MANILA—Mahigpit na binabantayan ng Pilipinas ang karera ng pagkapangulo ng US ngunit tinitingnan ang anumang pagbabago sa pamumuno bilang isang pagkakataon upang i-renew ang lumalakas na alyansa sa pagitan ng dalawang bansa, sinabi ng matagal nang sugo ng Maynila sa Washington noong Huwebes.
Ang mga pakikipag-ugnayan sa seguridad sa pagitan ng mga kaalyado sa kasunduan sa pagtatanggol ay tumaas nang malaki sa ilalim ng Pangulo ng US na si Joe Biden at ng katapat ng Pilipinas, si Pangulong Marcos, kung saan ang parehong mga lider ay masigasig na kontrahin ang nakikita nilang agresibong aksyon ng China sa South China Sea at malapit sa Taiwan.
Ang Pilipinas, isang dating kolonya ng US, ay ang pinakamalapit na kaalyado ng Washington sa Timog-silangang Asya at ang kalapitan nito sa Taiwan ay ginagawang mahalaga sa pagsisikap ng US na kontrahin ang potensyal na pagsalakay ng China sa demokratikong isla na tinitingnan nito bilang sarili nitong teritoryo.
Challenge lang
“Ang tanging hamon na kinakaharap namin, lalo na para sa amin sa embahada sa Washington DC, ay kung ano ang mangyayari sa Nobyembre. Ito ay isang pag-aalala para sa bawat bansa na magiging susunod na pangulo … lahat ay naghahanda para doon,” sinabi ni Ambassador Jose Manuel Romualdez sa Reuters sa isang panayam sa video.
Malamang na haharapin ni Biden si Donald Trump, ang Republican front-runner para maging presidential candidate ng partido, sa isang rematch sa presidential election noong Nobyembre.
“Anumang pagbabago ay palaging isang bagay na tinatanggap namin,” dagdag ni Romualdez.
“Ito ay nagbibigay sa amin ng pagkakataon na i-renew kung ano ang nasabi na namin, na ang aming relasyon sa Estados Unidos ay isang mahalaga, pinahahalagahan namin ito, at talagang inaasahan namin na ito ang parehong pakiramdam na mayroon sila para sa amin.”
Mga pinalawak na pagsasanay
Sa ilalim ni Marcos, halos dinoble ng Pilipinas ang bilang ng mga base nito na naa-access ng mga pwersa ng US, kabilang ang tatlong bagong site na nakaharap sa Taiwan, habang inililipat nito ang focus nito sa territorial defense.
Ang mga pagsasanay sa militar ay regular na nagaganap sa loob ng mga dekada, ngunit ang mga maniobra ay pinalawig kamakailan upang isama ang magkasanib na mga patrol sa hangin at dagat sa South China Sea at malapit sa Taiwan, ang mga aksyon na nakita ng China bilang mga provokasyon at “pag-uudyok ng kaguluhan.”
Ang ugnayan ng Beijing sa Maynila ay humina sa gitna ng paulit-ulit na away sa mga pinagtatalunang tampok sa exclusive economic zone ng Pilipinas, kung saan ang coast guard ng China ay gumamit ng water cannon para itaboy ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas, na nakakagambala sa pangingisda at muling pagbibigay ng mga misyon sa mga tropa sa nakikita ng Beijing bilang teritoryo nito.
‘Ganap na hindi katanggap-tanggap’
Ang mga kanluraning kaalyado ng Pilipinas at “magkatulad” na mga kasosyo ay nakikita ang “agresibong pag-uugali ng China bilang ganap na hindi katanggap-tanggap,” sabi ni Romualdez, isang pinsan ng pangulo ng Pilipinas.
Sinabi niya na hindi ito tatalikuran sa pangako nitong ipagtanggol ang soberanya at mga karapatan sa soberanya sa South China Sea at “hindi aatras” sa Ayungin (Second Thomas) Shoal, isang nakalubog na bahura kung saan pinagsandigan ng Pilipinas ang isang lumang barkong pandigma noong 1999. nagsisilbing outpost ng militar.
Pangako sa seguridad
Sa kabila ng iba pang mga pandaigdigang hamon, ang Estados Unidos ay nananatiling “nakatuon sa ating mutual defense treaty, na nakatuon sa ating alyansa,” sabi ni Romualdez.
Ang kasunduang iyon noong 1951 ay nagbubuklod sa magkabilang bansa na ipagtanggol ang isa’t isa sa kaganapan ng pag-atake at si Marcos noong nakaraang taon ay nagtagumpay sa pagtulak sa Washington na linawin ang lawak ng pangakong pangseguridad na iyon.
Sinabi rin ni Romualdez na lumalawak din ang relasyon sa mga larangang pang-ekonomiya, kasama ang Estados Unidos dahil sa pagpapadala ng unang presidential trade mission nito sa Pilipinas sa susunod na buwan, kung saan nagkaroon ng “napaka, napakalakas” na interes mula sa mga kumpanyang Amerikano.
