KALAYAAN, Palawan, Philippines — Binisita noong Linggo ni Gov. Victorino Dennis Socrates ang liblib na Pag-asa Island (Thitu Island) ng bayang ito, na matatagpuan sa West Philippine Sea, sa isang simbolikong hakbang upang igiit ang mga karapatan ng bansa sa soberanya sa teritoryo na inaangkin ng China.
Sa kanyang pakikipag-ugnayan sa mga residente ng isla, ipinahayag ni Socrates ang kanyang paghanga sa kanilang “katatagan” sa gitna ng tumitinding tensyon sa pagitan ng mga coast guard ng Pilipinas at China dahil sa alitan sa teritoryo ng dalawang bansa.
Ang China ay may malawak na maritime claim sa buong West Philippine Sea batay sa nine-dash line nito (ngayon ay pinalawig sa 10-dash claim) na pinabulaanan na ng Permanent Court of Arbitration.
“Nais kong pasalamatan kayong lahat sa pananatili at paninirahan dito dahil kayo ang pinakamahusay at pinakamatibay na patunay at nagbibigay-buhay sa katotohanan na ang Kalayaan ay bahagi nga ng Pilipinas,” sabi ni Socrates sa mga residente.
Muling iginiit ng gobernador na ang Kalayaan, kabilang ang Pag-asa Island, ay nasa loob ng 370-kilometer (200-nautical mile) exclusive economic zone (EEZ) ng bansa. Ang Pag-asa ang pinakamalaki, sa 32.7 ektarya, at ang tanging nakatira sa pitong isla na binubuo ng Kalayaan Group of Islands.
Ang Kalayaan ay matatagpuan sa layong 445 km (277 milya) mula sa kabiserang lungsod ng Puerto Princesa ng Palawan.
Sinabi ni Socrates na ang kanyang pagbisita ay minarkahan ang unang pagkakataon nitong mga nakaraang taon na may isang gobernador ng Palawan na pumunta rito upang suriin ang kalagayan ng mga programa at proyekto ng pamahalaang panlalawigan.
“My father was governor for more than 20 years and yet in my memory, hindi ko matandaan na nakapunta siya dito noong termino niya. Kaya naman ako ay talagang nagpapasalamat na nagawa ko ito at ginampanan ko ang aking tungkulin na pumunta at bisitahin ka,” sabi ni Socrates sa isang maikling programa.
Obligasyon
Sinabi niya na ang kanyang pagbisita ay bahagi ng kanyang “mga obligasyon” bilang punong ehekutibo ng lalawigan, na inilarawan ito bilang isang “makabuluhang hakbang” sa harap ng patuloy na pagsalakay ng China sa West Philippine Sea.
“Sa lahat ng ating mga kababayan sa buong Pilipinas, ang pag-aangkin natin sa Kalayaan ay maaaring mga salita lamang, ngunit ikaw ay naririto, nagpapatunay at sumisigaw sa pamamagitan ng iyong pagkatao, paraan ng pamumuhay at pisikal na presensya, ay tunay na nagpapatunay na ang Kalayaan ay bahagi nga ng Pilipinas at Palawan. ,” sabi ni Socrates.
Naalala ng gobernador kung paano natuklasan ng Filipino explorer at fishing fleet owner na si Tomas Cloma ang isla at inangkin ito para sa Pilipinas sa bisa ng terra nullius (walang teritoryo).
“Walang naghahabol kaya inangkin namin ito bilang sarili namin at noong 1978, naglabas si Pangulong Ferdinand Marcos Sr. ng Presidential Decree No. 1596 na lumikha ng munisipalidad ng Kalayaan,” aniya.
Dagdag pa ni Socrates: “At sa isa sa mga lektura ni dating (Supreme Court Senior Associate) Justice (Antonio) Carpio, sinabi niya na ang Kalayaan Island Group ay bahagi ng Pilipinas sa bisa ng makasaysayang titulo dahil bahagi ito ng teritoryong ipinagkaloob ng Espanya. sa Estados Unidos sa ilalim ng 1898 Treaty of Paris.”
Pagpapalawak
Ayon kay Socrates, ang mga plano ay isinasagawa upang palawakin ang mga residential area sa iba pang mga isla sa West Philippine Sea upang “mas mapalakas ang soberanya ng bansa sa rehiyon.”
“Naniniwala ako na hinihikayat ng gobyerno ang mas maraming tao na pumunta at manirahan dito, hindi lamang sa Pag-asa kundi sa mga malalayong isla,” sabi ng gobernador.
Bahagi ng mga plano, sabi ni Socrates, ay gumawa ng mga pamumuhunan sa Lawak Island, na higit sa lahat ay isang bird sanctuary.
“Ang mga tao ay maaaring manirahan sa kabilang panig ng isla (Lawak). So we (enhance) our presence which can further strengthen our ownership of the place,” ani Socrates.
Tiniyak niya sa mga residente ng Pag-asa na naglaan ng pondo ang pamahalaang panlalawigan para sa mas maraming proyekto na ipatutupad sa isla ngayong taon.
Sinabi ni Socrates na habang nais ng pamahalaang panlalawigan na magdala ng higit pang mga programa at proyekto sa isla, kailangan nilang “maingat na pag-aralan kung anong mga interbensyon ang dadalhin at maghanap ng mga lugar na paglagyan ng pamumuhunan” dahil maliit ang lugar.
“Malapit na tayong magtayo ng dalawang silid-aralan na gusali ng paaralan, isang recreational center at isa pang gusali na inaasahan nating makumpleto ngayong taon. At siyempre, noong panahon ni Gov. Jose Alvarez, sinimulan na ang pagtatayo ng sheltered port at nasa Phase 3 na ngayon,” he noted.
Pinasalamatan ni Kalayaan Mayor Roberto del Mundo si Socrates sa kanyang pagbisita at sinabing inspirasyon ito para sa mga residente.
“Kami ay nagpapasalamat at napakaswerte na naging bisita ang ama ng aming lalawigan,” Del Mundo said.
Sa isang panayam, sinabi ni Western Command chief Vice Adm. Alberto Carlos na ang pagbisita ng gobernador ay nagpakita ng “strong partnership” sa pagitan ng Armed Forces of the Philippines at ng provincial government ng Palawan.
Ayon kay AFP chief of staff Romeo Brawner Jr., bubuo ang gobyerno ng mga isla sa South China Sea na itinuturing nitong bahagi ng teritoryo nito para maging mas matirahan ang mga ito ng tropa.
Ang mga plano ay dumating sa gitna ng tumitinding tensyon sa pagitan ng Pilipinas at China, na parehong nag-aangkin ng teritoryo sa South China Sea at nakipagpalitan ng mga akusasyon ng agresibong pag-uugali sa estratehikong daluyan ng tubig.
Bukod sa Ayungin (Second Thomas) Shoal, ang Pilipinas ay sumasakop sa walong iba pang tampok sa South China Sea, at itinuturing silang bahagi ng EEZ nito.
“Gusto naming pagbutihin ang lahat ng siyam, lalo na ang mga isla na aming inookupahan,” sabi ni Brawner pagkatapos dumalo sa command conference na pinangunahan ni Pangulong Marcos sa Camp Aguinaldo noong Lunes.
