MANILA, Philippines — Sa pagpuna na “very unusual” ang kanilang presensya sa lugar, sinabi ng isang opisyal ng Armed Forces of the Philippines (AFP) nitong Lunes na ang barko ng China na unang nakita sa labas ng Catanduanes ay maaaring nagsasagawa ng marine survey sa silangang bahagi ng bansa. .
Sinabi ni Col. Xerxes Trinidad, AFP public affairs chief, na noong 7:30 ng umaga, namataan ang barko ng China na Shen Kuo sa layong 44.6 nautical miles hilagang-silangan ng bayan ng Gamay ng Northern Samar.
“Nakikita namin na ang barko ay gumagala,” sabi ni Trinidad sa isang pagkakataong panayam sa Camp Aguinaldo.
“May mga posibilidad ng isang survey dahil ang paggalaw nito ay hindi pangkaraniwan at ang lugar ay hindi itinuturing na isang internasyonal na highway para sa mga sasakyang-dagat,” sabi din niya.
Noong weekend, iniulat ng AFP na ang barko ay nakita sa bayan ng Viga sa Catanduanes noong Sabado.
Diversionary tactic o military mission?
Ang isang security expert ay nagtaas din ng isa pang posibilidad, na nagsabing ang presensya ng barko doon ay maaaring isang diversionary tactic dahil sa nagaganap na war games sa pagitan ng Manila at Washington.
Si Chester Cabalza, presidente at tagapagtatag ng think tank na International Development and Security Cooperation na nakabase sa Maynila, ay nagbigay ng pananaw na ito, at idinagdag na ang aktibidad ay maaari ding tingnan bilang “isang misyon ng militar na nakatago sa siyentipikong pananaliksik.”
“Ang mga Chinese research vessel na naglalayag sa palibot ng Luzon Strait hanggang sa Philippine Rise sa oras na nagsimula ang joint defense drill kasama ang magkatulad na pag-iisip ay ginagamit bilang mga sangla para sa diversionary tactic sa patuloy na Balikatan exercises na naka-mount mula Batanes hanggang Ilocos coastlines at pababa ng West Philippine Sea,” sinabi ni Cabalza sa INQUIRER.net sa isang text message.
“Posible rin na ang paglalayag sa silangang bahagi ng Luzon at sa loob ng EEZ ng archipelagic sea lanes ng bansa ay maaaring ituring bilang isang military mission na nakakubli sa siyentipikong pananaliksik upang suriin ang maritime domain ng Pilipinas,” dagdag niya.
Pagpupuyat
Hinikayat ni Cabalza ang Philippine Navy at coast guard na subaybayan ang sasakyang pandagat “upang maiwasan ang patuloy na pagdagsa ng mga Chinese vessel sa unang island chain.”
Sinabi ni Trinidad na nakikipag-ugnayan na ngayon ang AFP sa mga ahensyang pandagat para sa susunod na hakbang upang matugunan ang insidenteng ito.
Pagbangon ng Pilipinas
Sa taong ito lamang, ito ang ikalawang pagkakataon na may nakitang Chinese research vessel sa silangang bahagi ng bansa kung saan ang Philippine (Benham) Rise — isang 24-million-hectare undersea feature na bahagi ng Philippine continental shelf at nasa loob ng bansa. exclusive economic zone — ay nakita.
Dalawang Chinese research vessel ang nakita sa Philippine Rise noong nakaraang buwan.
BASAHIN: Maaaring sinusuri ng China ang Benham Rise para pag-aralan ang ‘entry’ ng Taiwan — eksperto
Pagkatapos ay sinabi ni Renato de Castro, isang defense analyst at Dela Salle University professor, na ang presensya ng mga sasakyang-dagat doon ay maaaring may kinalaman sa isang underwater survey upang maghanda para sa posibleng pagsakop sa Taiwan.
Ang Taiwan, isang isla na pinamumunuan ng sarili na itinuturing ng China bilang isang taksil na lalawigan na napapailalim sa muling pagsasama-sama, ay humiwalay sa mainland noong 1949 kasunod ng pagkuha sa kapangyarihan ng mga pwersang komunista ni Mao Zedong.