Dumaloy ang pagpupugay noong Lunes para sa Kenyan running sensation na si Kelvin Kiptum matapos ang marathon world record-holder ay mapatay sa isang car crash sa edad na 24 sa kanyang sariling bansa.
Ang paborito para sa Paris 2024 Summer Olympics ay nagmamaneho mula Kaptagat patungong Eldoret sa kanlurang Kenya bandang 11 pm (2000 GMT) noong Linggo nang gumulong ang kanyang sasakyan.
Si Kiptum at ang kanyang Rwandan coach na si Gervais Hakizimana ay napatay habang ang isang babaeng pasahero ay nasugatan, sabi ni Peter Mulinge, police commander para sa Elgeyo Marakwet County kung saan nangyari ang aksidente.
“Tatlo ang sakay ng sasakyan, dalawa ang namatay on the spot, habang ang isa ay dinala sa ospital. Ang dalawa ay si Kiptum at ang kanyang coach,” he said.
“Si Kiptum ang nagmamaneho patungo sa Eldoret at nawalan ng kontrol ang sasakyan at gumulong, na pinatay ang dalawa sa lugar,” sinabi niya sa mga mamamahayag.
Sumabog si Kiptum sa marathon scene nang tumakbo siya ng world record na 2:00:35 sa Chicago noong Oktubre, na tumagal ng 34 segundo sa dating record ng kapwa Kenyan star na si Eliud Kipchoge.
Siya ay 23 taong gulang lamang noong panahong iyon, at nakikipagkumpitensya lamang sa kanyang ikatlong marathon.
Nanalo rin si Kiptum sa dalawa pa niyang pagsisikap — ang kanyang debut sa Valencia noong 2022 at isang follow-up sa London sa sumunod na taon.
“Maaaring isa sa pinakamahuhusay na sportsmen sa mundo na sumira ng mga hadlang para makakuha ng marathon record,” sabi ni Kenyan President William Ruto sa X, na naglalarawan kay Kiptum bilang “aming kinabukasan” at “isang pambihirang sportsman”.
– ‘Hindi kapani-paniwalang atleta’ –
Mula sa pagpapastol ng mga kambing isang dekada lamang ang nakararaan, inihayag ni Kiptum na susubukan niya sa Abril na maging unang tao na magpatakbo ng isang opisyal na marathon sa ilalim ng mythic na dalawang oras na marka.
Sinabi ng World Athletics na ang kanyang debut ay ang pinakamabilis sa kasaysayan at nagluksa sa pagkawala ng “isa sa mga pinakakapana-panabik na bagong prospect na lumabas sa road running nitong mga nakaraang taon”.
“Kami ay nabigla at labis na nalungkot nang malaman ang mapangwasak na pagkawala ni Kelvin Kiptum at ng kanyang coach na si Gervais Hakizimana,” sabi ni World Athletics president Sebastian Coe sa isang pahayag.
“Sa ngalan ng lahat ng World Athletics, ipinapadala namin ang aming pinakamalalim na pakikiramay sa kanilang mga pamilya, kaibigan, kasamahan sa koponan at ang bansang Kenyan.”
Sinabi ni Coe noong nakaraang linggo lamang na siya ay nasa Chicago upang opisyal na pagtibayin ang makasaysayang panahon ng Kiptum.
“Isang hindi kapani-paniwalang atleta na nag-iiwan ng hindi kapani-paniwalang pamana, mami-miss namin siya.”
Sina Kiptum at kababayang si Kipchoge ay inaasahang tatakbo nang magkasama sa unang pagkakataon ngayong tag-init sa Paris 2024 Olympics.
“Sa Olympics ilang araw na lang, nagdadalamhati kami sa hindi napapanahong pag-alis ng isang promising talent,” sabi ng Pangulo ng National Olympic Committee ng Kenya na si Paul Tergat sa isang pahayag sa X.
“Ang kamakailang pinagtibay na rekord ni Kelvin sa Chicago ay nagpakita ng kanyang potensyal para sa isang magandang kinabukasan, na kumakatawan sa susunod na henerasyon ng kadakilaan ng Olympic.”
Inilarawan ng Kenyan two-time Olympic 800m champion na si David Rudisha ang kanyang pagkamatay bilang isang “malaking kawalan”.
– Mapagpakumbaba na simula –
Si Kiptum ay nagmula sa Chepkorio, isang nayon sa Rift Valley na sentro ng Kenyan distance running, at kung saan naganap ang kanyang kamatayan.
Sampung taon na ang nakalilipas, halos isang tinedyer, siya ay nagpastol ng mga kambing at tupa at pagkatapos ay nagsimulang sundan si Hakizimana, na mula sa Rwanda, at iba pang mga runner habang nagsasanay sila sa maalamat na rehiyon sa mataas na lugar.
Noong 2019, tumakbo si Kiptum ng dalawang half-marathon sa loob ng dalawang linggo, 60:48 sa Copenhagen at 59:53 sa Belfort, France. Nagsimula siyang magsanay kasama si Hakizimana, na nanatili sa Kenya nang tumama ang pandemya ng Covid-19.
Ang pagkamatay ni Kiptum ay ang pinakabago sa isang saga ng mga trahedya na tumama sa mga batang umaasa sa atleta ng Kenya.
Noong 2011, namatay ang Kenyan marathon great na si Samuel Wanjiru sa parehong edad matapos makuha ang Olympic title noong 2008 sa Beijing Olympics.
Ayon sa isang pathologist, napatay si Wanjiru dahil sa paghampas sa ulo ng mapurol na bagay.
Noong 2021, ang long-distance running star na si Agnes Tirop ay natagpuang pinagsasaksak hanggang mamatay sa edad na 25 sa kanyang bahay sa Iten, malapit sa Eldoret.
Ang kanyang asawang si Ibrahim Rotich ay nilitis para sa kanyang pagpatay noong Nobyembre noong nakaraang taon. Itinanggi niya ang paratang at pinalaya sa piyansa bago pa man magbukas ang paglilitis.
str-np/txw/lb
