rin alam ng Knicks kung gaano ito kaaga. Ang Game 1 laban sa Detroit o Cleveland ay maaaring Linggo, kahit na ang serye ay hindi magsisimula hanggang sa susunod na linggo kung ang mga koponan, na nakatabla 2-2 sa pagpasok sa Game 5 noong Miyerkules, ay lalayo.
“Sinabi nila sa akin kung ano ang maaari niyang gawin ngayon. Hindi nila sinabi sa akin kung ano ang maaari niyang gawin bukas, kaya hindi ko alam kung ano ang magagawa niya para sa Game 1,” sabi ni Brown.
BASAHIN: NBA Playoffs: Knicks sweep 76ers, book East finals return
Si Anunoby ay isa sa pinakamahalagang manlalaro ng Knicks, isang nangungunang defender na ang nakakasakit na laro ay umabot na sa pinakamataas sa playoff run na ito. Nagawa ng Knicks na manalo ng dalawang laro nang wala siya laban sa isang pagod na koponan ng Philadelphia na hindi na nakabawi matapos kailanganin ng pitong laro upang talunin ang Boston sa unang round, ngunit mahirap talunin ang top-seeded Pistons o Cavaliers kung wala siya.
Hindi gaanong nag-iisip si Brown. Plano ng Knicks na magpahinga sa Huwebes at magpraktis muli sa Biyernes, at sinabi niyang saka lang niya hihilingin ang kanyang susunod na Anunoby update.
“Hindi bababa sa para sa akin, kinukuha ko ito nang paisa-isa,” sabi ni Brown. “Ayokong malaman mula sa medikal o sinuman ang anumang bagay na higit pa doon, dahil kapag ginawa ko ang mga bagay na iyon ay umaasa ako at hindi ko gusto na gawin iyon.”
Ang Knicks ay may maraming dahilan para sa pag-asa pagkatapos ng isang nangingibabaw na run sa unang dalawang round. Nanalo sila ng pitong sunod na laro mula nang mahulog sa likod ng 2-1 laban sa Atlanta sa unang round at nalampasan ang Hawks at 76ers sa pinagsamang 194 puntos, ang pinakamalaking margin sa unang 10 postseason games ng isang koponan.
Tinapos nila ang Hawks noong Abril 30 at bumalik sa court laban sa 76ers noong Mayo 4. Maaari silang maging idle nang higit sa dalawang beses na mas mahaba sa pagkakataong ito.
“Ang unang serye namin ay ano, apat na araw na pahinga sa tingin ko ito ay? Iyon ay sapat na mabuti,” sabi ni forward Josh Hart. “This right now, I think at least a week if not nine days, matagal na yun. So obviously it’s good for recovery, but mentally nanonood ako ng games, parang naghihintay lang ako, naghihintay lang na makabalik doon.”
May karanasan si Brown. Nawala ng kanyang Cleveland Cavaliers ang unang dalawang serye noong 2009, pagkatapos ay na-off mahigit isang linggo bago ang pagbubukas ng East finals series na natalo nila sa Orlando. Pinalitan niya ang isang may sakit na Steve Kerr sa halos lahat ng postseason noong 2017 nang winalis ng Golden State Warriors ang kanilang unang tatlong serye, na nag-iwan sa kanila ng 10-araw na agwat sa pagitan ng pagtatapos ng West finals at pagsisimula ng NBA Finals.
“Naging bahagi ako ng mga sweep, naging bahagi ako ng pagwawalis at naging bahagi ng mahabang layoff at maikling pag-ikot, kaya nag-aalala ka tungkol sa iba’t ibang bagay sa iba’t ibang oras,” sabi ni Brown. “Tulad ng, mabilis na pag-ikot ay parang: ‘Oh my God, hindi kami makapaghanda. Oh my god, guys are tired.’ At ang mahabang layoffs, parang, ‘Oh my gosh, we got too much time, we’re not going to stay sharp.’”
Sinabi niya na ang susi sa mahabang pagtanggal ay ang paggawa ng mga paraan upang panatilihing matalas ang isipan ng mga manlalaro at naniniwala ang Knicks na gagana ito.
“Sa tingin ko nasa amin ang aming plano,” sabi ni All-Star Jalen Brunson. “Malinaw na gumamit ng pahinga, ngunit pagkatapos ay kapag nasa gym kami ay ginagawa namin ang lahat ng kailangan naming gawin upang manatili sa ritmo, manatiling may kalamangan na kailangan naming magkaroon, tumutuon sa mga bagay na kailangan naming tumutok sa at patuloy na paghahanda.”
