Ni: Cliff Venzon at Andreo Calonzo
(Bloomberg) — Ang mga bakbakan sa pagitan ng mga barkong Tsino at Pilipinas nitong mga nakaraang araw ay nagbukas ng bagong flashpoint sa South China Sea, ilang sandali lamang matapos magkasundo ang dalawang bansa para mabawasan ang tensyon sa isa pang mainit na lugar.
Nasa gitna ng pinakahuling sagupaan ang Sabina Shoal, isang coral atoll sa pinagtatalunang isla ng Spratly kung saan idineploy ng Pilipinas ang isa sa mga pinakamalaking barko ng coast guard mula noong kalagitnaan ng Abril, isang hakbang na inilarawan ng China bilang ilegal. Ang Sabina ay mas malapit sa baybayin ng Pilipinas kumpara sa naunang flashpoint — ang Second Thomas Shoal, na nagbibigay sa Maynila ng dahilan para mag-alala.
Para sa Beijing, na may malawak na pag-aangkin sa South China Sea, ang nakababahala ay ang Pilipinas ay magtatatag ng permanenteng presensya sa Sabina Shoal tulad ng ginawa nito sa Second Thomas Shoal noong 1999. Ilang dekada na ang nakalilipas, ang Maynila ay nag-ground ng World War II- era barko at ginawa itong permanenteng pinamamahalaan na outpost ng militar.
Ang pinakabagong ramp-up sa labanan ay nanganganib na masira ang isang kasunduan noong Hulyo upang mabawasan ang mga tensyon sa Second Thomas Shoal at nagpapakita ng kahirapan sa pag-dial sa matagal nang hindi pagkakaunawaan sa pinagtatalunang karagatan. Noong Sabado, nagbanggaan ang mga barko ng Philippine at Chinese coast guard malapit sa Sabina Shoal na ang dalawang bansa ay nakipagpalitan ng sisi.
Ang paglaki sa Sabina Shoal ay dahil sa “mahabang panahon” na presensya ng Philippine coast guard vessel at “intensiyon nitong sakupin ang lugar,” sinabi ng tagapagsalita ng Foreign Ministry ng China na si Mao Ning sa isang regular na briefing noong Lunes, na inuulit ang panawagan sa Maynila na tanggalin ang barko ng coast guard — ang BRP Teresa Magbanua.
Ipinakita ng Maynila ang footage ng isa sa mga sasakyang pandagat nito na nagtamo ng malaking butas matapos itong sadyain ng tatlong beses ng mga barko ng China. Sinabi ng gobyerno na naghatid ito ng “displeasure” sa Beijing dahil sa sagupaan.
“Nagulat kami sa pangyayaring ito,” sinabi ng nangungunang diplomat ng Maynila na si Enrique Manalo sa mga mamamahayag noong Lunes. Ang China ay “nagpapalaki ng tensyon sa kung ano ang karaniwang inosenteng paggalaw ng isang sasakyang pandagat ng Pilipinas,” dagdag niya.
Ang Beijing, sa bahagi nito, ay nagsabi noong Lunes na ang barko ng coast guard ng Pilipinas ang gumalaw sa “hindi propesyonal at mapanganib na paraan at nagdulot ng banggaan.”
Mula noong engkwentro noong Sabado, tinuligsa ng US at ng mga kaalyado nito ang mga hakbang ng Beijing, kung saan inilalarawan ito ng Washington bilang “escalatory” na mga aksyon ng China, at nagbabala na ang kasunduan sa pagtatanggol nito sa Pilipinas ay umaabot sa mga armadong pag-atake sa South China Sea.
Ang European Union at Australia ay magkahiwalay na pinuna ang “mapanganib” na mga hakbang ng Chinese coast guard, habang sinabi ng envoy ng Japan sa Manila na sinabi ng Tokyo na “tutol sa anumang unilateral na pagtatangka na baguhin ang status quo sa pamamagitan ng puwersa o pamimilit” sa South China Sea.
Nang i-deploy ng Maynila ang BRP Teresa Magbanua sa Sabina Shoal mahigit apat na buwan na ang nakalilipas, sinabi nitong ang hakbang ay para hadlangan ang China na magtayo sa shoal, katulad ng ginawa ng Beijing sa ibang mga lugar upang palakasin ang malawak na pag-angkin nito sa pangunahing daluyan ng tubig.
Ang mga tensyon sa Sabina Shoal ay nagpapakita ng “pagpapalawak ng alitan” sa South China Sea, sabi ni Ja Ian Chong, isang associate professor ng political science sa National University of Singapore.
“Mukhang gustong ipakita ng PRC na kaya nitong ipilit ang mga claim nito sa ibang lugar, hindi lang malapit sa Second Thomas Shoal na naging sentro ng atensiyon saglit,” aniya. “Marahil ang iniisip sa Beijing ay hindi magiging handa ang Pilipinas na ipagtanggol ang mga claim nito sa mas maraming lokasyon.”
Ang bansa sa Timog-silangang Asya, na lubos na nagpalakas sa gumuho na barko noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig sa Second Thomas Shoal, ay nagsabi noong Sabado na ang coast guard vessel nito ay patuloy na gagana sa South China Sea.
“Hindi kami magpapatalo sa mga gawaing panliligalig at agresibong pag-uugali,” sabi ng National Maritime Council ng Pilipinas sa isang pahayag.
Higit pang mga kuwentong tulad nito ay makukuha sa bloomberg.com
©2024 Bloomberg LP
