Bilang magkasabay na manlalangoy, sina Maryna at Vladyslava Aleksiiva ay nakasanayan nang ngumiti kahit na ano.
Ang sunny sisters ay isa sa pinakamagandang pag-asa ng Ukraine na makakuha ng gintong medalya sa Paris Olympics matapos manalo ng bronze sa artistikong paglangoy sa Tokyo Games tatlong taon na ang nakararaan.
Ngunit ang mga pagsubok na pinagdaanan ng 22-taong-gulang na kambal — pinilit na tumakas sa kanilang mga tahanan, nakaligtas sa paghihimay at pagtulog sa mga kanlungan ng bomba — ay nasubok maging ang kanilang pagiging matatag.
Kinailangan pa nilang tumalon mula sa pool at “tumakbo sa basement na nakasuot ng basang mga swimsuit” nang napakalapit ng mga pagsabog, sinabi ni Maryna sa AFP.
Ang mga tangke ng Russia ay pinahinto sa mga suburb ng kanilang bayang kinalakhan na Kharkiv sa panahon ng pagsalakay halos dalawang taon na ang nakalilipas, kung saan ang mga kapatid na babae ay kailangang iwanan ang kanilang mga makikinang na kasuotan noong sila ay inilikas.
Ang mga regular na pambobomba ay hindi nakapigil sa kanila na bumalik sa Kharkiv upang maghanda para sa Mga Laro, kahit na ang mga bintana ng kanilang training pool ay nabasag pa rin mula sa mga pag-atake ng missile na madalas na napapailalim sa border city.
“Nabomba na lahat: yung pool namin, kung saan kami nagsimula ng training, yung school namin, yung city center namin,” dagdag ni Maryna.
Habang ang hukbo ng Ukrainian sa kalaunan ay itinulak ang mga tropang Ruso pabalik, ang Kharkiv ay mahina pa rin, 30 kilometro lamang (19 milya) mula sa hangganan. Noong nakaraang linggo, 11 katao ang namatay sa pinakahuling pag-atake ng missile ng Russia sa lungsod.
Ito ay hindi eksakto ang perpektong kapaligiran para sa mga piling manlalangoy upang pumunta para sa ginto, lalo na kapag walang generator upang magpainit ng tubig kapag ang kuryente ay nabigo, tulad ng madalas na nangyari noong nakaraang taon matapos ang grid ng kuryente ng bansa ay tumama mula sa mga Ruso.
– Natutulog sa mga bomb shelter –
Sinusundan ng AFP ang magkapatid sa kanilang magulong landas patungong Paris, isang odyssey na nagdala sa kanila mula Kharkiv patungong Italy, France, Poland, Spain, Japan at pabalik.
“Noong nagsimula ang digmaan, hindi namin alam kung ano ang gagawin,” sabi ni Vladyslava, ang mahiyain sa dalawa, na madalas na hinahayaan ang kanyang kambal na si Maryna na tapusin ang kanyang mga pangungusap.
“Ngunit pagkatapos ay naunawaan namin ang aming pangunahing layunin ay maaaring magpakita ng lakas ng loob sa buong mundo sa mga kumpetisyon.”
“Para ipakitang buhay pa ang Ukraine,” dagdag ni Maryna. “Dapat tayong magpakita ng lakas.”
Sa pagbabanta ng mga Ruso na sakupin ang lungsod sa mga unang araw ng digmaan, ang magkapatid na babae ay tumakas sa Kharkiv kasama ang natitirang pangkat ng artistikong swimming ng Ukraine at nagsanay sa Italya sa loob ng anim na buwan.
Ngunit determinado silang bumalik sa Ukraine upang maging mas malapit sa kanilang mga magulang, pagsasanay sa Kyiv at “natutulog sa gabi sa koridor ng isang bomb shelter” bago bumalik sa Kharkiv.
Hindi nila iniwan ang kanilang sariling lungsod — ang puso ng artistikong eksena sa paglangoy ng Ukraine — mula noon, maliban sa mga maikling paglalakbay sa ibang bansa upang makipagkumpetensya.
Kahit na mas delikado, “it’s much better to be together, (even) without electricity and music to train,” sinabi ni Vladyslava sa AFP sa isang break sa World Aquatics World Cup sa France noong Mayo kung saan nanalo sila ng duet gold.
Bumisita sila sa makasaysayang sentro ng Montpellier upang kumain ng ice cream at mag-post ng mga kuwento sa Instagram upang ipagdiwang.
Ngunit kahit na sa mga sandaling iyon na nagbibiruan tungkol sa kagalakan ng pagkakaroon ng kuryente, ang digmaan ay hindi malayo.
“Tinawagan ko si Mama kahapon, pero air raid alert ito at medyo kinakabahan ako,” sabi ni Maryna noon. “Sabi ni Mama at Papa, ‘Huwag kang mag-alala, ayos lang kami.’ Kaya sinubukan naming manatiling kalmado at mag-concentrate sa aming kumpetisyon.”
Nang muli naming naabutan ang kambal noong Hulyo sa World Aquatics Championships sa Fukuoka, Japan, nakagawa sila ng mas malungkot na tala.
“Mahirap mag-focus kapag ang iyong bansa ay nasa digmaan at ikaw ay malayo sa pamilya,” pag-amin ni Vladyslava.
– Pinatay ang mga kaibigan –
“Mayroon tayong mga kaibigan na mga sportsman na namatay sa larangan ng digmaan na nagtatanggol sa ating bansa… ito ay isang kakila-kilabot na panahon para sa atin.”
Ngunit pabalik sa kanilang sofa sa Kharkiv sa isang pambihirang araw na walang pasok noong Nobyembre, hindi sila nagpagulo ng buhok nang tumunog ang air raid siren, kahit na ang apartment ni Maryna ay nasa itaas na palapag at mas lantad sa paghihimay.
Ang mga sirena ay tumutunog “lima o anim na beses bawat araw” sabi niya. “Sa gabi din. Normal lang.”
Tuwing umaga ay nagbabasa sila ng balita kung ligtas bang magsanay, pumupunta lang sa bomb shelter kapag talagang delikado.
Si Vladyslava ay nakatira sa tabi ng kanyang asawa, isang IT specialist, na madaling gamitin dahil “lagi kaming nagpapalit ng damit, handbag, jacket, sapatos,” sabi ni Maryna.
Sa kanilang tamad na Linggo ng umaga na walang pasok — ang isang araw na hindi nila kailangang magsanay ng 6:30 am — ang magkapatid ay nagsuot ng maong at jumper at light makeup taliwas sa mabigat na warpaint na inilagay nila para sa mga pagtatanghal.
Nagre-relax sa sopa, naglagay sila ng Edith Piaf record mula sa vinyl collection ng kanilang lolo, na kinabibilangan din ng The Beatles at Pink Floyd.
Nakahiga sa malapit na mesa ang bronze Olympic medal ni Maryna mula sa Tokyo. Isinama ni Vladyslava ang kanya nang tumakas sila sa Italya dahil ito ang “pinakamahal sa akin”.
“Sigurado ako na sila ay magiging mga bituin,” sabi ng kanilang tagapagsanay sa pagkabata, si Maryna Krykunova, isang matangkad, matikas na babae na nakasuot ng tweed coat, na unang nakatagpo sa kanila noong sila ay walong taong gulang.
Kahit noon sila ay matangkad at malambot at natural na naka-sync para sa mga duet, sinabi niya sa AFP.
Sa mga batang babae na hindi magkakapatid, “kailangan nating gumugol ng maraming oras na gawin silang magkatulad”, sabi niya.
“With Maryna and Vlada, they are already twins so it’s much better.”
Hindi nakakagulat, ang kambal at maging ang triplets ay hindi karaniwan sa artistikong paglangoy.
– Bagong balakid –
Ngunit kung ano ang dating isang kalamangan para sa mga kapatid na babae ay maaaring hindi isang tulong pagkatapos ng isang kontrobersyal na pagbabago noong nakaraang taon sa paraan ng artistikong paglangoy ay hinuhusgahan, na inilipat ang diin mula sa artistikong epekto sa mas teknikal na mga elemento.
Isa na namang balakid para sa kambal dahil nagsusumikap ang kanilang koponan na maging kwalipikado sa Paris Olympics, na magsisimula sa Hulyo 26.
“Ang aming mga coach ay hindi nasisiyahan sa pagbabago sa mga patakaran,” sabi ni Maryna, na ginagawang “napaka-unaartistic at awkward” ang mga gawain.
“Dapat nating gawin ang lahat ng posible upang ang lahat ay perpekto,” sabi ni Vladyslava.
Ang huling qualifying round ay sa mga world championship sa Qatar sa susunod na buwan, kung saan ang koponan ay bumubuo para sa European Aquatics Championships sa Belgrade sa Hunyo, isang dress rehearsal para sa Mga Laro sa susunod na buwan.
“Ito ang pinakamahalagang oras sa ating buhay,” sabi ni Vladyslava, at idinagdag na kailangan nilang maghanda sa “hindi pantay na kondisyon” kumpara sa kanilang mga karibal.
Ang Russia, na tradisyonal na nangingibabaw sa isport, ay hindi makikipagkumpitensya sa Olympics pagkatapos na ipagbawal ang mga koponan nito sa pagsalakay.
Ngunit ang mga indibidwal na atleta ng Russia na hindi nakakuha ng isang malakas na paninindigan sa pakikidigma ay magagawang makipagkumpetensya bilang mga neutral, pinasiyahan ng International Olympic Committee.
Kinondena ng foreign ministry ng Ukraine ang desisyon, at nagsalita na rin ang mga kapatid, na sinabi sa AFP noong Abril na “marahil mas mabuti na huwag payagan ang isang teroristang bansa na pumatay sa ating mga sportsmen (na lumahok).”
Ngunit mula noon ay pinalambot nila ang kanilang paninindigan, sa takot na maaaring iboycott ng Ukraine ang Mga Laro.
Sinabi ni Vladyslava na magiging “hangal na sila (ang mga Ruso) ay maaaring pumunta — na pumatay ng mga tao — at wala kaming ginawa at hindi kami makakapunta.”
“We’ve been training every day for seven hours and we have a goal… to show the courage of our country to the whole world,” ani Vladyslava.
Ang isang medalya sa Paris ang magiging sukdulang tugon sa kanilang mga kakumpitensya sa Russia na nag-message sa kanila sa mga unang araw ng pagsalakay na nagsasabi sa kanila, “Huwag mag-alala, ililigtas ka namin… ito ay isang operasyong pangkaligtasan.”
“Baliw ka,” sagot ni Maryna. “Iniimbitahan kita sa Kharkiv at makikita mo kung paano ang aking bayan ngayon… nabomba na ang lahat.”
jbr-siu-df-am/fg/bc/lb
