Ang administrasyong Marcos Jr. ay lumilitaw na “dahan-dahan ngunit tiyak na nagpapahintulot sa bansa na makaladkad sa malawakang pagtatayo ng militar na pinamumunuan ng US laban sa China, na nagbabantang lalamunin ang buong rehiyon sa digmaan.”
Ito ang agarang alarma na itinaas ng mga militanteng grupo, na nagtawag-pansin sa 39th Balikatan joint military exercises sa pagitan ng armadong pwersa ng US at Pilipinas, na nagsimula noong Abril 22 at magtatapos sa Mayo 10.
Sa pagkakataong ito, ipinagmamalaki ng US Army ang “landmark deployment” ng pinakabago nitong ground-based Typhon mid-range capability (MRC) missile system na may kakayahang magpaputok ng Tomahawk at SM-6 missiles.
Kung magpapaputok ngayon mula sa kanilang lokasyon sa Northern Luzon, ang mga missile ay maaaring umabot hanggang sa China.
Ang pagpili sa Northern Luzon bilang lugar para sa Balikatan exercises ay nagpapakita ng katotohanan na ang lugar ay napakalapit sa Taiwan at nakaharap ito sa West Philippine Sea. Kapansin-pansin ang pagpili sa Laoag, kabisera ng lalawigang pinagmulan ng mga Marcos na Ilocos Norte, para sa pagtatanghal ng isang ehersisyo na kinasasangkutan ng paglubog ng isang kunwaring barko ng kaaway sa West Philippine Sea sa pamamagitan ng pagpapaputok ng missile mula sa lupa.
Ang Typhon ay maingat na pinalipad noong Abril 11 sa hindi natukoy na lokasyon sa Northern Luzon. Maaari lamang itong maging alinman sa tatlong base militar ng Pilipinas sa Cagayan (La-lo Airport sa bayan ng La-lo o Camilo Osias Naval Base sa Sta. Ana) at Isabela (Camp Melchor dela Cruz sa Gamu). Noong Abril, ibinigay ni Pangulong Marcos Jr. ang mga baseng ito (kasama ang isang karagdagang sa Palawan) kung saan maaaring mag-install ang US ng mga pasilidad ng militar, rotationally stations troops, aircraft at mga barko at mag-imbak ng mga kagamitang pangdigma at kagamitan, ayon sa awtorisasyon ng 2014 Expanded Defense Cooperation Kasunduan (EDCA). Limang EDCA site ang nauna nang naibigay at ginagawa ng mga pwersa ng US.
“Ito ay isang makabuluhang hakbang sa ating pakikipagtulungan sa Pilipinas, ang ating pinakamatandang kaalyado sa kasunduan sa rehiyon,” sabi ni Brig. Gen. Bernard Harrington, commanding general ng US 1st Multi-Domain Task Force, na nagdala ng Typhon. “Kami ay nagpapasalamat sa aming mga kasosyo sa Armed Forces of the Philippines at kami ay nasasabik na palawakin ang aming pakikipagtulungan sa seguridad habang dinadala namin ang bagong kakayahan sa Luzon.”
Sa pagtatangkang bawasan ang palaban na layunin ng ehersisyo, ang American exercise director para sa Balikatan, Marine Corps Forces Pacific Commander Lt. Gen. William Jurney, ay nagsabi lamang: “Ang aming pinagsamang kakayahan sa (AFP) ay mas malakas kaysa dati. Sa bawat araw na sama-sama tayong nagtatrabaho at nagsasanay, lumalakas ang ugnayan sa pagitan ng ating mga tao, lumalakas ang ating mga kakayahan, lumalakas ang ating alyansa.”
Ang malalaking katanungan sa pag-deploy ng Typhon missile launcher ay: Live-fired ba ito sa panahon ng Balikatan exercises dahil ang US Patriot missile ay nasa huling joint military drills? O, pagkatapos ng magkasanib na pagsasanay, ito ba ay ilalagay sa EDCA site kung saan ito naroroon ngayon o sa ibang lugar sa bansa?
Mabilis na tinuligsa ng militanteng alyansa na Philippines United for Sovereignty (PHILIPPINES) – ang yumaong si Rene AV Saguisag – co-convenor – ang rehimeng Marcos Jr. administrasyon para sa pagpayag sa United States na i-deploy ang Typhon missile system sa Northern Luzon bilang bahagi ng Salaknib 24 at Balikatan joint military exercises.
Binanggit ng PINAS ang mga ulat na ang 1st Multi-Domain Task Force ng US Army ay isang grupong militar na “partikular na binuo ng US para makipagdigma laban sa China” na “matagumpay na nag-deploy ng bago nitong Typhon missile system…sa unang pagkakataon sa isang lugar sa Northern Luzon. Ang sistema ay may kakayahang magpaputok ng SM-6 missiles laban sa mga barko, eroplano at iba pang missile sa South China Sea.”
“Higit sa lahat, maaari itong magpaputok ng Tomahawk Land Attack Missiles (TLAM) na maaaring tumama sa mga target hanggang sa mainland ng China. Ang mga Tomahawk cruise missiles ay maaaring magdala ng conventional pati na rin ang nuclear warhead,” diin ng grupo.
Ang paglalagay ng mga Tomahawk missile launcher sa lupain ng Pilipinas ay kumakatawan sa isang makabuluhang pag-unlad sa pagtatayo ng militar ng US sa bansa. Sa pagpayag nito, si Marcos Jr. ay “hayagang nagsasaad ng pagalit na layunin laban sa China, na nagbibigay sa US ng kakayahang maglunsad ng mga pag-atake sa China… mula sa sarili nating teritoryo,” sabi ng tagapagsalita ng PINAS na si Antonio Tinio. (Siya ang dating kinatawan ng ACT-Teachers Party ng Makabayan bloc sa House of Representatives.)
“Labag ito sa mandato ng konstitusyon na talikuran ang digmaan bilang instrumento ng pambansang patakaran, walang habas na pinalalaki ang patuloy na tunggalian sa pagitan ng Pilipinas at China sa mga agresibong aksyon ng huli sa West Philippine Sea, at inilalagay ang buhay ng mga Pilipino sa direktang landas ng pag-atake o paghihiganti kung sakaling magkaroon ng digmaan (sa pagitan ng US at China), dahil awtomatikong ita-target ng China ang mga missile launcher na ito,” babala ni Tinio.
Parallel stances have been manifested by Bagong Alyansang Makabayan (Bayan), Karapatan, Bayan Muna and allied progressive formations.
“Kabalintunaan,” dagdag ni Tinio, “maaaring ang ating mga kapwa Pilipino sa tinatawag na Solid North, ang diumano’y baseng pulitikal ni Marcos, ang magdadala ng bigat ng gayong tugon.”
Bukod dito, napansin ng tagapagsalita ng PINAS, tila tinalikuran ni Marcos Jr. ang nakaraang pahayag na hindi papayagan ng kanyang gobyerno ang US na gamitin ang mga site ng EDCA – siyam sa kabuuan – bilang mga lugar ng pagtatanghal para sa “offensive actions” o para sa pag-iimbak ng mga kagamitang pangdigma. na maaaring gamitin ng US kung sakaling magkaroon ng armadong labanan sa China sa Taiwan.
Ang patuloy na Balikatan 2024 ay tiyak na isang pagsasanay na nakakakuha ng atensyon. Ipinagmamalaki na ito ang pinakamalaki kailanman (mula noong 1991), at kinabibilangan ng halos 17,000 tauhan mula sa Estados Unidos at Pilipinas. Magkakaroon din ng mga kalahok mula sa Australia at France.
Ang tagapagsalita ng Armed Forces of the Philippines, Col. Francel Margareth Padilla, ay nagsabi na ang Balikatan ngayong taon ay “natatangi dahil sa laki nito at nagbabagong kalikasan, na umaangkop sa mga kontemporaryong hamon sa seguridad.” Nag-evolve ito, itinuro niya, sa pagiging isang “tactical exercise” sa tinatawag na “operational level of war.” Ang Balikatan, idinagdag niya, ay isang “pagpapakita ng kahandaan sa labanan at interoperability sa ating mga kaalyado sa kasunduan,” lalo na ang Estados Unidos.
Gayunpaman, ang paglahok ng Pilipinas sa ehersisyo ay hindi dapat mangahulugan ng pagsali sa mga provokatibong paghahanda sa digmaan, iginiit ng PINAS:
“Ang mga karapatan ng soberanya ng Pilipinas ay dapat ipagtanggol laban sa agresyon ng China sa pamamagitan ng pag-asa sa sarili nating mga mapagkukunan at kakayahan at pangunahin sa pamamagitan ng diplomatikong paraan.”
Inilathala sa Philippine Star
Abril 27, 2024
