Si CJ Perez ng San Miguel sa Game 1 ng PBA Finals laban sa Magnolia Hotshots. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
MANILA, Philippines—Sa isang cutthroat fourth quarter sa pagitan ng San Miguel at Magnolia sa Game 1 ng PBA Commissioner’s Cup Finals, si CJ Perez ang naging huwaran para manatili ang Beermen hanggang sa huling buzzer.
Nanalo ang Beermen, 103-95, ngunit hindi nang walang matinding pagsusumikap sa panahon ng kabayaran mula sa Hotshots ngunit nagawa nilang palayasin ang anumang pagsisikap na nakawin ang mga laro, salamat sa malaking bahagi kay Perez, na lumayo na may mga parangal na Player of the Game.
Ang athletic guard ay nagbuhos ng 19 puntos sa opensa ngunit ang kanyang lakas sa depensa na may tatlong steals ay napatunayang nakakahawa para sa Beermen na kunin ang 1-0 series lead.
“Naniniwala sila na kaya kong mag-contribute kaya sa tingin ko, isa ‘yan sa mga bagay (nakawan) na maibibigay ko. Sa tingin ko nagdadala ako sa kanila ng magandang enerhiya. We just need to stay composed and give more our energy dahil ito ang Magnolia. Hindi sila titigil hangga’t hindi tapos ang laro,” ani Perez sa Filipino sa Mall of Asia Arena noong Biyernes.
“I just try give my best every game and I don’t want to break my coaches’ and my teammates’ trust. Naniniwala sila na kaya kong mag-ambag kaya every game ay nagpapakita ako ng effort at consistency. Yan ang laging nasa isip ko.”
Nakuha ng San Miguel Beer ang panalo sa kabila ng ilang pagkabalisa sa huli sa Game 1 ng PBA Commissioner’s Cup Finals.
“Ang isang panalo ay isang panalo,” sabi ni Beermen team manager Gee Abanilla. | @jonasterradoINQ pic.twitter.com/NMURpgcGV5
— INQUIRER Sports (@INQUIRERsports) Pebrero 2, 2024
Si {erez ay naglaro ng 28 minuto sa Game 1, na karamihan sa oras na iyon ay nasa ikaapat na quarter kung saan nag-comeback ang Hotshots.
Nanguna ang San Miguel ng hanggang 20 hanggang sa pumasok sa court ang mga unsung heroes ng Magnolia tulad nina Russell Escoto, Jed Mendoza at Joseph Eribou at inahit ang kalamangan sa lima, 100-95, sa huling minuto ng laro.
Gayunpaman, sa pamumuno ni Perez, nanindigan ang Beermen na tanggihan si coach Chito Victolero na manalo sa pinakadakilang yugto ng Commissioner’s Cup.
“Hindi natin dapat maliitin ang mga bench players nila. Marunong talaga silang maglaro. Pinakita nila kay coach Chito na kaya nilang maglaro kaya kailangan namin maging composed at huwag maging relax sa end game,” Perez said.
“Nakakatakot iyon.”
Ang Game 2 ng best-of-seven series ay sa Linggo sa parehong venue.