LOS ANGELES— Ang ideya ng pagbabalik sa anumang propesyonal na isport pagkatapos ng pahinga ng halos 17 taon ay tila hindi kapani-paniwala.
Ginagawa ito sa isang isport na kasing delikado ng mixed martial arts? Napagtanto ni Gina Carano na tila isang bagay na maaaring — marahil ay dapat — mangyari lamang sa mga pelikula.
BASAHIN: Bumalik si Ronda Rousey sa MMA na may mas malakas na sistema ng suporta
Ginagawa pa rin ito ni Carano Sabado ng gabi nang makalaban niya si Ronda Rousey sa pangunahing kaganapan ng unang palabas sa MMA ng Netflix. Ang kanilang laban ay maaaring ang pinakapinapanood na combat sports event ng taon, at ibinalik nito ang 44-anyos na si Carano sa ilalim ng competitive spotlight na iniwan niya noong 2009, noong siya ay 27.
Ang trailblazing fighter ay bumuo at nawalan ng isang mataas na profile na karera sa pag-arte sa mahabang panahon, ngunit isang alok mula kay Rousey at isang paghahayag na pagbabalik sa pagsasanay sa MMA ay nagpabago sa kanyang pananaw sa kung ano ang posible at kung ano ang mahalaga sa buhay.
“Sa palagay ko ang laban na ito ay nangyayari nang tama kung kailan ito dapat,” sabi ni Carano nitong linggo matapos siyang pasayahin sa isang promotional public workout sa sikat na Venice Beach. “Sa ngayon, I’m in such a solid place. I had to go through life para makarating dito, and maybe other people get there a little bit younger. Pero para sa akin, medyo late maturer na ako. Nangyari na sa akin ngayon, and I’m so happy.”
BASAHIN: Sinabi ni Ronda Rousey na bumalik sa pinakamalaking laban sa MMA ngayon
Marami talagang alam si Carano tungkol sa Hollywood — at tungkol din sa mga pagtatapos sa Hollywood.
Si Carano ay isa sa mga pinakasikat na manlalaban mula sa mga unang araw ng MMA, nang ang marahas na isport ay nakipaglaban para sa pagiging lehitimo at atensyon ng media noong 2000s. Siya ang unang babae na naging crossover star, kasama ang kanyang mukha sa CBS at Showtime ilang taon bago nagsimulang isulong ng UFC ang mga laban ng kababaihan sa pag-akyat ni Rousey.
Isang linggo matapos ihinto ni Cris Cyborg si Carano noong Agosto 2009 sa unang laban ng mga kababaihan upang mag-headline sa isang pangunahing kaganapan sa MMA, nakatanggap siya ng tawag mula sa direktor ng pelikula na si Steven Soderbergh, na nakakita sa kanyang laban sa TV. Kinuha niya si Carano para magbida sa “Haywire,” isang napakahusay na action thriller na nagtulak sa kanya sa mas malaki at mas malalaking tungkulin sa mga susunod na taon.
Bagama’t kinuha ng pag-arte ang kanyang buhay, hindi nakalimutan ni Carano ang tungkol sa martial arts – at nakangisi niyang itinuro na hindi siya kailanman nagretiro.
Nagsanay pa rin siya upang manatiling malusog, at dahil ang kanyang asawa at matagal nang kasosyo, si Kevin Ross, ay isang retiradong kickboxer. Paminsan-minsan ay naaaliw siya sa mga alok para sa isang pagbabalik, ngunit ang oras at pera ay hindi kailanman tama.
Sa halip, naging masigasig siya sa panonood ng propesyonal na isport, kahit na nagho-host ng mga party sa kanyang tahanan para sa mga kaganapan sa UFC, One Championship at Glory kickboxing.
“Nang makalayo ako sa mixed martial arts, naging fan ako,” sabi ni Carano. “At ngayon na makabalik dito, at magkaroon ng Ronda at (co-main event fighter) na si Nate (Diaz) at mga taong may kaugnayan sa akin noon, ngunit ngayon ay nasa kanilang card at nakikipaglaban sa isa sa kanila, fan pa rin ako, (ngunit) medyo ligaw na makapunta dito at maging bahagi nito.”
Bumagsak ang karera sa pag-arte ni Carano noong 2021 matapos niyang gumawa ng sunud-sunod na mga post sa social media na sumasalamin sa mga mapanlinlang na pananaw sa kanan. Inalis siya ng kanyang talent agency, kinondena ni Lucasfilm ang kanyang mga aksyon, at lumabas lamang siya sa dalawang pelikulang inilabas ng mga konserbatibong producer sa kalahating dekada mula noon.
Sinabi ni Carano na ang kanyang pagbagsak mula sa entertainment grace ay nagdulot sa kanya ng downbeat, overweight at pakikipaglaban sa mga karagdagang hindi natukoy na problema sa kalusugan. Ganyan nakita ni Rousey ang kanyang idolo sa isang panayam sa telebisyon ilang taon na ang nakalilipas, at naging inspirasyon nila ito na magsama-sama para gawin ang laban na nangyayari sa Sabado.
“Siya ang aking bayani sa pagpasok sa isport, at ito ang nagdala sa amin,” sabi ni Rousey. “We went from acquaintances to … well, we’re trying our best na huwag maging magkaibigan at hindi makipag-usap. Gustong-gusto kong suntukin siya sa bawat press conference at parang, ‘Anong kulay ang suot mo?’ Gusto ko kasi talagang ma-match, so I have to try and pick colors that will match anything.”
Ang laban ay nagtulak din kay Carano na bumalik sa seryosong pagsasanay sa MMA — ang matagal na gawain ng pagbuo ng tibay, pagpapatalas ng kanyang kapansin-pansing kapangyarihan at pagpurol ng kanyang mga labi at kamao sa sakit na likas sa sport.
Nagbago ang pagsasanay sa nakalipas na dekada at kalahati — at gayundin si Carano, na nakadama ng mid-life grounding at focus na hindi niya naranasan noon.
“Naku, ang hirap,” sabi ni Carano. “Nakakapagod ang pagsasanay, ngunit ito lang ang pagkakapare-pareho — sa sandaling ibigay mo ang katotohanang babangon ka at iaalay ang iyong sarili dito araw-araw hanggang sa lumaban ka, at pananagutan mo iyon. Wala nang iba. Wala sa aking mga coach ang nagsasabi sa akin, ‘Kailangan mong gawin ito.’ (Napagtanto ko) Kailangan kong gawin ito. Kailangan kong gawin ito para sa sarili ko. … Sa tingin ko lang ay mas mahusay akong pangkalahatang martial artist kaysa dati, at ang ulo ko ay talagang nakadikit sa aking katawan sa pagkakataong ito. Ako ay nasa ulap sa aking 20s. Hindi ko iyon nami-miss.”
Mahigit sa 6,100 araw pagkatapos ng kanyang pagkawala sa Cyborg, si Carano ay papasok sa isa pang hawla sa Intuit Dome sa Inglewood, California. Itinayo muli ni Carano ang kanyang laro sa gym, at tila tahimik siyang kumpiyansa na makakapag-strike siya kay Rousey, na tinatapos ang kanyang sariling 9 1/2-taong pagkawala sa kompetisyon.
Bagama’t sinabi ni Rousey na ito na ang kanyang huling laban, sinabi ni Carano na wala siyang ideya kung ano ang hinaharap ng kanyang sporting — at gusto niya ito sa ganoong paraan.
“Akin ang responsibilidad para sa lahat ng nangyayari sa hawla noong Sabado,” sabi ni Carano. “Pakiramdam ko, ang ‘mahirap’ ang dahilan, dahil sa linggong ito ay hindi ko na kailangang magbawas ng anumang timbang. Masarap ang pakiramdam ko. Sana lahat ng training camps ko ay ganito. Sana palagi kaming nasa ganitong good-vibes na sitwasyon. Pero nabuhay kami at natuto kami, at narito, nabuhayan muli ito at gawin ito ng tama.”
