Sumasang-ayon din ang 73-taong-gulang na organisasyon ng media at isa pang grupo, ang Movement Against Disinformation, na makipagtulungan laban sa disinformation sa Cagayan de Oro
CAGAYAN DE ORO, Philippines – Nakipagkasundo noong Lunes sina dating Ateneo School of Government Dean Antonio Gabriel La Viña at dating kinatawan ng Bayan Muna na si Carlos Isagani Zarate na magbigay ng legal aid sa mga mamamahayag na nakabase sa Cagayan de Oro na naka-red tag, idinemanda ng libelo, o hina-harass dahil sa kanilang trabaho.
Ang pakikipagtulungan sa pagitan ng Cagayan de Oro Press Club (COPC) at La Viña, Zarate, and Associates, isang law firm na dalubhasa sa mga kaso ng pampublikong interes, ay pinarangalan bilang una, hindi bababa sa Mindanao.
Nilagdaan ang memorandum of understanding (MOU) habang pinangunahan ng 73-anyos na press club ang paglulunsad ng 42nd Press Freedom Week celebration sa Cagayan de Oro.
Nagsimula ang taunang selebrasyon noong Mayo 24, 1982, nang maglabas ng executive order ang yumaong senador na si Aquilino Pimentel Jr., noo’y alkalde ng Cagayan de Oro, na ipagdiwang ang Press Freedom Week sa lungsod taun-taon. Sa kanyang aklat, Martial Law in the Philippines: My Storyisinulat ni Pimentel, “Ito ang paraan ko ng paghikayat sa media sa Cagayan de Oro na gamitin ang kalayaan ng pamamahayag sa lungsod habang pinipigilan ng rehimeng martial law ang kalayaang ito sa ibang bahagi ng bansa.”
Ang COPC ay inorganisa noong 1951 bilang isang organisasyon ng mga mamamahayag ng komunidad mula sa iba’t ibang publikasyong nakabase sa Cagayan de Oro. Makalipas ang ilang taon, tinanggap nito ang mga broadcast journalist bilang mga miyembro. Sa kasalukuyan, mayroon itong miyembrong mahigit 100 at nagmamay-ari ng dalawang magkatabing gusali sa downtown Cagayan de Oro.
Ang MOU, na nilagdaan ng beteranong mamamahayag at Pangulo ng COPC na si Froilan Gallardo at Zarate, ay nagbibigay na ang law firm ay magbibigay ng legal na tulong sa mga mamamahayag ng lungsod, miyembro ng COPC o hindi, kapag na-endorso ng media organization.
Nag-alok din ang law firm sa mga mamamahayag ng lungsod, sa pamamagitan ng COPC, ng mga libreng legal na konsultasyon at paghahanda ng mga legal na opinyon.
Idinagdag ng MOU na ang pangunahing responsibilidad ng law firm ay ang kumatawan sa mga mamamahayag bilang legal na tagapayo sa harap ng tanggapan ng tagausig, mga mababang hukuman, at mga ahensyang administratibo, na ginagawang pro bono ang mga serbisyo nito bilang bahagi ng panlipunang responsibilidad nito.
Gayunpaman, ang mga apela sa harap ng regional state prosecutor, Department of Justice (DOJ), Court of Appeals (CA), o Korte Suprema, ay tatalakayin sa bawat kaso.
“Nalalapat pa rin ang pro bono na representasyon ng (La Viña-Zarate law firm), ngunit dapat itong maghain ng anumang petisyon o pagsusumamo kaugnay ng anumang apela pagkatapos lamang ng malinaw na mga tagubilin mula sa COPC o ng kinauukulang tinutukoy na miyembro,” bahagi ng MOU nagbabasa.
Sa bahagi nito, ang COPC ay nakatuon sa aktibong “pagsulong at pagtatanggol sa karapatan sa malayang pagpapahayag at malayang pamamahayag,” at upang labanan ang disinformation at pekeng balita.
Kasabay nito, ang COPC at ang Movement Against Disinformation (MAD), na kinakatawan ng abogadong si Ernesto Neri, ay nagpanday din ng kasunduan kung saan pumayag ang huli na makipagtulungan at magbahagi ng mga mapagkukunan sa organisasyon ng media sa paglaban sa disinformation.
Sinabi ni Gallardo na siya at ang mga direktor ng COPC ay nagtrabaho upang makipagtulungan sa iba pang mga grupo dahil naiintindihan nila ang mga pakikibaka na naranasan ng mga mamamahayag ng komunidad na maaaring idemanda para sa libelo o red-tag, isang aksyon na tinukoy ng High Tribunal bilang isang banta sa seguridad ng mga tao.
Mismong si Gallardo ay na-red-tag kasama ang ilan pang mga mamamahayag na nakabase sa Cagayan de Oro noong nakaraang administrasyon.
Sinabi ni Sean Solugan, isang media worker sa tabloid na Benta Birada News, na malaking tulong ang pagtutulungan sa mga community journalists sa Cagayan de Oro, lalo na sa mga nagtatrabaho sa maliliit na news organization na walang abogado.
Noong 2014, sinabi ni Solugan na ang yumaong dating pangulo ng COPC at abogado na si Augusto Neri Jr. ay gumawa ng paraan upang ipagtanggol siya sa isang kasong libelo. Ang kaso, aniya, ay tuluyang na-dismiss.
Sinabi ni Zarate na ang batas sa libel ay ginawang sandata para ipilit ang media, lalo na ang mga kritikal, sa katahimikan.
Ang COPC ay kabilang sa iba’t ibang organisasyon sa bansa na matagal nang nananawagan na tanggalin ang elementong kriminal sa mga batas ng libelo sa bansa. Samantala, si Zarate ay kabilang sa mga nagtulak para sa dekriminalisasyon ng libelo noong siya ay nagsilbing kinatawan ng Bayan Muna sa Mababang Kapulungan. –Rappler.com