Sinabi ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na ang Pilipinas ay magpapatupad ng hindi tiyak na mga “countermeasures” sa “agresibo at mapanganib na pag-atake” ng China laban sa mga tropang Pilipino at mangingisda sa West Philippine Sea.
Sa isang malakas na pahayag noong Huwebes, sinabi ni G. Marcos na nagbigay siya ng mga direktiba sa Department of National Defense (DND) at mga kinauukulang ahensya ng gobyerno na kontrahin ang mga aksyon ng China Coast Guard (CCG) at ng maritime militia nito sa West Philippine Sea, tubig sa loob ng 370-kilometrong exclusive economic zone (EEZ) ng bansa.
Ang kanyang mga pahayag ay kasunod ng pag-atake ng water cannon noong Marso 23 sa isang supply boat ng Philippine Navy, Unaizah Mayo 4 (UM 4), na ikinasugat ng tatlong marino na patungo sa BRP Sierra Madre, isang military outpost sa Ayungin (Second Thomas) Shoal.
Ang Ayungin ay humigit-kumulang 200 km (120 milya) mula sa Palawan, at higit sa 1,000 km mula sa pinakamalapit na pangunahing landmass ng China, ang Hainan Island.
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea, kabilang ang West Philippine Sea. Ngunit ang malawak na paghahabol sa kasaysayan na ito ay pinawalang-bisa ng arbitral tribunal noong 2016. Tumanggi ang Beijing na kilalanin ang arbitral award.
“Sa mga susunod na linggo, dapat ipatupad ng mga may-katuturang ahensya ng gobyerno at instrumentalidad ang isang pakete ng tugon at countermeasure na proporsyonal, sinadya, at makatwiran sa harap ng bukas, walang tigil, at ilegal, mapilit, agresibo, at mapanganib na pag-atake. ng mga ahente ng China Coast Guard at ng Chinese Maritime Militia,” sabi ni G. Marcos sa isang pahayag.
Nang tanungin kung maaari siyang magbigay ng mga detalye ng mga countermeasure, sinabi ng tagapagsalita ng DND na si Arsenio Andolong na “hindi niya alam ang mga direktiba ng Pangulo o ang mga rekomendasyon” ng mga opisyal ng seguridad kay G. Marcos.
“Ang pagpupulong ay isinagawa nang pribado,” sabi ni Andolong.
Sinabi ni Presidential Communications Office Secretary Cheloy Velicaria-Garafil na ang mga countermeasure ay “isasapubliko sa takdang panahon.”
Tiniyak ni G. Marcos sa mga Pilipino na palagi siyang nakikipag-ugnayan sa “mga kaalyado, kasosyo at kaibigan” ng Pilipinas sa internasyonal na komunidad hinggil sa mga aksyon ng China sa West Philippine Sea.
“Nag-alok sila ng tulong sa amin sa kung ano ang kinakailangan ng Pilipinas upang maprotektahan at matiyak ang aming soberanya, mga karapatan sa soberanya, at hurisdiksyon habang tinitiyak ang kapayapaan at katatagan sa Indo-Pacific,” aniya.
Ayon kay G. Marcos, ibinigay niya sa kanila ang “aming mga kinakailangan at tiniyak na matutugunan ang mga ito.”
“Wala kaming hinahangad na salungatan sa anumang bansa, higit pa sa mga bansang nag-aangking at nag-aangking kaibigan namin ngunit hindi kami matatakot sa katahimikan, pagpapasakop, o pagpapasakop,” sabi niya. “Hindi sumusuko ang mga Pilipino.”
Sa isang pahayag nitong Biyernes, sinabi ng DND na hindi kailanman hahangad ng laban ang Pilipinas ngunit hindi ito aatras sa mapang-aping aksyon ng China laban sa mga tropang Pilipino at mangingisda.
“Nakita at alam ng mundo na ang mamamayang Pilipino ay hindi mga aggressor,” sabi ng DND. Sinisi ng tagapagsalita ng Ministri ng Pambansang Depensa ng Tsina na si Wu Qian ang “panliligalig at mga provokasyon” ng Maynila bilang “kagyat na dahilan” ng tumitinding tensyon sa South China Sea.
Hindi sibilisado
Ngunit sinabi ng DND na ang pahayag ng Chinese defense ministry ay “malinaw na nagpapakita ng kanilang paghihiwalay mula sa ibang bahagi ng mundo sa kanilang mga ilegal at hindi sibilisadong aktibidad sa West Philippine Sea.”
Ipinakita rin nito ang kawalan ng kakayahan ng China na “magsagawa ng bukas, transparent at legal na negosasyon,” idinagdag nito.
“Ang kanilang repertoire ay binubuo lamang ng pagtangkilik at, kung hindi, pananakot sa mas maliliit na bansa,” sabi ng DND.
“Hindi kami sumuko. Pilipino tayo,” sabi nito.
Tinuligsa rin ng National Defense College Alumni Association ang paggamit ng mga water cannon ng China Coast Guard laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas.
“Maliwanag, ang mga masasamang aksyon nito na nagmumula sa ‘kakayahang tama ng doktrina’ ay naging banta sa kapayapaan at pakikipagkaibigan sa rehiyon,” sabi ng grupo.
“Ang pananakot at hindi sibilisadong mga aksyon ay bahagi na ngayon ng pandaigdigang tatak ng China, kasama ang Coast Guard nito bilang nangungunang endorser nito,” idinagdag nito.
Ang asosasyon ay nanindigan sa pasiya ng gobyerno na “huwag sumuko sa walang pigil na pag-atake ng China sa loob ng ating teritoryo.”
Ang pag-atake ng water cannon noong Marso 23 ay ang pinakahuling laban sa mga Filipino supply boat na patungo sa Sierra Madre, isang barko noong World War II na sinadyang i-ground sa Ayungin noong 1999 upang magsilbing outpost ng militar.
Bukod sa pagkasugat ng tatlong tauhan ng Navy, ang mga pagsabog ng water cannon mula sa dalawang barko ng CCG ay nagdulot din ng malubhang pinsala sa UM 4, isang barkong gawa sa kahoy.
Sa kabila ng konsultasyon
Bago ang pagsabog ng water cannon, isa sa mga barko ng CCG ang gumawa ng “delikadong maniobra ng pagtawid sa busog” ng UM 4. Gumamit din ito ng “reverse blocking maneuver” laban sa supply boat habang papalapit ito sa Ayungin, na nagdulot ng malapit na banggaan, ang Armed Sabi ng Forces of the Philippines.
Noong Marso 5, ang parehong Filipino supply boat ay target din ng water cannon assault, na ikinasugat ng apat na mandaragat at nagdulot ng maliit na pinsala sa UM 4.
Ang dalawang pag-atake ng water cannon ay nangyari sa kabila ng paglikha ng isang Bilateral Consultation Mechanism (BCM) sa pagitan ng Manila at Beijing noong Enero, na nilayon upang “deescalate ang sitwasyon” at “mahinahon na harapin ang mga insidente … sa pamamagitan ng diplomasya,” ayon sa Department of Foreign Mga gawain.
BASAHIN: Focap, binatikos ng NUJP ang China embassy, foreign ministry
Sa pahayag nito, sinisi ng Ministri ng Depensa ng Beijing ang “mga provokasyon ng panig ng Pilipinas” sa tumaas na tensyon sa South China Sea.
“Sa pag-asa sa suporta ng mga panlabas na pwersa … ang panig ng Pilipinas ay madalas na lumalabag sa mga karapatan at nagbunsod at lumikha ng kaguluhan sa dagat, gayundin ang pagpapakalat ng maling impormasyon upang iligaw ang pang-unawa ng internasyonal na komunidad sa isyu, na kung saan ay higit pa. at higit pa sa isang mapanganib na kalsada,” dagdag nito.
Ang Estados Unidos, isang kaalyado sa kasunduan ng Pilipinas, ay nanguna sa isang koro ng suporta para sa bansa sa Timog Silangang Asya bilang tugon sa mga aksyon ng China.
Inulit ni US Defense Secretary Lloyd Austin III ang pangakong “bakal” ng Estados Unidos sa matagal na nitong kaalyado sa isang tawag sa kanyang Filipino counterpart na si Gilberto Teodoro Jr. noong Miyerkules.
Isa ang Pilipinas sa pinakamahinang militar sa rehiyon. —MAY MGA ULAT MULA SA INQUIRER RESEARCH, AFP AT REUTERS
