Ang ‘Humbled’ Obiena ay nakakuha ng PSA Athlete of the Year na plum na nasa isip ang Olympic bid

Nakuha ni EJ Obiena ang pinakamataas na indibidwal na karangalan mula sa Philippine Sportswriters Association kasunod ng banner year na naglagay sa kanya sa usapang medalya para sa Paris Olympics

MANILA, Philippines – Walang ibang Filipino ang karapat-dapat na tumanggap ng Athlete of the Year award mula sa Philippine Sportswriters Association (PSA) nang higit pa sa pole vault star na si EJ Obiena.

Nakuha ni Obiena ang pinakamataas na indibidwal na karangalan mula sa pinakamatandang organisasyon ng media sa Pilipinas sa PSA Awards Nights noong Lunes, Enero 29, kasunod ng banner year na naglagay sa kanya sa usapang medalya para sa Paris Olympics.

Sa isang misyon na hindi lamang para magbigay ng karangalan sa bansa kundi magbigay din ng inspirasyon sa susunod na henerasyon, si Obiena – na halos lumitaw sa Diamond Hotel habang siya ay nananatili sa Italya para sa pagsasanay – ay nagsabi na ang parangal ay nangangahulugan na siya ay nasa tamang landas.

“Nandito ako, tunay na nagpakumbaba ng parangal na ito, na maaaring ang pinaka-prestihiyosong parangal na makukuha ng sinumang Pilipinong atleta, isang parangal na pinangarap ko noong 2017, ang aking unang PSA (Awards) Night,” aniya sa pamamagitan ng Zoom call.

“Ang parangal na ito ay nagmumungkahi marahil, sa ilang antas, ako ay naging matagumpay sa misyon, hindi sa pole vaulting, ngunit sa paggamit ng aking craft upang makatulong sa paghubog ng isang mas mabuting Pilipinas, at masasabi ko, isang mas malakas na Pilipinas.”

Pumapangalawa sa mundo, naabot ni Obiena ang mas mataas na taas noong nakaraang taon nang siya ang naging unang Asyano na nalampasan ang anim na metrong hadlang, na sumali sa isang elite club na binubuo lamang ng 27 iba pang pole vaulter.

Nakamit ng 28-anyos ang tagumpay nang siya ay namuno sa Bergen Jump Challenge sa Norway noong Hunyo habang pinahusay niya ang kanyang sariling Asian record.

Sa katunayan, dalawang beses itong ginawa ni Obiena noong nakaraang taon nang muli siyang nagtala ng anim na metro para makakuha ng makasaysayang pilak sa World Athletics Championship sa Hungary noong Agosto, na inilagay sa likod ng world record holder na si Armand Duplantis ng Sweden.

Ang pilak na iyon ang nag-reset ng pinakamataas na pagtatapos ng Pilipinas sa World Athletics Championships, isang distinasyong pag-aari din ni Obiena nang masungkit niya ang bronze noong 2022 edition.

Isang pare-parehong puwersa, nakumpleto ni Obiena ang Southeast Asian Games na three-peat sa Cambodia noong Mayo, napanatili ang kanyang korona sa Asian Athletics Championships sa Thailand noong Hulyo, at nanalo ng unang titulo sa Asian Games sa China noong Setyembre.

Sa kabuuan, nanalo si Obiena ng siyam na ginto, pitong pilak, at limang tanso noong 2023 – isang kahanga-hangang haul na magandang pahiwatig para sa kanyang layunin na hamunin ang Duplantis at makipaglaban para sa korona ng Olympic – o hindi bababa sa, isang medalya – sa Paris ngayong taon.

“Sa ngayon, sinusubukan kong maging mas malakas, mas mabilis, tumalon nang mas mataas ng kaunti kaysa noong nakaraang taon,” sabi ni Obiena.

Pinangunahan ni Obiena ang pinakamalaking Gabi ng Parangal sa 75-taong kasaysayan ng PSA, na may humigit-kumulang 140 awardees na iginawad para sa kanilang mga nagawa sa nakaraang taon.

Inangkin ng Gilas Pilipinas ang President’s Award para sa pagkakamit ng Asian Games men’s basketball crown sa unang pagkakataon mula noong 1962, kung saan ang ace big man na si June Mar Fajardo ay pinangalanang Mr. Basketball sa ikaanim na pagkakataon sa nakalipas na pitong taon.

Kinilala rin sina Sarina Bolden (Ms. Football), Alex Eala (Ms. Tennis), at Tots Carlos (Ms. Volleyball) sa kanilang kahusayan sa kani-kanilang sports.

Salamat kina Meggie Ochoa at Annie Ramirez na naghatid ng isang pares ng gintong medalya sa Asian Games, ibinahagi ng Jiu-Jitsu Federation of the Philippines ang NSA of the Year honors sa Samahang Basketbol ng Pilipinas.

Magkatuwang na napanalunan ni San Miguel Corporation chief Ramon S. Ang at MVP Group boss Manny V. Pangilinan ang Executive of the Year award para sa teaming up to back Gilas Pilipinas at Pilipinas’ hosting ng FIBA ​​​​World Cup.

Pinarangalan din noong Lunes ang mga gold medalists sa Southeast Asian Games, ASEAN Para Games, Asian Games, at Asian Para Games. – Rappler.com