INGLEWOOD, California — Ibinaba ni Ronda Rousey ang naka-frame na pahayagan sa dingding. Magiliw siyang ngumiti habang binabasa niya ang mga headline na ipinagdiriwang ang kanyang maluwalhati, nangingibabaw na tagumpay laban kay Gina Carano — sa isang laban na isang buwan pa bago aktwal na mangyari.
Sa paglaon ng linggong iyon, nagsagawa si Rousey at ang kanyang koponan ng isang full dress rehearsal sa kanyang pansamantalang training base sa Las Vegas para sa kanyang mixed martial arts comeback. Suot ang kanyang fight-night gear, dumaan si Rousey sa kanyang warmup bago gumawa ng cage walk na kumpleto sa malakas na musika at maliwanag na mga ilaw sa isang detalyadong visualization exercise para ihanda ang kanyang 39-anyos na katawan at ang kanyang utak na madaling kapitan ng migraine na umunlad sa oras ng palabas.
BASAHIN: Sinabi ni Ronda Rousey na bumalik sa pinakamalaking laban sa MMA ngayon
“Ginagawa lang nito na talagang espesyal at masaya ang lahat,” sinabi ni Rousey sa The Associated Press. “Napakaganda nito na lahat ay isinasaalang-alang.”
Ang mga mental na pagsasanay na ito ay bahagi lamang ng napakalaking pag-upgrade sa regimen ng pagsasanay ni Rousey habang naghahanda siyang harapin ang kapwa MMA pioneer na si Carano sa Sabado ng gabi sa Intuit Dome sa Inglewood, California.
Halos isang dekada pagkatapos niyang iwan ang sport sa tuktok ng kanyang katanyagan at ang nadir ng kanyang personal na kaligayahan sa MMA, mayroon na ngayong kadre si Rousey ng mga nangungunang coach at support staff, isang world-class na training setup at buong mental na suporta para sa kanyang pagbabalik.
Iyon ay kapansin-pansin dahil si Rousey ay naging pinakatanyag na atleta sa kasaysayan ng palakasan ng labanan ng kababaihan sa kabila ng pagkakaroon ng maliit na bahagi ng tulong sa pagtuturo at istraktura sa labas ng hawla na ibinigay sa maraming nangungunang manlalaban.
BASAHIN: Ronda Rousey paumanhin para sa pag-post ng Sandy Hook sabwatan online
Dati nang nagsanay si Rousey mula sa isang storefront fight club sa Glendale, California, kasama si Edmond Tarverdyan, ang coach kung saan siya ay nanatiling tapat habang kinuwestiyon ng buong sport ang kanyang kaalaman at pagiging angkop — hanggang sa punto kung saan ang sariling ina ni Rousey, si AnnMaria De Mars, ay hayagang tinawag siyang tulala.
Nang tanungin kung paano siya nagbabalik-tanaw sa kanyang mga taon sa Tarverdyan, sinabi ni Rousey: “Marami kaming nagawa, ngunit sa palagay ko naabot namin ang aming makakaya nang magkasama.”
Makalipas ang maraming taon, naranasan na ni Rousey ang posible sa labas ng mga hangganan na iyon, at umaasa siyang maipakita ito laban kay Carano.
Nang simulan ni Rousey na tuklasin ang posibilidad ng pagbabalik ng MMA noong nakaraang taon, hinikayat siya ng kanyang asawa — dating UFC heavyweight na si Travis Browne — na makipagtulungan sa kanyang matagal nang tagapagsanay, si Ricky Lundell. Talagang hindi nagustuhan ni Rousey si Lundell sa kanilang mga unang pagkikita, ngunit mabilis siyang napagtagumpayan ng masigasig na coach.
At nang magtrabaho na sila, sa wakas ay nakilala ni Rousey ang lahat ng wala sa kanya sa kanyang unang pagkakataon.
Nakakakuha siya ng makabagong coaching mula sa isang team na pinamumunuan ni Lundell, ang magaling na grappler at jiujitsu na atleta na nag-coach kina Jon Jones at Frank Mir. Ang mga pag-upgrade sa mga pasilidad ng pisikal na pagsasanay ng Rousey ay napakalaki rin, na may access sa isang modernong hanay ng mga makina, mga kasosyo sa sparring at kagamitan sa pagbawi. Nilabas pa ni Lundell ang sarili niyang garahe para maglagay ng sauna sa tabi ng kanyang limang tao na cold tub at hyperbaric chamber.
Si Lundell at ang kanyang koponan ay nagbibigay sa kanya ng data na hindi pa niya nakita, kabilang ang isang nakasulat na debrief ng bawat sesyon ng pagsasanay. Nagsasagawa sila ng mga regular na video call para suriin ang kanyang pag-unlad. Mas alam niya ang tungkol sa kanyang mga kalakasan at kahinaan kaysa dati.
“Palagi niya akong pinapanatili sa isang mahusay na espasyo sa pag-iisip,” sabi ni Rousey. “Pinapanatili niya itong napaka-positibo habang hinahamon pa rin ako at binibigyan ako ng kailangan ko. Wala pa akong nakitang pusa na napakaorganisado. … Maraming training camp ang napakahiwa-hiwalay, at maraming egos ang nagtutulak sa isa’t isa. Si Ricky ay talagang mahusay sa pagbuo lamang ng koponan at panatilihin ang lahat sa parehong pahina at coordinated.”
Ang pekeng pahayagan, na binago para sa bawat isa sa kanyang mga paglalakbay sa pagsasanay sa Vegas mula sa sakahan ng kanyang pamilya sa Riverside County, California, ay isang simpleng motivational device. Isa rin itong mainit, positibong pagpapatibay ng pagsusumikap ni Rousey.
At higit sa lahat, kinakatawan nito ang uri ng maalalahanin na suporta na halos hindi na niya nababalikan kapag naramdaman niyang nag-iisa at nalulula siya, nang lumaban siya mula sa mas madidilim na kaisipan.
“Nakakatanggal ng sobra sa mga balikat ko na nasa iyo noon,” sabi ni Rousey. “Ginagawa lang nito ang lahat bilang madali at kasiya-siya hangga’t maaari.”
Nang matalo ni Rousey ang kanyang huling dalawang laban sa UFC at napagtanto na kailangan niyang unahin ang kanyang kalusugan, kabilang ang kanyang pagtaas ng pagkamaramdamin sa mga concussions, iniwan niya ang spotlight ng hawla para sa pag-arte at propesyonal na pakikipagbuno, na sinundan ng kasal at dalawang anak.
“Kinailangan kong pahintulutan ang aking katawan na magpahinga at magpagaling,” sabi ni Rousey.
Si Rousey ay gumugol ng maraming taon mula sa kompetisyon, ngunit hindi mula sa kanyang isport.
Sinabi niya na nakahanap siya ng kapayapaan sa pag-iisip at isang kapanahunan upang palalimin ang kanyang koneksyon sa martial arts, na naging pangunahing dahilan niya para maging siya mula nang turuan siya ng kanyang ina ng judo tatlong dekada na ang nakakaraan. Pinananatili pa rin niyang matalas ang kanyang mga kasanayan sa paminsan-minsang pag-eehersisyo, ngunit sinabi niya na pangalawa lang iyon sa pangkalahatang fitness at isang pinahusay na pananaw sa pag-iisip mula sa malayo.
“Bilang isang martial artist, hindi lang ako nagsasaulo ng mga galaw,” sabi ni Rousey. “Nag-aaral ako ng mga konsepto at pilosopiya, at ang mga bagay na iyon ay hindi mawawala o nagbabago, alam mo ba? Kung mayroon man, nabubuo mo pa rin ang mga ito sa paglipas ng panahon, at hindi ito isang bagay na nawawala. Kung mayroon man, mas nagiging solido ito sa kung ano ka talaga, sa halip na ang mga ganitong uri ng kalabisan maliit na trick at iba pang mga bagay na kumukuha ng iyong bandwidth kapag ikaw ay (nagsasanay para sa isang laban).”
Isinalaysay ni Rousey ang isang pag-uusap kasama ang direktor ng pelikula na si Taika Waititi kung saan inilarawan niya ang kanyang proseso ng pagsulat ng senaryo sa kanya: Nagsusulat siya ng isang script, isinasantabi ito at pagkatapos ay isinulat ito muli mula sa memorya, na napagtanto na ang mga linya at punto ng plot na pinakamalinaw niyang matandaan ay ang tunay na mahahalagang bahagi.
“Ganyan ang tingin ko sa martial arts,” sabi ni Rousey. “Ang core ng kung ano ang mahalaga, ang core ng pilosopiya ay kung ano ang laging nananatili. Iyan ay palaging nasa doon.”
